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  端看表相,宋家无疑是富裕的,但这么大的宅第仅有姚氏母子两个主子,穿的、用的甚至是吃的不见半点富贵,除了两个上午前来帮忙洒扫整理的婆子,不见其他小厮或丫鬟,整座宅第安安静静的。

  她也曾好奇母子俩怎么独自住在这么大的宅院,还曾脱口问出,姚氏顿时红了眼眶,她就觉得自己问了不该问的事,不敢再探隐私,赶忙换了话题。

  甘棠边想边漫步来到大宅子的正院,也就是宋钧住的云开院。此院共有四间屋,一间书房,一间寝室,一间空着,另一间则摆放了不少打猎的器具及一些做成标本的战利品,有斑纹虎皮也有长角的鹿头。

  宋钧从屋里走出来,他换了衣裳,一身黑色箭袖劲装,肩上背了一把墨黑色长弓,箭囊里则有近十枝羽箭,再一细看,宽腰带上还有一柄收进刀套的短刃。

  一见甘棠过来,他神情温润,薄唇微扬,「开始吧。」

  甘棠点点头,紮起马步像模像样的打了一套简易的健身拳法,打完后已经气喘吁吁。

  宋钧拿了条毛巾给她,「今天就不要跟着我上山了。」

  「呼——我可以的。」她脸蛋红红,接过毛巾擦了擦汗,再接过他递来的茶水喝下,吐了口气,仰头看着他笑道:「钧哥哥,我们走吧。」

  两人出了门,将门关好,就往山道的方向走。

  路旁一株大槐树下,几名年纪大的村妇及几个小姑娘正弯腰晒一些菜干瓜果,一见两人过来纷纷直起腰杆,尤其年轻姑娘更是急着整理头发衣着,羞涩兴奋的目光全数落在高大英挺的宋钧身上,但一看到像个小跟班似的走在他身边的甘棠,表情又变了,嫉妒羡慕恨啊!

  「棠儿今儿又陪哥哥一起上山,会入山吗?」一名妇人开口问。

  「钧哥哥不让,只能到入口处,乔婶婶。」甘棠脚步未歇的朝妇人一笑。

  「宋钧,你身后这条小尾巴跟得可紧了,一起上山无妨啦。」乔婶不介意那些频往自己身上招呼的眼刀,晒得黑黑的脸上笑得灿烂。

  「乔婶,棠儿只是在练脚力,她比较想陪我娘采药走医。」

  甘棠点头正要接话,却被其他姑娘一阵抢白——

  「钧哥哥,我也想练脚力。」

  「我也想。」

  「我也要当钧哥哥的妹妹。」

  村民们大多朴实憨厚,宋钧的人品外貌甚至打猎的能耐都是村里第一,再加上他体贴心细,颇会逗女孩子开心,村里未出嫁的闺女们眼睛自然都黏着他,更重要的是他从小在村子里长大,知根知底的,想嫁给他的姑娘就更多了。

  不过年纪渐长后,他开始谨守男女大防,与姑娘家说话虽仍是逗趣,也懂得看场合保持距离,私下绝不接触,因而还被一些热情姑娘嘲笑他古板、规矩多,其中说得最多的就是陆三娘。

  眼下她也是挤到最前面,没头没脑的喊着,「我也要。」

  「三娘的哥哥还不够多吗?再加上宋钧一个,你的婚事可就更艰难了。」一名婆子笑咪咪的打趣一声,引来宋钧感激的一督。

  「我什么都可以当,就是不当宋钧的妹妹。」陆三娘嘟起嘴儿,不满又撒娇的看宋钧一眼。

  她自家哥哥就有六个,个个长得粗犷壮硕,疼她这唯一的妹妹是出了名的,只是也因为这些护短的哥哥,她已经十六了,婚事却还没个着落。

  宋钧开玩笑的吐了一口气,「还好不当妹妹,我有棠儿一个妹妹已经吓到了。」

  「钧哥哥——」甘棠也很配合的鼓起双腮,面露不满。

  他疼宠的揉揉她的发,再做了个无奈的表情,让其他小姑娘看着无比羡慕,纷纷埋怨,「真是不公平,宋钧就对棠儿特别好。」

  陆三娘执拗一定要宋钧选出一个他喜欢的姑娘,他就没搭腔了,也不需要他说话,其他小姑娘们已经围上前去与她争论为什么一定要宋钧说?

