更别说，半年之后，皇家为皇太子选太子妃，慕名于柳大千金的绝世容姿，本想下诏令她入宫供太子挑选，才知道佳人早己被抢先订下婚约，不日即将完婚而作罢，于是柳时春错失了可能成为未来皇帝老丈人的宝贵机会。
皇太子选妃，通常都由世家、勋贵里的千金，以及三品以上官员的闺女中挑选出来。其中美貌远播的千金可以直接人宫受选：至于其他的，就只能先献上相貌图，让皇太子慢慢挑着看了。
没了柳大千金，确实令皇太子的选妃失色不少：不过，柳家倒还有一个刚满十四岁的柳二千金，其身分也足以去争取争取一番，就算当不了太子妃，当个良媛良娣也是可以的。
可，从未有美名传出的柳二千金的画像不仅在预料中落选，甚至传说皇太子在看到她的画像时，还忍不住讥笑了一句：“如此无盐女，也妄想飞上枝头么？”
不幸地，这句话教多事人传了个人尽皆知，也让柳二千金在及笄礼之后，直到二十岁，皆不曾有人上门提亲过一一谁教柳二千金的“丑颜”是被皇太子认证过的呢！金璧皇朝的贵族们是很重容貌的，连挑个在身边侍候的小厮丫鬟都得平头整脸，便别说娶妻了。如果前朝对女性美好的评定与顺序是“德言容功”的话，那么，富强的金璧皇朝其标准与顺序就是一一容功德言。外貌永远是排第一的，只有外貌先过关了，再从中挑选其它。
柳二千金当然并非唯一在选妃中落选的女子，也并不长得多么难以入目：只是，一个被皇太子嫌弃到这般的女子，要是娶来了，是多么不光采的事！何况这些名门公子，未来可都是会与皇太子成君臣关系的人，别说面子上挂不住，要是哪天皇太子兴致一起，问起百官们的眷属，那将会是多么屈辱的一件事，根本就成为笑柄了！老婆娶了来，不能帮夫也就算了，要是会妨碍到仕途，那就甭谈其它啦，鬼才会娶一个被皇太子嫌弃过的无盐女！
柳二千金天资聪颖，许多人都知道：但聪颖并不能为她寻来一个好婆家，也无法让她求取功名，更遑论因此而飞黄腾达。所以，没有人在意她是个多么聪慧的女子，也没有人会在意她只是貌不美，而在其它方面有多么优秀一一毕竟，这是个容貌重于一切的时代。
十四岁到二十岁，中间有六年的时间，足以发生许多事。皇太子登基已有三年，当初册封为皇后的刘氏难产，不幸母子双亡，没命享受母仪天下的尊荣。
皇帝登基，大开后宫之门，做了一次大规模的汰换清洗。侍候过先皇而无子的女子，一律出家为尼：生下皇子、公主者，则让各王爷公主们接去奉养：至于那些还没成家的年幼皇子皇女，以及其生母，就只好先留在皇宫里集中养育，端看先皇遗诏内容如何了。
一朝天子一朝臣，新任皇帝新后宫，先皇的痕迹在这三年内已逐渐被清理得干干净净，如今一切是新皇新气象。
一下子清出了那么多人，略显空虚的后宫当然要重新填满美人：不仅要从民间挑来一些女子当宫女，更要再由文武百官的家眷中去挑选美人进宫以服侍皇帝老爷。
但因新帝政务实在繁忙，加上皇后人殓没多久，皇帝根本没有心思大举选妃，只草草挑了十名美人封为婕妤入宫侍候，待一切都稳定后，才打算慎重选秀。
也就是在皇帝登基三年后，柳二千金已过嫁人年纪的二十岁这一年。
“过雨看松色，随山到水源。溪花与褝意，相对亦忘言。”闲适低吟完应景诗句，轻柔和婉的女声感叹道：“霞儿，眼前的美景，不正如刘长卿笔下所描绘的吗！雨后青翠的松柏，在阳光映照下，莹亮而剔透，简直令那水头最好的翡翠等宝玉都大大失色。”
跟在容貌不算出众、衣着朴素的青衣女子身后、提着竹篮的，是一名相貌秀丽的女婢：无论是五官上的明眸皓齿，抑或是身段上的玲珑有致，皆将走在她身前的主子给比了个远远的。要不是服饰打扮上很明确地区分出谁是主谁是仆，任谁都有可能会错认，以为跟在后头的那名美丽少女才是主子。
那个被唤作霞儿的女婢，名叫落霞，三岁被卖人柳家时，本名高来金，柳二千金坚持要她当贴身丫鬟后，马上替她取了个落霞之名：而当时，柳二千金也不过才四岁。
