“老村长是个热心的，帮着他们在小汤村落籍了，还把临溪的荒地给了他们去开垦安家，村子里未娶的儿郎们更是纷纷动了心，直打听那两个貌美的小女郎可有人家？”
曹照照听得目不转睛，全然不知身旁高大男人默默瞥了自己一眼，见她听故事听得入神，又暗暗叹了口气。
“那对双生姊妹乖巧勤快本分，性子又羞怯，除了耕种自家田地外，鲜少跟外头人打交道，可饶是如此，偶然露面，还是令血气方刚的儿郎着实神魂颠倒。”
这话曹照照可就不爱听了，她忍不住哼了声。
众人目光望向她，曹照照强忍住一句“长得漂亮犯法呀？”的吐槽，摇摇头，示意马藤继续说。
“有好几户人家帮自己的儿郎上门提亲，可都被其外祖杜老儿给婉拒了，说两姊妹年纪尚幼，没有出嫁的打算。”马藤说着说着，语气和面色渐渐沉重了起来。“只没想到半年后，那几户上门求亲的儿郎却一一横死……”
李衡眼神骤然锐利。
“死因是什么？”曹照照也紧接着追问。
“有失足跌落山涧而死，被巨木砸死，还有被猛兽咬得肚破肠流丧命……皆是在山间出的事。”马藤脸色苍白。
“——没有人报案吗？”
“——地方衙署可有派人前来查案？”
曹照照和李衡同时开口。
马藤苦笑。“大人们自该明白，在这乡野之地，自古便有皇权不下县的说法，多半由宗族自治，寻常事等轻易不闹上衙署，死了几条人命，村里自个儿圈起来找凶手，下手惩治，一命偿一命，这也是官府默认的‘律法’。”
李衡沉默了，他纵然身为大理寺最高位置的寺卿，也不得不承认天下疆土辽阔，皇权之下，还有宗族，宗族奖善罚恶在乎伦理道德民心，若心有所偏，法成恶法，权成滥权……这是连圣人都无力根治、无法可施的。
大唐奉行三司推事，以御史台、大理寺、刑部，各自稳固法源，在不同的位置共同维护王法唐律、是非善恶。
尽管艰难，可这便是他们固守天下律法公道的使命。
“大理寺，不是空置虚设的衙门。”李衡语气淡然，眸光果毅。
本来有点沮丧的曹照照瞬间也热血沸腾起来，她挺起腰杆，握紧拳头。“对！我们大理寺可不是吃干饭的！”
马藤愣了一愣，不知怎地眼眶热了，苦涩地道：“若是，后来的事儿，某也坚持上报衙署便好了。”
……那几名儿郎死状奇惨，其家属自然伤痛万分，一时找不到凶手，却把怒火全往那对姊妹身上发泄去了。当天晚上，那对姊妹就被愤怒成狂的人家拖出门来，硬是在她们身上披上了红色“嫁衣”，挖了个大坑，逼她们殉葬。
白发苍苍的老人家哭喊着，两姊妹吓得脸色惨白连呼救命，可惜小汤村最为护短，邻里亲朋哪个会为了这几个外乡来投亲的人得罪乡亲？
何况村民悍勇愚昧，那几个儿郎的惨状又犹在脑海眼前，恐惧和愤恨成为了一种疯癫的瘟疫，笼罩席卷了小汤村大多数村民……
马藤原是想阻止，可几年前他妻子难产身亡，独留小犊儿和他作伴，小汤村已经是他们父子唯一栖身之所，若他仗义挺身而出，已经被愤怒烧迷了心的村里人又怎么会放过他和小犊儿？
最后，他只得、只得昧着心将门窗关得紧紧，装做什么都没看见、都没听见。
马藤想起那不堪回首，噩梦般血腥的一夜……喉头还是阵阵发紧，心脏绞痛难抑。
可他真的万万没想到，村里人活埋了那对姊妹不够，事后还商量着想把那个老人家也灭了口。
马藤偶然听见邻舍说起此事，他抱着年幼稚嫩的犊儿，不自禁打了个冷颤。
——这小汤村民何时竟变成了以夺人性命为乐的罗刹恶鬼？
就在他内心强烈交战，究竟该不该冒着危险通知那杜老儿快快逃命的当儿，那老人家忽地深夜悄悄敲开了他家门……
“送我逃离小汤村，我就告诉你前隋永乐仓藏在野狼山何处！”
那老人家脸上皱纹满布，面色苍白而阴森，直勾勾盯着他，人高马大的马藤瞬间脚底板寒气直窜上脑门……
马藤恍惚了一下，吞着口水强自镇定了下来，他脑子可没发昏。“杜老，今晚，我可以偷偷护您逃出去，但我不信什么前隋永乐仓，纵然有，我也不要。”
