老总管适时地绕进书房帮庞辙严添茶水。「大师兄歇会儿吧，看你累的。」
庞辙严下颚抵靠在合握的指关节上，瞇眼思量。「我实在想不通……」他始终觉得不对劲。
老总管搁下茶壶。「怎么啦?」
「庞门武功招式复杂，诡谲难测，亦不曾外传，为什么焰合堂能创出克制庞门路术的拳法?」
「或许是找了什么高人吧。」老曹刻意轻描淡写一句。冷静！千万冷静！
庞辙严黑眸上望，老总管一阵头皮发麻。庞辙严缓缓问他：「这阵子可有将哪本秘籍出借?」
「怎么可能?」老曹摇头，一脸坚定。「您是知道的，咱秘籍管得特严，平时还加大锁哩，怎么可能借人啊?除了门主和师娘就您可以调阅了，这秘籍是绝不可能外借的，这点您大可放心。」
「嗯。」庞辙严拂去书册上的灰尘。这些拿回去，顺便把刀谱一十二册全拿来。」
「我这就给您拿去。」老总管听命，将桌上几本册子收齐了环在臂间，才转身便听见庞辙严蓦地开口。
「等等。」庞辙严缓缓起身。「我跟你去拿。」
老曹身子一紧，没回头只顿了一下。「那好，我拿钥匙去。」
路上，庞辙严和他闲聊起来。「听师父说你年底要回老家了。」
「是啊，都这把年纪要回去养老喽。」老曹抹抹汗，越抹汗淌得越多。给焰合堂誊的天字谱还没取回，他暗暗祈祷庞辙严不会发现。只一本谱子，他不可能会发现吧?
鹿辙严朝他微笑。「老家还有什么人?」
「不就一个舅子，没啥好提的。」
「明儿定要师父拨一笔银子供你养老。」
「这怎么成?」他脸红脖子粗急急推却。「谁不知道我曹老淡泊名利两袖清风，这些年您够照顾我了，这银子我不可以拿，不行啊，拿了可要天打雷劈的。」当然不拿，他要的可是一大笔一大笔的金银珠宝。
看他急切的模样，庞辙严朗声大笑，停在经阁前，等他拿钥匙开锁。
门缓缓推开，这里是庞门禁地，里头昏暗，摆着几个巨大的柜子，柜内全是成套成套庞门师祖传下的武术精华。
庞辙严随手取下几本翻阅，老总管不着痕迹地挡在少了天字剑谱的柜子前。他紧张地绞紧双手，沉默地等着庞辙严挑出一本一本刀谱，这房里闷热，他满头大汗。
终于庞辙严挑中几本拳谱，转身对他笑道：「行了，我们走吧！」
「哎！」太好了，老总管暗暗松了好大一口气。他接过谱子将门拉开，庞辙严缓步出来，要跨出门槛时，眼角余光恍若打量到什么，他停步，侧身凝视角落那格柜子。
「天字谱呢?」那一排书松了些，的确是少了一本。
老总管猛地心一紧。「ㄟ?什么?」老总管踱返书房望着那一柜。「还真少了一本！」他力持镇定，低身佯装着搜寻起来。「会不会掉哪去了，我找找……」
庞辙严趋步过去。「有吗?」
「唉呀！」老总管趴在柜底往里头瞧。「在这儿呢，真见鬼了！」他作势去捞，脸则向着庞辙严笑望着，忽然他眼一瞠。「构着了！」
庞辙严俯身见老总管慢慢抽出手。
老总管小声地说：「这不就是……」蓦地在庞辙严来不及响应前，他忽地抽手袭出一冽迷香。
「你?」庞辙严退身不及已着了道，登时一阵头晕目眩，眼前一片蒙眬。糟了！是迷香，他身子一倾，软软倒下。
老总管掩住鼻子等迷香散去，片刻后他扬扬袖子抖掉灰尘。
他趋前俯视昏倒的庞辙严。「谁要你这么多事?少一本秘籍都给您发现了，嗟！」他踢踢庞辙严庞大的身子。「这会儿你不是叫我难做吗?我不杀你都不行了，是不是?唉！」他叹气。「您这是害我为难啊，大师兄……」他低头抽出庞辙严随身佩戴的弯刀，银芒登时映亮他的脸。
老总管半弯身子，双手合握刀把，将刀口子对准庞辙严颈子。「您别怪我啊……我也是被你逼的嘛?是不?」他屏住呼吸，闭上眼，一鼓作气将刀劈下──
铿锵一声！
没有预期中的鲜血，老总管恐惧地睁眼，发现刀势劈偏了，刀子没入庞辙严颈边地板。
