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  柏尚贤脸色一沉,手掌紧握成拳,却只能佯装没听见。

  “应当是想问我今晚宴会情况吧。”褚莲城朝柏尚贤一笑后,看向夏朗。“有劳公公陪陪今晚赋诗的贵客,我好前去向皇上禀报。”

  “你还会再到宴会上吗?”

  “不会。”夏朗说。

  “你——”一个内监凭什么替她接话?!

  “柏贤兄,”褚莲城一看柏尚贤就要出声喝斥,再度用手轻碰了下他的手臂。她不能当面喝斥夏朗。“夏公公擅自接话,无非是因为知道我体弱,该回府休息了。待我手边事务到一个段落后,必定亲至府上与你畅谈终日,如此可好?”柏尚贤见她笑脸迎人,也只能强忍下怒气,对她点了点头,再瞪了夏朗一眼后,唤来随身仆役,扶着他离开。

  褚莲城脸色沉凝地看向夏朗。“我还没病到神智不清、无法自理,我的事我还能自己回答。”

  “奴婢多嘴无礼,请您恕罪。”夏朗对着她深深一揖,“实是陛下交代了,若您待得太晚了,要奴婢务必催您回去休息。奴婢想您一会还要去紫极宫,实在不能再回这榭台,一时挂心便脱口而出了。您也知道若您有了什么状况,陛下那是比担心他自己还——”

  “我知道。”褚莲城抬手阻止夏朗再往下说。“我这就过去。”

  褚莲城转身,才走几步,便发现有一顶小轿在等着她。

  她身子一僵,不敢回头看究竟有多少人注意到这样的恩宠。可既而一想,都不知道能再活多久了,还挂心别人的目光做什么呢,也就坐上了小轿,一路朝着紫极宫而去。

  褚莲城在紫极宫阶前下了轿,经过两侧高大卫尉军,向站在门口的内监说道:“烦请公公通报。”

  “皇上有令,您可自行入内。”内监说。

  褚莲城推门而入,不料却看到博士学宫的人几乎都在里头。

  “臣参见陛下。”褚莲城一揖身。

  “过来坐下。”黑拓天用下颚指着自己身旁的坐榻。

  褚莲城心里倒抽一口气,见黑拓天仍一瞬不瞬地看着她,也只得硬得头皮往前走。

  她知道众人目光全落到了她身上,她完全不敢抬头迎视。关于皇上与她之间早有许多传闻,但他在外头待她多半还是寻常的君臣模样,可如今这姿态分明就是……对待自己女人的模样。

  “皇上有何事要吩咐?”她站到榻边,并不上坐。

  “坐着。忙了一晚,累了吧。”黑拓天说。

  “臣为皇上尽心力,乃是天经地义之事,不累。”旁人她可以不管,可博士学宫是她经常要去商议事情之处,至少面子得保住。

  “有事告诉你,你坐下。”

  褚莲城此时才注意到他深眸中并无笑意,且书房里的气氛亦显凝重,并不曾因为皇上待她的不寻常而有半分骚动。

  “南褚怎么了?”她脱口问道,握紧了拳头。

  “南褚有异……”黑拓天握住了她的手。

  “南褚怎么了?!”她急声问道,忘了要抽回自己的手。

  “墨青发现南褚死亡人数过多,经追查之后,发现南褚爆发疫病。”他直视她的眼说道。

  “疫病……”她颓了双肩,眼眶瞬间红了。

  南褚人民还要多苦?还能多苦!

  “墨青回报说那些原本以为是死于饥荒的灾民,应该都是因为疫病而死,可南褚皇室和朝廷故意隐瞒疫情,凡提出疫情的官吏全被处理。如今感染人数增加,全城已有十分之一倒下,死者人数日有百余人。”

  褚莲城蓦地低头,双手蒙住脸,因为泪水已经夺眶而出。

  黑拓天看着她颤抖的双肩,也只能将手放到她肩膀上。

  “请问陛下,现下处理情况如何?”她闷声问。

  “我军如今已退守城外,只留万人于城中协助隔离病患。墨青也已经让距离南褚最近的吴郡开始运送食粮、药物过去。可南褚疫情若再扩大,唯有将生者移出、焚城以抑疫情一途。”

  褚莲城晃动了下身子,在深吸了几口气之后,她放下双手,泪痕未干地看着他。

  “是何种疫情?”