  趁女孩们争辩成一团,他带着窃笑的甘棠沿着山径往森林的出入山口走去,一到入口处即站定,这是他允许她练脚力可以到达的终点。

  「先休息一下,你就往回走。」他说。

  一如这段时间不知不觉养成的习惯,他扣住她的腰,将她抱到一旁几块相叠但表面平坦的大石头坐下,让她能与他平视。

  甘棠的骨架纤细,加上发育并不明显,谁也看不准她几岁,但因她个性天真,常常缠着他问东问西,不知不觉间他就把她当成妹妹了。

  也由于他高大英挺,她每每跟他说话,总要仰脸看他,又娇嗔的抗议说脖子酸,他不得不将她抱到小石头或阶梯上,让她能与他平视,好好的说话。

  甘棠偷偷的深呼吸,好压抑那快要压不下的急促喘气。

  她也不知道她的体力怎么那么差,她看来健康,可走半个时辰便会双脚乏力,好在她这阵子坚持练拳锻练又陪着走路,总算能好好跟在钧哥哥身边。

  宋钧见小姑娘暗暗吐气吸气,一张俏脸通红,额上尽是汗水,他掏了小毛巾给她拭汗,再将特别为她准备的小水袋递给她。

  就见她眼睛一弯,接过水袋咕噜咕噜的仰头喝了好几口,舒服了再将水袋递给他,「钧哥哥也喝。」

  「我不渴,你喝就好。」他拍拍自己带着的另一只大水袋。

  甘棠有些小小的不满,「带一个水袋就好,这样就是不把我当妹妹,而是外人。」她低声咕哝。

  「钧儿,你这便宜哥哥可真疼棠丫头呢,又是毛巾又是水的。」

  山林出口处,一名黝黑劲瘦的五旬汉子笑望着小兄妹,身上背着一篓子乾树枝走过来。

  甘棠正鼓着晕红的双颊,这一听又觉得自己不该生钧哥哥的气,他可是除了大娘以外对她最好的人了,「钧哥哥疼我,我也疼钧哥哥啊,何伯伯。」

  宋钧笑看着心思都在俏脸上表露无疑的小姑娘,将她抱了下来,「口是心非,刚刚嘟囔着不满的人是谁?知道我疼你就行,你跟何伯走吧。」

  她皱皱可爱的鼻头,仰头看着他笑道:「钧哥哥当然疼我了,所以呢,我觉得我的脚力变好了,是不是可以跟哥哥进山?」

  「不行,哥哥是往深山里打猎,你来是添乱。」这是斩钉截铁的语气。

  她眼巴巴的神态立即变得蔫蔫的,有气无力的向他挥手再见。

  两鬓斑白的何伯笑呵呵的领着心情欠佳的小丫头往村里走。

  何伯原本也是猎户,但几年前误中他人捕猎的陷阱,在山上待了一晚才被人发现,一条腿坏了,如今走路一拐一拐,再也无法上山打猎,只能捡柴或看运气能否在周围打些小兔子或山鸡。

  宋钧人好,知道他孤家寡人一个,不时送些猎物给他。

  「对了,何伯伯,你昨天说的事儿还没说完呢。」小姑娘扯了扯何伯的袖子。

  「呵呵呵,何伯就知道你一定有兴趣听,那是好久好久以前的事了,这宋家虽是从外头来的,但对咱们白水村的人来说可是大贵人呢……」

  何伯叨叨说起了当年宋家老祖宗如何帮村民击退山匪,又说那年盖了那座大宅子让村里人有多惊奇,后来陆续又有宋家子孙住进来,还都读过书,所以挑媳妇也一律挑识字的。

  「丫头的便宜大娘也是识字,才让宋老太爷挑来当孙媳的。」

  「听来宋家很多人,怎么大宅子只剩大娘跟钧哥哥呢?」甘棠虽然不敢在姚氏面前询问心里的许多疑问,但对何伯她可是能问就问,虽然何伯说的都大同小异,绕来绕去就那些话儿,但偶而还是会冒出些新鲜事。

  「树大分支,成家生子的陆续搬出去,这一、二十年下来走得多了,但那些年啊,宋家人都愿意给村里的孩子启蒙,博得好名声,虽然如今只剩母子俩,村里人仍尊敬他们。」

  「那大娘的丈夫呢?我听村里人说,钧哥哥也还有一个哥哥的。」

  闻言,何伯忍不住叹了口气,拍拍小丫头的头,「何伯告诉你,但可别在你大娘跟钧哥哥面前说啊,当年他们说要离村去拜访亲戚,哪知一去不归,这都有七、八年了吧,你大娘啊……」

  何伯顿了下,突然又绕回先前说过的话。

  甘棠知道这是何伯伯的糊涂病又犯了,便不再询问,先带着何伯伯回去,自己再慢慢走回家。

  暮色乍现,下田的村民们纷纷返家。

  宋钧也自山上回来,他的腰间及手臂上挂着几只山鸡及兔子,「娘,棠儿,我回来了。」

  屋里的姚氏跟甘棠连忙迎出来,将那些猎物接过手。

  「你屋里的热水早早就备好了。」姚氏一边说一边往厨房里去。

  「谢谢娘。」

  「热水是棠儿帮你准备的,我忙着煮饭呢。」姚氏笑着瞥了甘棠一眼。

  宋钧又对甘棠道声谢。

  「不客气,钧哥哥快去洗吧。」她笑咪咪的推他一把。

  宋钧一向爱洁,往往上山一趟下来交了猎物,第一件事便是回自己屋里洗澡,多年来已成习惯。

 

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