一排破旧矮房子的其中一户里，传来乒乒乓乓的声响及男人咆哮的声音——
“曾春余，限你三日内把钱还来，不然就挑断你的脚筋，让你一辈子登不了台。”
不一会儿，两个彪形大汉气冲冲地走了出来，大步离去。
隔几户的檐下，一位姑娘靠墙站着，神情不安地四下张望。看着那两名彪形大汉离开后，她才蹑手蹑脚地走进那幢矮房子里。
屋内，一片狼藉，一个瘦削的男子躺在地上哼着。
“表叔？”姑娘急急忙忙将他扶起，见他鼻青脸肿，她不禁抬头叹息。“表叔，你又去赌了？”
曾春余抬眼看着她，“小玉，表叔实在……”
“你不能再这样了，上次我家夫人给你的钱，你都输光了吗？”
他蹙眉尴尬苦笑，“我路过赌坊，忍不住手痒就……”
“表叔，你……”
“小玉，你身上有银两吗？”他像乞怜的狗一般，“给表叔一点，行吗？”
“表叔，我只是一个丫鬟，能有多少钱？”
“你是戚家的丫鬟，身上总攒了一些钱吧？”
“我的月例多数都交回家里去了，身边没留什么钱。”她说。
他涎着笑脸，“你在戚家做事，戚家的珠宝古玩那么多，随便摸走两个也是行的。”
“表叔。”她蹙起眉头，苦口婆心地劝道：“你再这么下去，谁都帮不了你。”
“那些人三天后就会再回来，到时若没有钱，你表叔我就……”
他话未说完，她从袖子里摸出一个锦囊，塞到他手里。
他迫不及待地将有点重量的锦囊打开，看见里面有五锭银子，眉开眼笑得像是刚才不曾发生过任何事情。“我就说你有本事。”
“表叔，这不是我的钱，是我家夫人要我交给你的。”
闻言，曾春余一怔，“为什么？上次她已经……”
“夫人要你离开开阳，暂时避避风头。”她神情凝肃地道。
“避风头？”
“嗯，上次的事，乔爷已经着手调查，要是找到你这儿来，恐怕……”
“放心。”他拍拍胸脯，“那天我画了个大花脸，谁想得到是我？”
“小心驶得万年船，这事要是被发现，我家夫人可就毁了。你还是赶紧收拾收拾，先离开一阵子吧！”
曾春余思忖了一下，敷衍地道：“行行，我走就是。”
“那好，你可不要蒙我。”她站了起来，“我不能在此久留，先走了。”
“嗯，表叔不送你了。”
他看表侄女离去后，不自觉地又瞧了瞧锦囊里的五锭银子，脸上是藏不住的笑。
曾春余曾经是戏台上的第一把好手，身段唱功俱佳，每次登台总是赢得满堂彩，不料后来染上赌瘾，输光了身家，连老婆孩子都离开他，为了还债，他什么鸡鸣狗盗的事都干。
他站了起来，精神奕奕地道：“老子就不信我运气这么背，现在我就去翻本！”
怎料他还没跨出门槛，一个男人便挡在了门前，神情凝肃的看着他。
曾春余没好气地道：“你是谁？”
“你就是曾春余？”男人问。
“老子就是，你是谁？”
男人一笑，“刚才从你屋子里走出去的姑娘可是戚家丫鬟？”
“是又如何？你到底是谁？”
“休问我是谁，咱们得好好聊聊……”
第9章(2)
夜里，幽静的梧香苑里，响起了林楚琴跟丫鬟秀玉说话的声音。
“秀玉，你将银子交给他了吗？”林楚琴忐忑不安地问道。
“夫人，我已将银子交给我表叔了。”秀玉说，“您放心吧，他会暂时离开开阳的。”
林楚琴这才稍稍安心，“那就好，千万别让人找到他……”
“夫人。”秀玉悄声道：“其实您何必如此惶恐？这事任谁都想不到你头上来。”
林楚琴揺揺头，“我不能冒这个险，要是被发现，我一定会被赶出戚府，到时我们主婢俩能去哪儿？”
秀玉听了，低头不语。
“秀玉。”林楚琴看着她，眼底有着一丝惭愧，“你一定觉得我很恶毒吧？书雅待我那么好，我却……”
“夫人，您也是万不得已。”秀玉同情她的境遇，安慰着她，“您不过是为了讨好老夫人跟贞行少爷，才会出此下策。”
“可我害了书雅……”林楚琴眼中含着悔恨的泪。
“夫人，您也没害孙小姐的命，只是让她……”秀玉没把话说完，因为她其实也有着罪恶感。
戚书雅不仅待林楚琴好，对她这个丫鬟也很大方客气，不久前还送了她一个漂亮的锦囊，好让她能放她的月例，可她们却想害她嫁不成乔无惑，又想害她无法生育。