虽然没劈中，可他已经双手颤得握不稳刀，老总管索性扔了刀子，目露凶光深吸口气，彷佛下了重大决定似的，他瞪住昏迷的庞辙严，然后俐落而果断地狠狠跩下腰带，他将腰带在两手间奋力一扯，发出「咻」的一声，迅速将它缠上庞辙严颈子，接着双手奋力将腰带一绞，昏迷中的庞辙严因被扼断了呼吸，痛苦地拧起眉头，并发出气闷的声音，老总管听见那痛楚的声音，忽然将腰带一松，蒙住脸。
「喔不、不！」他反手抵着额头摇头抽气。「我下不了手，这太残忍了……」他没法亲手杀他。
老总管望着外头昏黄的天色，迷香只有五个时辰的药效，他必须快点杀他灭口。一旦武功高强的庞辙严醒来，他就死定了！老总管蒙住头，他不想亲手杀死庞辙严，那让他觉得自己真的变成十恶不赦的坏人，而其实他只是爱财。
老总管望着庞辙严，昏迷中的他看起来依然充满危险。老总管瞇起眼睛，他望着天色思及离庞府不远的海，算算时间正逢退潮之际，他想了个办法，可以杀了庞辙严，而他又不会有太强烈的罪恶感。
他找来一条特制的麻绳，然后将双手插到庞辙严两腋之下，小心地将他拖出藏经阁。幸而这里是禁地，只要他从后院离开时小心点，应该就可以神不知鬼不觉地将庞辙严带出府邸。
天空浮云流动，晕黄的夕照自云层流泻而下。
柳梦蝉独自在后院练着早上师父教她的剑式，简单的几个动作她练了一下午还是无法流畅地连贯起来，当她试着劈下前方顶上树叶时，梧桐树前方走廊一个鬼鬼祟祟的影子闪过。
咦！那不是老总管吗?梦蝉收起剑式，那黑影移动过来，这才发现他倒退走着，正拖着的好象是……师父?师父！
梦蝉看总管一路左顾右盼，好似不想叫人发现的模样。
隔着树影，梦蝉看得不大清楚。师父干啥要让人拖着走勒?她揉揉鼻子，偏头想了想，又揉了揉脑袋，就是想不出师父为什么要让老总管拖在地上，没道理啊?
老总管将庞辙严越拖越远，梦蝉傻傻地看他将师父拖出了后院小门。
忽然用力拍了一下额头，唉呀，她明白啦！
嗯，师父肯定是在练什么绝世奇功，他早上不是说要去研究几门功夫吗?一定是这样，庞门里的人都怪怪的，还是别去打扰师父了。她深吸口气，泰然自若地再次提剑练习剑式。她朝空中击出几剑，始终心神不宁无法专心。到底是什么功夫要这样神秘兮兮地让总管倒拖着他走?
终于，梦蝉克制不住好奇，使出超影式偷偷追出去。
她隔着一段距离无声无息地跟着，跟到了海边，躲在一块大石后头，看老总管将师父放下，以坐姿绑在一块岩石前，他将麻绳牢牢绕了一圈又一圈。
梦蝉困惑了，为什么绑住师父?莫非不是练功！她紧张起来，他要害师父吗?正当梦蝉心生疑虑之际，赫然见老总管抱住庞师父，很温和亲切地似在和师父说话，并且拍拍师父肩膀──那模样又不像要害师父，他们在说什么啊?
老总管附在庞辙严耳边，很内疚地道：「大师兄，唉！我这都是不得已，至少，在昏迷中让海水淹死，应该不至于太痛苦。」然后他退身抬头望望天色，打量日光。嗯，再一个时辰应该就开始涨潮。老曹最后一次向大师兄抱拳行礼，恭恭敬敬地退身，然后转身离开。
梦蝉忙闪入石后。看样子，老总管的确在帮师父练什么奇功。
她坐在岸边，背靠巨石不禁合掌赞叹。
「师父果然就是师父，功夫已经这么厉害了，还要为了练功这么辛苦地让人绑在石前。」她啧啧啧地抚着下巴揣测。「师父一定是在练什么内功，然后要运气破绳而出。」梦蝉转身趴在石头上，只露出两只骨碌碌的眼睛偷觑远处的师父，她一脸崇拜，等着看他用神力「破绳而出」。
她默默陪着师父练功，天色渐渐昏暗。海水慢慢涨潮，晚风徐徐，温度开始降低。梦蝉打了个呵欠，海边很冷。她揉揉鼻子，看潮水淹过师父的腿，奇怪，师父怎么还不破绳而出?
梦蝉开始不安地一会儿搔头，一会儿抠抠手臂，海边蚊子多，叮红她手臂。不过她还是耐心地等着，师父为了练功这么辛苦，她这么默默陪他也觉得挺浪漫的。
又过去半刻，天空转成暗蓝，脸颊忽然一滴湿意，梦蝉仰头，看见细细雨丝密密落下。
糟糕，要下雨了，空中弥漫着潮湿味，师父没带伞呢！她眨眨眼，又望向师父，这时海水已经涨至他腰际，梦蝉开始忍不住焦虑地步出巨石踱步起来。