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  “陛下,可醒了吗?”天色未亮,夏朗在门外唤道。

  “嗯。”

  黑拓天应了一声,身子才一动,她就醒了。

  他压着她肩膀,不让她起来。“你再睡一会儿,一会再让太医把个脉。”

  “我不累……还有很多事要做……”

  “既然不累,那就陪朕在早朝前再做一回。”他睨着她,邪邪一笑。

  “你……您……”她睁大眼,捶他一下。

  知道他是纵容她的,否则她老这样你您不分,早不知道被砍头多少次了。

  “再睡。”他伸手覆住她的眼。

  “嗯。”她在他掌间印下一吻,闭上了眼。

  他放下纱帐,走到一旁的屏风后,由着夏朗领着内监为他净身盥洗,而后换上朝服,大步离开内室。

  褚莲城听见门被关上的声音之后,原本是想起身的,偏偏体力耗尽,于是迷迷糊糊地又沉人了睡乡——梦中的她被囚在紫极宫里,在窗内看着他神采飞扬地迎娶一个细眼杏眼,姿容艳绝、身着凤凰红罗吉服的女子。

  他低头吻去女子唇上的胭脂,女子笑容明媚地挨在他怀里,纤梠揉罟他胸膛,侧耳对他说了些话。

  褚莲城知道自己正在作梦,但她醒不来,只能眼睁睁看着黑拓天对那女子说道:“何必与她一般见识。朕不过是尝个鲜罢了。来人,将褚莲城押人大牢……”

  一瞬间,褚莲城便回到了当年那个囚她的刑室。她全身被捆绑,悬在半空,痛不欲生。

  “咳……咳……”

  褚莲城睁开眼,既而低咳出声,咳到胸背处痛得像是被人重重殴打过一回,咳到她彻底从梦中醒来。

  她拿出绡巾紧掩住口,一股血腥气从胸腹窜上,令她又呕出了血块。

  不到十天期间便又呕出了血块,是在提醒她时间不待人了吗?

  那她得快些起身,她还有好多事没做啊。褚莲城拿过绡巾拭唇,在气息平息后,缓缓起身。

  她爱人的方式,是不要对方因她而悲伤;所以,她希望黑拓天不要因为她的离世而难过。他有家国要守护,因此她得再多花些气力,找来其他人为她守护着他,即便此事会让她心如刀割;可为了他,她会做,而且会做得很好。

  第8章(1)

  三日之后,褚莲城在黑拓天的面无表情中呈上了后妃名单。

  “没想到你还有心情想到立后之事,你想怎么办,便怎么办吧。”黑拓天凛着脸撂下这一句,而后几日竟是不再与她碰上一面。

  褚莲城知他恼火,却仍是设宴邀请后妃人选、各国质子以及黑拓天原本的后宫,全聚于水泉宫外的柳榭聚饮。

  一来她想让黑拓天看看这些后妃名单中的女子;二来是质子于北墨的地位特殊,正好试验这些女子在这些人面前能否合宜应对进退;三来她们日后既要为后宫之主,那么面对黑拓天原本的后宫,其态度也值得审视。

  这日,宴会在夏朗代皇上宣告让大家尽情宴饮的口信之后,褚莲城便坐在一处不被人打扰之地,静静观察着候选女子们的言行举止。今日前来赴宴的女子,无一不是粉妆玉琢,或三五成群地聚在一起窃窃低语,或是高傲地不与人应对,或蝴蝶一般地交际着、或羞涩低头不与人多谈……

  唯有杜门侯爷之女杜丽娘与左相府千金李蓉,一派落落大方地与质子们谈论着各国风俗民情,神态从容。

  “你……身子还好吗?”

  褚莲城蓦地抬头,见到柏尚贤正被仆佣扶着,走到她面前。

  “吓着你了?”柏尚贤定定地看着她。

  “是惊喜呢。尚贤兄身子果然大有起色啊。”她看着他的脸,笑着起身让他在她榻边坐下。

  “如今已能够短暂行走数步,今日皇上特许我搭轿人宫。”

  褚莲城与他四目交接,彼此心中都有太多感慨,最终都化成了淡淡一笑。

  “今儿个这场宴会让所有人都摸不着头绪。若是广邀后宫以及高门名媛还可理解;至于邀请各国质子到底是什么意思?”柏尚贤问道。

  “各国皆有不同风俗民情,且……”褚莲城压低声音说道:“邀请质子入宫,我才能藉此机会见到尚贤兄。”

  “难为你没忘记愚兄……”

  “小妹自知时日不长,必定要在还能活动时,将诸事交办妥当,因此无法前去探望兄长,还请兄长见谅。”

  柏尚贤一惊,看着她面上一派淡雅神态,他声音却颤抖了。

  “你……莫非是在……”处理后事吗?