眼前她主子的地位就要不保，她哪能不为着主子呢？虽然知道这些勾当都是天理不容，她还是狠了心去做。
她想，也许有一天她们会遭到天打雷劈吧？
“对了，夫人，剩余的药呢？”她问。
“都收在柜子里。”林楚琴说。
秀玉神情凝重地道：“夫人，都交给我，我带出去扔了。”
“带出去？”林楚琴微顿。
“是呀。”秀玉一脸凝重，“这东西不能放在院里。”
“那你要带去哪儿？”
“是可以随便在府里找个地方埋了，可我觉得不放心。”秀玉抿了抿唇。“我趁夜带出府外，找个地方埋了。”
“也好。”林楚琴旋身，从柜子里取出一个药包，交给了秀玉，“你自己小心，别让人看见了。”
“夫人放心。”秀玉将药包揣进怀里，“那我去了。”
林楚琴点头，“嗯。”
目送着秀玉离去，林楚琴神情碍重，眼底有着不安和歉疚，她一时鬼迷心穷，竟做了那么多损人不利己的事，如今……
“书雅，表嫂真是对不住你……”她喃喃自语。
秀玉带着那包药，偷偷摸摸的离开戚府，怕引起注意，她连提灯都不敢带上，一路摸黑来到戚府西边的一片竹林里。
夜风呼呼地吹过竹林，不断发出犹如鬼哭的声音。
四下无人，眼前又只有月光幽幽的光线照映前路，她一颗心忐忑惊惶，但尽管害怕，为了主子，她还是鼓起勇气、硬着头皮，一路往竹林里钻。
越往里走，光线越是幽微，她觅了个地方，徒手在地上挖了个洞，将药包放进洞里，用土填上并踩实。
事情办好了，她急着想离开，没想到一转过身，她便吓得两腿瘫软，一屁股坐在地上。
“啊！”她尖叫一声，看着眼前高大黑影，以为自己见鬼了，她趴地求饶道：“鬼、鬼大爷，别抓我，别抓我……”
这时，眼前一亮，站在她面前的正是刚用火石点亮了蜡烛的韩总管。
“秀玉。”他叫了她的名字。
她一震，惊疑地抬起头。“韩总管……”
“秀玉，你埋了什么？”韩总管威严地问。
秀玉全身发抖，连声线都颤着，“没……我没埋什么……”
他眉心一拧，沉声道：“我都看见了，还说没有？”
“不，真的不是……”
“你埋的是不是毒害孙小姐的药？”他质问道。
她一听，面色苍白，“不……不是，不是！”
韩总管目光冷凝，“不是？那曾春余是不是你表叔？”
秀玉陡地一震，心知东窗事发，纸已包不住火，她哇地一声放声大哭，瘫软在地。
入夜了，戚府中堂却灯火通明。
中堂里，戚老夫人坐在中间大位，两旁则分坐着戚聿恬、金贞行、林楚琴，以及戚聿静一家四口，下人全都被阻拦在外。
大伙儿三更半夜被唤醒来到中堂，全都不明就里，疑惑不已。
“娘，”戚聿恬一脸困倦，懒懒地道：“三更半夜的，您命人将我们找来中堂，所为何事？”
“稍安勿躁。”戚老夫人慢条斯理地道，“待无惑来了就知道。”
金贞行眉头一皱，“他在玩什么把戏？大半夜的，是什么天大地大的事情？”
“他即刻就来，你好生候着就是。”戚老夫人声调平缓，却充满威严。
此时外面传来通报的声音——
“乔爷跟孙小姐来了。”
中堂正门打开，乔无惑扶着还有点虚弱的戚书雅走进来，身后还跟着韩总管、秀玉，以及众人都不认识的曾春余。
见状，林楚琴心头一凉，身子一软，差点儿从椅子上滑到地上。
其它人则是一脸疑惑。
“乔无惑，你这是在玩什么把戏？”金贞行不悦地问道。
乔无惑只是冷冷地瞥了他一眼，并未搭理他，接着对着戚老夫人说道：“老夫人，人已带到。”
戚老夫人神情凝沉，“秀玉，上前说话。”
秀玉马上跪地磕头，哭道：“老夫人，都是我的错……是我出的主意，不关夫人的事。”
“秀玉，你这是在做什么？”戚聿恬厉声问道。
“老夫人，是我，都是我，不关夫人的事，都是我一个人做的……”秀玉护主，愿将一切罪责揽在身上，只求主子无事。
“什么都是你做的？你到底是在说什么？”戚聿恬恼了。
这时，林楚琴再也坐不住了，她的良心不容许她将所有过错推给秀玉，她想，该是她面对一切的时候了。