习玉芃一身狼狈地赶紧离开众人的视线，恨不得找个地洞钻进去。她在家中本来就没地位，下人们也不把她当二小姐看待，现在又被他们看见自己糗状百出的模样，看来，以后更不会把她放在眼里了。
都是这身衣服惹的祸，要是不穿它就没事了。习玉芃自卑地看自己一身女装扮相，这衣服穿来不仅笨拙又难看，加上自己的举止粗鲁，一点都没有姐姐那般的婀娜多姿．真想马上把它换下，免得让外人见了，会笑掉人家的大牙。
唉！她叹了一大口气，祈祷今天快点过去， “我还以为是谁，原来是我们习家的二小姐——”
听到这声音，习玉芃身子一僵，收起挫败无奈的面孔，倨傲地抬头挺胸，准备应战， 来人正是习有财刚纳进府一年多、正受宠的小妾梁 氏，年纪才二十出头，倚恃着自身年轻貌美，加上华服珠 宝的穿戴，整个人显得更是贵气逼人，身旁还有两名婢 女搀扶着，派头十足，就连三夫人吴氏都略逊她一筹。
“见过四娘。”她生硬地道。
梁氏小蛮腰轻扭地来到她面前，轻视地瞄了眼习玉 芃的穿着。
“我说玉芃，你就穿这样想出去见人吗？也不怕丢 老爷的脸，让人家看笑话。就算你不在乎，也得为其他 人着想，穿得不男不女，你娘是怎么教你的？”
“不关我娘的事，你没有资格说她！”她疾言厉色地 道，没有人可以批评她可怜的娘， “要不是为了老爷的面子，你以为我爱管吗？有其 母必有其女，瞧你一点女人味也没有，难怪老爷不喜欢 你娘，唉！女人不懂得打扮自己，怎么留得住男人的心？
我看，老爷将来要帮你找丈夫可难了。”
她的话越来越尖酸刻薄，听得习玉芃气得浑身直颤抖， 习玉芃顾不得一颗心被她的话扎得血淋淋，勇敢地昂起头，无畏地直视她，“我嫁不嫁人，不劳四娘多费心，四娘还是好好抓牢爹的心，以免哪一天他又娶了个女人进来，那么 ，四娘的下场可会比我娘还凄惨。”
“我自有办法将你那色鬼老爹收眼地服服帖帖，让他对其他女人没兴趣，玉芃，女人光有傲气是不行的，男人可不吃这一套，以柔克刚才是要诀，懂不懂？”她轻佻地抛了个媚眼。
“多谢四娘的关心，我还有事，先走了，”每个字都是从她的齿缝中迸出来。
若不是娘临死前拼命地求她要忍耐，绝不要意气用事，她早就给这女人好看了、这个家，除了姐姐玉琤会站在她这一边之外，实在无法让她感觉到温暖，要不是舍不得离开姐姐，她早就待不下去了。
习玉琤眼圈微红地进了习玉琤的绣房，立刻被姐姐盛妆打扮后绰约多姿的身段所吸引，那纤柔的美态我见 犹怜，连女人都会心动，何况是男人。
“姐姐，你好美——简直就像天仙一样漂亮广她暂 时忘掉自己的悲伤，毫不矫情地夸赞，看得两眼发直， 习玉琤含羞带笑，似嗔似喜道：“我这样打扮可以 吗？这妆会不会太浓？衣裳会不会太隆重了？”
“不会、不会，姐姐，你这身妆扮不知会迷死多少人，待会儿到大厅亮相，肯定会惊艳四座，说不定还会封你一个江南第一美人的称号。”在她眼底，这世上，谁也比不上姐姐的美貌。
听了妹妹的赞美，习玉琤掩住唇咯咯娇笑，“什么江南第一美人，哪有这样自己夸自己的，也不怕人家笑话。”
“我说的是实话，姐姐本来就是江南第一美人，我可没见过比姐姐还美的姑娘，不然，等一下就知道了。”
习玉琤惴惴不安，“我好紧张喔，玉芃，刚刚听婢女说前厅来了好多客人，我的手就开始在发抖了。”
习玉芃像是要将自身的勇气传给她，紧紧握住姐姐春笋般的纤纤玉手。
“姐姐，你不要紧张，有我在旁边陪着你，不会有事的。” 习玉琤这才慢慢地调整呼吸，深吸了一口气，朝妹妹一笑，道：“我已经好多了，幸好有你在，不然，我一定紧张得连一步都走不了——咦？你的眼睛怎么红红的？
是不是哭过了？”
“没——没有，你知道我从不随便掉眼泪的，是刚刚有沙子跑进眼睛里去了。”她掩饰般地眯起笑眼，好证明自己没事。