民间本就流传着前朝种种所谓秘闻，譬如前隋杨素宝藏……炀帝杨广有后人密掌私兵，图谋造反……
可在百姓间最喜欢唠嗑的就是前隋有永乐仓密储五十万石粟米，至今未见天日的传言。
对最底层的老百姓而言，再也没有什么比丰厚富足的粮食更加吸引人的了。
他非仁善君子，也不是贪婪小人，先前没能阻止两姊妹无辜殒命，守住他做人的道义底线……马藤已经觉得自己枉为人了，如今杜老儿求到他跟前来，他这次说什么也不能见死不救。
“我不姓杜，”杜老儿枯槁如井的老眼绿幽幽，有着一缕死寂和疯狂。“我姓独孤，独孤迦罗的独孤。”
马藤倒抽了一口气——
独孤迦罗……前隋文帝的独孤皇后？！
——听到这里，饶是深沉如李衡也不禁面露一丝惊愕，浓眉微蹙。
“此人今在何处？”
马藤颤抖了一下，有些心神不宁地喃喃，“我，趁夜送他出了村，他便不知去向了。”
小汤村的事情诡秘环环相扣，复杂纠缠，从红衣僵尸到前隋独孤皇后亲族后人……还有传说中的永乐仓，曹照照觉得自己脑子都快不够用了。
李衡默然，神情恢复淡定如常。“他说是独孤后人，知永乐仓所藏之处……可有凭证？”
马藤面色挣扎，最后还是从颈项衣袍内取出了一条皮绳编就的颈链，上头捆着张小小的鹿皮，展开是印染着“独孤信白书”五个红字的印信，微抖的手恭敬地递予了李衡，低低道：“杜……老人家取出一个八棱多面的印信，这是其中一面所印为凭证的。”
李衡仔细地端详着上头落印下的楷书阴文，半晌后长长吁了一口气，沉静地道：“那印信，八棱多面，共二十六面，为煤精石所造？”
“大人也见过此印？”马藤睁大眼。
曹照照也忍不住好奇。“独孤信……是独孤皇后的父亲？”
她历史勉强及格，关于独孤信此人的印象，还是从“隋唐演义”电视剧里看过的，不过她也记得七零八落了，何况经过现代编剧之手，正史和野史含混不清，常常把历史剧变成了偶像剧……
“独孤信印，”李衡顿了一顿，眼神复杂。“梁王信公，本名独孤如愿，鲜卑氏，为西魏北周著名将领，为八大柱国之一，膝下第四女为我朝元贞皇后，幼女为前隋独孤皇后。”
元贞皇后……等等，那不就是唐高祖李渊的母亲，所以独孤信就是高祖的外祖父，还是隋文帝的岳父？
啧啧，这身分果真非同凡响。
相较于马藤和曹照照的惊诧骇然，李衡在过了初始的讶异后，又回复泰然自若。
“若当真是独孤后人也无碍，改朝换代，人事已非……只惜此老丈若当年显赫犹在，恐怕也不会落得连两个外孙女都护不住的地步”
山洞中霎时陷入一阵感伤的静默……
是啊，无论王侯将相，一朝跌落尘埃里，也不过和寻常百姓一般，挣扎求生，糊口度日。
众人唏嘘。
“那永乐仓……”马藤犹豫道，直视着李衡。“朝廷不想要吗？杜……独孤老丈说他带外孙女迁徙千里而来，便是为了寻永乐仓，上奉朝廷，为两个外孙女儿谋一个好前程，可谁知他几次进野狼山尚未寻得踪迹，外孙女儿便遭此惨事，他也没了盼头……如今只想留着一条残命。”
曹照照听着听着，鼻头酸楚了起来，努力压抑着想掉眼泪的冲动。
老人家一家太可怜了，真是天外飞来横祸，好端端儿的却进了狼窝。
“永乐仓于朝廷无用。”李衡闻言，面上并无任何见猎心喜之色，而是镇静如故。
“怎么会无用？”马藤不相信，蹙眉道。“大唐疆域万里，纵使现今国泰民安五谷丰登，可粮食始终是重中之重，就连边疆府兵尚且有缺粮之时，更何况几年前发大水的河北道、剑南道，至今元气未恢复，还须朝廷赈粮——”
“你误会了，本官非是指粮食无用，而是单指‘永乐仓’无用。”李衡摇了摇头。“你可知粮食入仓亦有储存限期？”
“这……”
“平仓处，粟藏九年，米藏五年，下湿之地，粟藏五年，米藏三年。永乐仓据闻建于隋末，自前隋藏至今，米粮俱成炭灰矣。”
曹照照也恍然大悟——对喔，粮食是有机物，久了会炭化腐朽，几十年下来光是陈粮而没有新粮，哪里还能吃啊？