  “墨青将疫情症状写得极为清楚,太医院判定应当是鼠疫,我已命太医院派大夫连同医药,明日与三千快骑一同前往。”

  “皇上——”

  褚莲城蓦地往黑拓天面前一跪,重重地磕了三个响头。

  “你休想!”黑拓天怒瞪着她,因为已猜出了她的心思。

  “恳请陛下让臣返回南褚。”她没抬头,只是匍伏于地。“南褚乃臣之故土,臣愿与舅父一同回到南褚,救治病患。”

  “你这身体回去能做什么!”黑拓天大掌重重一拍,榻边几案上玉杯随之摔落榻间、滑向地上一玉石碎裂声在房内回荡着。

  “南褚甫战败,从皇室至官员一片混乱。臣身为南褚皇族,懂得南褚政事运作,又是北墨之臣,由臣入内统领救命医病之事及隔离一事,是最佳且唯一的人选。”褚莲城抬头看向他。

  “你不要命了吗!?若你一回去便染上疫疾,回去能办何事?!用你的命办吗?!”黑拓天怒吼出声。

  “正是因为臣来日无多,所以才要让这条命更加有用。”

  “闭嘴!”

  “臣体内有毒,自知活不过今年。死有轻如鸿毛重于泰山,望陛下成全臣保家护民之心。求您不要让臣……”褚莲城再次磕头——一次二次三次,“……死不瞑目。”

  博士学宫之人此时面面相觑,无人敢发一语,亦有人别开头,不忍心再看。这褚莲城也是个人才啊!且从来不曾恃宠而骄,怎么年纪轻轻就要损落了呢?

  “全给我退下!”黑拓天低喝一声。

  博士学宫之人一揖身,齐齐离开紫极宫。皇上方才便交代了他们要在明晨送粮与药物之前,做好对南褚境内疫病最好的安排、官员分配。况且,现在看到褚莲城如此,他们何尝不想多帮点忙呢……

  褚莲城没听见他的话,还在磕头。

  “停!”黑拓天一把抓起她的身子,将她拖到面前。

  第8章(2)

  褚莲城磕得头昏,额上一片红肿,甚至泌出血丝。

  她闭着眼,脑子昏乱了一会后才清醒。她站在他面前,正好与他的目光平视。她心一恸,双膝随之一软,坐到了他腿上,脸庞挨着他疾骤的心跳。

  “什么叫做你活不过今年?”

  “我身子恶化的情况出乎我的意料。”她闭眼说着自己咳出血块的情况,因为不敢看他。

  他面无表情地瞪着她的惨白小脸,唯手背上青筋毕露。

  “既是如此,我更不该让你回去南褚。那会让你的几个月变成一个月或是连一个月都不到。”

  “皇上。”她抬头扬眸,眼神坚定地看着他。“请成全臣的最后心愿吧。”

  “这就是你最后的心愿?”他从齿缝里蹦出话来,想揪紧她对她咆哮,可一看到她这般狼狈的模样,却只能心痛到手足无措。

  “对。臣毕生所想便是为南褚百姓分忧,如今南褚被灭、疫病骤起、人心再没有比此时更慌乱无助,也再没有比此时更需要臣回去。”她撝着发痛的胸口,喘着气说。

  “他们的命是命,那你的命呢?!”他大吼了一声。

  “若臣一命能换来百千条人命及人心,足矣。”她伸手欲抚他脸庞,却被他握住攥在掌间。

  “那你是否想过,若你能待在朕身边,陪着朕成为更好的国君,朕能替你救更多的人!”

  他所言让她微笑,可她终究两行清泪一落,还是摇头了。“臣也有私心,臣毕竟是南褚人。”

  他牙关一紧,凛声说道:“若朕不让你回去,你意欲如何?”

  “若皇上不允,臣也无法可施,但臣会心有不甘。况且,您不会不知派我去南褚,正是平息这场灾难与动荡的最佳人选。南褚一役,若处置得当,必大得民心,陛下日后出兵它国,阻碍自然会变少。我会成为陛下一统天下的第一步棋。”

  黑拓天瞪着她。“在你心里,朕真是如此不堪,只懂得利用?”

  “不,我倾慕于您,所以希望您能一辈子记住我,希望我的名声能长伴您的天威所及。”她看着他,对他笑着。

  她这一笑,他的鼻尖却是一酸。这是他爱的女人,在求他一个与他齐名的机会……他深吸了口气,再深吸了口气。待开口时,已声若洪钟——“褚莲城,听令!”

  “臣在。”褚莲城双膝落地。

  “朕命你为特使,前往南褚处理灾疫及抚平人心诸事,明日成行。你可自行挑选副使及陪行人员,需得日日禀报状况。一个月之后,若灾疫未平,政局未定,你仍需返回北墨,再也不可干预南褚之事。”

  “臣遵旨。”褚莲城欲再磕头,却被他握住了下颚。

  他黑眸噙着冷光,可他抓着她的手掌却是极为火烫,就像他的话一般——“你给朕活着离开南褚,否则朕便把南褚百姓当成你的陪葬。”

 

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