对落霞来说，这个主子实在是个奇怪透顶的女子，即使已服侍了她十六年，依然很难理解主子心中究竟在想什么。不过这是情有可原的。谁能轻易看透一名神色总是冷静雍容、内里绝顶聪慧的女子心中在计量着什么呢？她花了四年时间才明白，小姐十四岁那年声称在受了东宫太子奚落之后无颜再苟活于世，给了老爷两个选择：让她去死或让她出家一一其实想死是假，想出家是真：痛恨名誊受辱是假，想趁机获得所谓的自由身才是小姐甚爱研习佛理，但从来不曾痴狂到想要出家的地步：只不过，出家有一个好处，就是可以让她摆脱必须嫁人的命运。
只是为了不想嫁人而索性出家……真是骇人听闻的想法呀!小姐说生在这种时代，女人不管是什么身分都很可怜，即使嫁到世人交口称赞的好男人也很可悲：此类言论不时脱口而出。但……她实在不懂。为了那些话，她与另一名贴身丫鬟挽翠讨论了一整年仍没有答案，索性不去想了。
她们主子的话真的很难懂：但当今世上，她们最崇敬的人就是主子了。所以她们很替小姐不平，也不知有多少个夜里，一思及此即难以入眠，为小姐流下无数泪水。
甚至在三年前，公子邀好友来家中小聚，其中一人在看过二小姐后，于背后笑闹了一句：“柳宅中，连女婢都丽颜天生，也就休怪二小姐乏人问津了。娶她身边两个俏丫鬟，散去千金也不觉可惜：反倒是二小姐，恐怕柳大人要考虎多置办几十抬嫁奁了。”
当然，那人后来被公子给驱了出去，从此不再相交：但挽翠与她心中都不好过，想要请小姐派几个姿色平庸的丫头取代她们的工作。原本老爷与公子听闻之后都是同意的，也寻来了几名长相粗笨的丫鬟要让二小姐挑选，谁知二小姐却是反对，并笑着说了几句耐人寻味的话：“那很好呀！我就是要身边的丫鬟出色无比，谁也不许调走我的人。”
于是，此事就此作罢，再没人提起。
小姐不想嫁人，一直都不想：而没有人能理解她为什么会有那种念头。
老爷与公子只道小姐当时被皇太子的话给伤到了，才会产生这样背离世俗的想法：可是只有她与挽翠明白，小姐自幼就常这么说了。
唉！其实小姐的日子过得很是舒心惬意呢！在外人怜悯她双十年华、硬生生熬成了个老姑娘、已失去嫁进好人家的资格时，小姐也正为自己没有机会嫁为人妇而暗自欣喜着：彷佛随着大好年华一年一年流逝，日子过得更加快活也似。
瞧，初夏乍临，小姐便早早要她俩收拾细软前来洛阳近郊的别业“临夏园”避暑，打算每天在山林间散步饮酒作乐吟诗参褝，快乐得很，哪里像忧伤老姑娘了？
“小姐，走了这么久，休息一会儿吧。”收回神游的心神，落霞找到一块平滑大石，铺上布巾，上头摆了酒食小菜。
柳寄悠拢了拢鬓旁散落的发丝，接过丫鬟递来的棉巾，轻轻拭去汗珠。
“小姐，好不容易养白的肌肤，就别再去晒黑了吧，老爷有交代的。”
“为了怕晒黑而放弃与天地亲近的机会吗？怎么说都不合算。”温雅悦耳的声嗓大概是柳寄悠身上唯一出色的了。
落霞不过是尽职提醒一下，对小姐的接受程度当然不抱期望，又问：“咱们待会要更往上走吗？再上去的山林就不属于我们的了。”
柳寄悠抬头望向更高处，缓缓啜饮冰凉的桂花酿，沉吟了许久。
“那是震西王爷的土地吧？听说他秋天以前不会来此居住，稍微走进去一些无所谓的。”
自得其乐沉浸在山林之美的柳寄悠，全身散发出独特风采与舒徐怡人的气质，使她平凡的外貌看来别有一股韵致：如果能发现她这一面的独特，就不会认为她长得平凡了。至少落霞与挽翠是这样坚信的，因为她们常常看小姐看到发怔呢！
“小姐，听说皇上要在六月中旬选秀女哩！五品以上的文武百官都呈上自家闺女的画像人宫供皇上挑选，虽有十四岁到十七岁的年纪限制，其中侍中赵大人的千金是破格以十八岁之龄列入选秀之中。听说她很美，侍中大人留下她就是为了等皇上大开后宫之门时送她入宫：那位赵家千金的姿色传说比起当年的大小姐是不相上下的，相信皇上必会钦点中，将来一定可以稳坐妃位，若能生下皇子，那皇后之位就如探囊取物了。小姐，你的看法呢？”身为官宦之家的丫鬟，所注意的小道消息当然也“高挡”了不少，对皇宫内人事动向更是密切注意，也敢在四下无人时说说这类小道消息。