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  第1章(1)

  每逢十五月圆,留滞北墨国的各国质子,便会涌入皇城东侧的言羽宫里。

  “皇上恩典,赐各国皇子皇女富贵酒一杯!”

  内监高公公言毕,手执金壶,逐一为这些身为质子的皇子皇女斟酒。

  “恭祝北墨皇帝,龙体万安,圣业千秋。”各国质子举杯将酒一饮而尽。

  “诸位殿下这边请,吾皇已在辛皇后的千秋宫等待各位的请安了。”高公公目光扫过众人一眼,转身便往外走。

  无论是哪国的皇子、皇女,如今到了他们北墨,也不过是个人质。口头话说得漂亮些即可,举止又何需恭敬呢?

  南褚国三皇女褚莲城看了高公公一眼,将手中酒盏放人一旁小内监手上的托盘里。

  “殿下,此为陛下所赐圣酒,不可剩余。”

  褚莲城抬头看见前方一名小内监正向刚来的东隆国皇子说道。

  是啊,这酒能不饮吗?人为刀俎,我为鱼肉啊。褚莲城在心里叹了口气。

  东隆皇子瞪了小内监一眼,却还是板着脸将酒喝完。

  各国皇子皇女开始移步千秋宫,三五成群地说着话——“都说南褚国医术过人,怎么南褚公主如此病弱……”

  “看来南褚国医术也不过浪得虚名……”

  褚莲城在侍女朱萱儿扶持下,神情柔和地缓步向前,像是什么也没听见。

  “天下谁不知南褚三皇女自小体弱,原活不过十岁,可在南褚国各方名医调理下,如今已安然长至十八之龄,此乃回天之术,正可见南褚国医术过人。”一名眉眼清俊、身形修长的男子朗声说道。

  褚莲城扬眸望去,但见西柏国皇子柏尚贤正对着她微笑——一个自她来到北墨国后,所见到的最真诚笑意。

  “多谢尚贤殿下出言相助。”褚莲城让侍女扶着走到柏尚贤身旁。

  “莲城殿下母亲出身我西柏国皇室,我们算来是远亲,何需言谢。”

  柏尚贤缓下脚步与褚莲城并肩而行。

  此时一阵春风吹过,落英缤纷,扬起一阵淡然幽香及褚莲城一身月牙白袍。

  褚莲城衣袂翩然,身躯随风晃动着。

  柏尚贤但见她的身影竟像是要被吹走一般,伸手便想去扶。

  “我没事。多谢尚贤殿下担心。”褚莲城薄唇微扬道。

  柏尚贤放手,鼻尖隐约吸进一股微凉药香,再见她孱弱的身子,不免叹了口气,说道:“你可知东隆国皇子为什么不将酒饮完?”

  “我知。”酒里有毒是各国质子心知肚明之事。“但问题其实是在酒盏,而非酒。”她神色未变,一对黑白分明眸子定定地瞧着柏尚贤。

  柏尚贤顿了下身子,旋即随着她继续往前走,只是更靠近了她些,以便于听到她呢喃般的低语。

  “酒杯之内涂了一层由墨草萃取出的寒毒,墨草味道偏苦辛,难免让酒液苦口难饮,于是又多放了一味百年大参以压其味,并以此称其极为养生。”褚莲城见柏尚贤满眼的钦佩,只是淡然地说道:“我自小体弱,且曾习毒物、药理多年,多少懂得一些。”

  “既知如此,如何还能咽得下?”柏尚贤皱眉问道。

  能不喝吗?褚莲城咽下话,只是说道:“我们到了‘千秋宫’请安之后,辛皇后会赐平安糖。那糖吃下之后,便可解去一半的毒。”

  “那剩下的一半呢?”

  “身强体健者能排去一些。但若是月月喝、年年喝,迟早要减寿。这也就是为何各国质子替换频频的原因。您不也知道酒液有毒,所以才出言警告我吗?”

  “我五哥在北墨待了五年,去年病逝……”他紧了紧拳头。“他们……欺人太甚。”

  “谁让无人能抵挡北墨呢。”褚莲城说。

  天下十二国,军威强大的北墨独占三分之一西北侧土地。十年前,七国联军攻打北墨,不料却被北墨大军败于穷奇一地。北墨军队屠杀各国三十万兵卒,血地三月未干。

  她虽是千金之躯,可当时曾跟随鬼医师父上场救治南褚军队伤患,亲见满山遍野、堆叠如山的尸体,那血腥惨况多年来仍让她恶梦连连。

  穷奇一役后,各国被迫对北墨献上皇子皇女为质子,以护各国安全。她身体虚弱,原本不该她来的,可南褚国能继承皇位的就只有三名皇女,而在北墨当了十年质子的二皇姊已在上个月离世。