“没有就好。”习玉琤的心思又被引开，抚着胸口，“现在我的心扑通扑通跳得好快，好像要从喉口蹦出来，娘还跟我说，今天有一位贵客会来，爹娘都很中意他，要我偷偷地看一眼。”习王琤绯红双颊，羞怯地道。
习玉芃杏眼发亮，“姐姐是说，那位贵客有可能是我未来的姐夫是不是？”
“人家才不是那个意思，你坏死了——”她娇嗔道。
习玉芃故意调侃道：“难道不是吗？既然爹和大娘都很中意那个男人，那么不就是我未来的姐夫了吗？姐姐，快告诉我，对方是什么样的男人？能让爹这么势利眼的人看上，此人铁定身价不凡。”
“我只知道对方家里是开牧场，其他的，我——不好意思多问。”她掩住火红的娇颜，害臊地说。
“姐姐，这是你一辈子的幸福，怎么可以不问清楚呢？要是将来嫁过去才发现彼此不适合，那该怎么办才好？”习玉芃不以为然地问。
习玉琤可不认为有什么不对，“婚姻大事原本就是依父母之命、媒的之言，就算嫁得不好，也只好认命了，怨不了任何人。”
“姐姐，你不觉得这样太冒险了吗？为什么男人可以三妻四妾，而女人万一嫁错了人，却只能认命地过一天算一天，直到死了为止？那真是太不公平了！”她快快不快地说道。
“从古到今，每个女人都是这样过来的，也没人认为有错，你就爱一个人胡思乱想！玉芃，听姐姐的话，好好地学做习家的二小姐，当一个真正的姑娘，即使外表可以改变，你也永远当不了男人。”
最后一句话像雷击般震慑住习玉芃。没错，就算她穿男装假扮男人，扮得再惟妙惟肖，依旧改变不了自己是女人的事实，可是，她不甘心只能当个认命的女人，任人摆布她的一生，就像娘一样。
此时，一名婢女受老爷之命，进来通知习玉琤到前厅和宾客见面，习玉芃心事重重地跟在身旁，头一回对自己的未来产生难以掌握的无力感。
钱氏从前厅过来接女儿，瞥见习玉芃也在，心中有丝不悦，可是，也不想做得太明显，免得落人话柄，说她这大房没肚量接受妾室所生的子女。
“玉琤，快过来让娘瞧一瞧，不愧是我生的女儿，怎么打扮都是这么好看。”钱氏拉着女儿的手，左看右看，真是没有一处不满意。
习玉琤不觉莞尔，“娘，哪有人这样夸自己女儿的。”
“怎么会没有？娘说的都是老实话。”她悄悄地附过嘴，和女儿咬起耳朵，“娘在前厅见到你爹说的那位滕二少爷，果然是人品俊俏、风度翩翩，娘相信你看了也会喜欢，待会儿要好好看仔细，听到了没有？”
习玉琤娇软地嗔道：“娘——”
“没什么好害羞的，我们赶快出去看一看，大家都等着看你。”钱氏急切地挽着女儿的手往前厅而去，才走几步就停下来，佯装关切地膘向习玉亢，“刚刚听下人说你在石阶上跌了一跤，有没有摔伤了？我看，你还是先回房上个药，不用跟我们到前厅去了。”
习玉芃瞧出她眼中的冷意，扯了扯唇角，挤出一朵难看的笑容。
“谢谢大娘。姐姐，那我就不陪你去了。”如果她还听不出大娘话中的意思就该死了。这样也好，反正她也不想去。
凝睇着她们渐渐走远的身影，她忍住想哭的欲望，眨眨眼皮，将泪水往肚里吞。没关系，比起娘所受的委屈，这点苦算不了什么，她只能自我安慰，告诉自己绝不哭，绝不要让人看出她的软弱。
＠＠＠＠＠＠ 滕伊寒无趣地斜睇屋内一群伪善者，表情更加沉凝和淡漠。习有财一公开他的身份，所有人全涎着脸巴了过来。谁教风云牧场的名号太响亮，只要能和它扯上一丁点关系，绝对有助于生意的发展。
他实在不耐烦去应付那些人，从那清冷无波的黑眸中迸射出的冰冷刺骨的寒光，以及拒人于千里之外的神情，—一将想上前巴结他的人吓退，直到没人敢再上前来为止。
追风看出主子的脸色不对，忙道：“二少爷，这种场合，习老板是不可能让他的二女儿出席，看来，在这里是见不到她的人了，不如四处走一走，也许刚好就让我们碰到。”
趁着习有财忙着招呼其他人，滕伊寒和追风两人步出大厅，信步游走在回廊间。看得出这座习家庄建造耗费巨资，亭台楼阁完全承自苏州林国精致典雅的风格，不过，匠气太重，失去了原有的自然与协调。