  “是,我是在处理后事,尽可能地让一切没有遗憾。”她努力笑着,不许自己因他眼泛泪光而跟着感伤。

  “可你现在看起来气色不错,还丰润了一些,或许情况并没有你想像中那么差……”

  “北墨国富,收藏了一些难得的边境之国药材,像是能解毒的各色诃梨勒药九配方。我如今还能行走自若,也就是靠这些千金难买的奇药。”

  “那……南褚的事,你都知情了吧?”“自然。”

  “你……舍得吗?”

  “我如今听闻的消息是,南褚百姓有饭可吃,不用再受官吏及皇室欺凌,我没什么好舍不得。”

  “你倒是想得开。”柏尚贤叹了口气。

  “不想得开一点,苦的还是自己……”褚莲城还想再说些什么时,正好看到一名后宫女子上前朝她走来,她于是带着浅笑等待着对方。

  “皇上呢?今晚不会就不过来了吧?”女子问道。

  “应当一会就过来了吧。”褚莲城说。

  对方将她从上到下打量过一会之后,即转身离去。

  “皇上会来吗?”柏尚贤问。

  “这是为他而办的宴会,立后之事关系着君王的一生……”褚莲城喉头紧缩了下,但还是将话说完:“如此兹事体大,皇上一定会到的。”

  “若他就是不来呢?”柏尚贤问。

  褚莲城摇头,她真的不知道。

  可半个时辰过去、一个时辰过去,待得宴舞宴乐都已尽毕,黑拓天却始终没出现时,褚莲城开始冒冷汗了。

  众多女子们亦开始交头接耳了起来,目光不时投射到褚莲城身上。一名侯门千金甚至已在侍女陪伴下,朝她走来了。

  褚莲城深吸了口气,才准备好说词要上前安抚大家时,便见夏朗现身了。她松了口气,看着夏朗朝她走来。

  “皇上政务繁忙,无法前来,请莲城殿下代为处理今日宴会之事,无论如何处置,圣上都不会责怪。”夏朗走到她身边,一揖身后,压低声音说道。

  褚莲城一听,冷汗全冒了出来。这么大的阵仗,若是皇上连现身都不曾,要她如何对这些权贵名门之女交代?万一因这造成君臣不合,她又如何担当得起。看来也只能暂时演上一场了。

  夏朗退到一旁后,褚莲城走向那专为皇上设置的高榻之前,朗声说道:“陛下方才曾悄然出现过,因为国事繁忙不能久留,且为了不干扰各位雅兴,因此并未出声,不知各位是否注意到了?”

  大伙一听皇上竟然已来过,顿时哗然。原来皇上不现身,竟是故意在暗中评量大家啊!

  褚莲城迅速看过所有女子,从她们脸上表情看到了各种反应。

  后宫女子一方面欣慰皇上没现身,表示他对这些新人没兴趣;却又失望于皇上的不现身,毕竟她们已经许久不见皇上了。

  至于那些被列为后妃人选的女子,有的开始坐立难安、有的倒像是对自己表现极为满意般地微笑起来……那杜门侯爷千金杜丽良便是如此。倒是左相府的千金李蓉,脸上虽尽是失望,却仍维持着笑容。

  果然,还是得多观察几次她们的进退应退啊,毕竟,门第权势那些,皇上根本不在乎。

  “皇上勤于政事,乃北墨之福。虽不克多留于此,但确实有心与各位同享夜色华美,若有人愿意以此献诗一首,便留下赋诗交予内监,明日必定呈交皇上。”褚莲城转头向几名内监说道:“去备笔砚吧。”

  她声刚落,有人即立刻转身离开,自然也有许多以才名见长的后妃候选人,或是希望得到皇上青睐的各国质子,走回座位上闭目沉思备写诗作。

  褚莲城再度落坐,发现背上竟泌出了冷汗。她接过萱儿送来的养生茶,抿了几口,安安心神,长吐了口气。

  “皇上是真的来过了吗?”柏尚贤低声问道。

  “是。”褚莲城也只能继续说谎。

  柏尚贤看着明显受宠的褚莲城,脱口问道:“你……跟皇上提过我们的事吗?”

  “南褚如今仍是大难之时,不宜谈儿女私情。”

  “我……抱歉。我都忘了。”

  “别这么说。”褚莲城将手放在柏尚贤的衣袖上,然后很快地收回。

  既知自己身子状况比预期中还糟,还是别给任何悬念最好。

  “夏公公,可还有事?”褚莲城看到夏朗传令后始终站着一旁,连忙问道。

  夏朗看了柏尚贤一眼后,上前站到褚莲城身侧压低声音说道:“皇上在紫极宫,像是在等着殿下。之前已问过几回宴会结束了吗。”

 

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