  “只盼苍天有眼,世间各国终能有公平一日。”柏尚贤说。

  “当年七国联军攻打北墨时,可有人提及公平一事?”褚莲城摇头,缓声说道:“胜者为王,败者为寇,千古不变之理。公平二字,该是出自百姓之口,毕竟你我皆为皇族,再不济,总还不至于沦落街头。”

  柏尚贤一愣,看着她清瘦脸庞上一对熠熠眸子,就移不开目光了。

  西柏女子尚温良,名门女子不随意抛头露面?,可国内有三分之二人口是女子的南褚则不同,女子任官经商与男子并无两样。是故看似孱弱的褚莲城,也能说出这般犀利言论。

  “在下言论惊着殿下了,还请见谅。”褚莲城见他神色惊异,拱身微揖致歉。

  “不……”柏尚贤沉吟了一会,扬眸对她一笑。“殿下所言乃真理,我是身在福中不知福。”

  褚莲城回以淡淡一笑,知道这西柏殿下果然一如传闻中的儒雅有礼。

  “莲城殿下新来乍到,若对京城事有何不清楚之处,便来问我吧。”柏尚贤说。

  “多谢殿下。”褚莲城见所有人都已走远,即从荷包里拿出一盒丹药,很快放到他手里。“此乃百草九,散风邪。若殿下不嫌弃,便与您分享。可这百草九制成不易,一年只能得二十余粒,愿殿下珍惜。”

  “如此珍贵之物,你留着吃。你身子不好,多吃一点。”

  柏尚贤欲将丹药推回她手里,她后退一步,将手负于后。

  “传言尚贤殿下仁厚英明,就当我替西柏国百姓保您一命吧。”她看着他的眼说道。

  见她透着病气、可一对眸子却是泠泠有光的小脸,他脱口说道:“这么珍贵的药,不该自己好好保存吗?你……很奇怪。”

  “殿下与我非亲非故,今日主动为我体弱一事辩驳于它国皇子,岂不更怪?”

  只是,待得距离“千秋宫”尚有百来步距离时,褚莲城突然蹙了下眉,说道:“好浓郁的薰香味。”

  柏尚贤深吸了一口,扬袖轻掩口鼻。“确实是香得过分了些。”

  “北墨富有,可这乳香及麝香也不需用得这般张扬吧。”她闭眼,特意放缓了呼吸。

  “你竟连是何种香味都闻得出来?”他瞪大了眼。

  “还有薰陆香及艾草……”褚莲城辨别着香气,只觉得这些浓郁香味像是在掩盖什么其它味道似。

  “敢间莲城殿下的小名可是蚂牺?”

  褚莲城抬头看柏尚贤,忽而笑了。

  柏尚贤看着她笑成一弯明月的眸子,也笑了。

  再往前走了一会之后,质子们的随行侍从均被摒除在外,一群金枝玉叶便在内监的“护送”下,走至千秋宫的台阶前,分列成数排。

  褚莲城与柏尚贤站在一块,长揖弯身,众口同声说道:“向北墨皇帝请安!”

  褚莲城这一揖身,却闻到了一股让她起鸡皮疙瘩的味道,一个她连在梦中都没法子忘记的味道。她身子轻轻一颤,听闻前排皇子皇女们低声说道:“听说北墨皇帝已经三天没早朝了,谁去请安都不出,不知龙体是否……”

  “前几月我们来请安时,皇帝也没出来,别胡乱猜测……”

  上个月皇帝虽不曾现身,可彼时千秋宫却没有这股让她害怕的味道。褚莲城掐紧手掌上的合谷穴,努力维持清醒——如果扑鼻浓香下那股若有似无的味道真如她所想……那么北墨便要大乱了。

  “多谢诸国皇子、皇女,朕一切安好,你们都退下吧。”千秋宫内遥遥传来一道声音。

  “恭送各国皇子、皇女离宫!”高公公朗声说道。

  待得所有人都起身离开时,褚莲城这才缓缓站直身子。此时的她,脸色青白,额上泌出冷汗点点。

  柏尚贤看她神色有恙,立刻伸手搀住了她。

  褚莲城没有阻止,因为她确实抖颤到连站都站不稳。

  “你还好吗?可要请太医来看?”柏尚贤问。

  “我身子没事,但有一事相求。”她取出巾绡拭去额上冷汗。

  “说。”

  “今晚北墨皇长子黑拓天自北境返国,设夜樱宴款待各国质子,殿下可要前往?”她揪紧他手臂上的丝袍,压低声音说道。

  “坐下再说。”见她薄唇毫无一丝血色,他连忙扶她走出千秋宫,在一处亭间坐下。

  “殿下可是身子不适?”褚莲城的侍女朱萱儿见状,神色慌张地上前。褚莲城摇头制止朱萱儿过来,从腰间荷包取了颗白色宁神九咽下,吐纳几口之后,才又抬头看向柏尚贤说道:“您在北墨已一年余,我与皇长子则是初见,能否麻烦您为我引见?”

 

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