轻松的气氛在孩子们的带动之下，整个活络起来，一改平日的一丝不苟，大家谈天说地，好不快乐，一干手下也全围到主桌前敬酒。
他连忙推拒，“我是真的不会喝酒。”
芍药美目滴溜一转，想出个绝顶妙计替夫婿解围。“不如这样好了，今天你们只要有本事把四位堂主全都灌醉，明年每个月都可以加薪三两。”
“好耶！”欢呼声此起彼落。
四位堂主同时变脸。“夫人……”
“秦堂主，我敬你。”
“白堂主，属下先干为敬。”
“那我就敬马堂主三大碗公。”
“还有石堂主，你可别乘机偷溜……”
看着四人惨遭围攻，芍药笑弯了美眸，偷偷的朝女眷们使了下眼色，表示她们的计划成功了。
女眷们低低窃笑，对丈夫的窘境可没半点同情心。她们不在乎什么统一武林、什么武林霸业，只想有个安定稳固的生活，让孩子们得以健康的长大，只要能说服这四个死脑筋的男人，她们可是很愿意配合夫人的行动。
不消多久，四位威风八面的堂主全都醉醺醺的躺在地上，还有不少手下也七横八竖的倒下，可是大家脸上全洋溢着笑意，皆认定明年会更好。
*****
大年初一，没有回家过年的人都睡晚了，有的宿醉未醒，有的还赖在床上，周大器一早就亲自下厨，为夫妻两人煮了顿丰盛的早饭。
“芍药，该起床了。”他将柔软的娇躯从被窝中扶坐起来，粗手粗脚的帮她套上厚棉袄。“今天外头很冷，不要冻着了。”
睡意犹存的芍药半眯着美眸，软绵绵的靠在他身上娇嗔，“今天是初一，又没事可做，让人家再睡一下嘛！”
“谁说没事可做？来，我帮你穿鞋。”周大器蹲在她脚边，为她套上绣花小鞋，这副妻奴的模样若是让四位堂主看见，只怕又会看不下去的骂他有辱男人的尊严。“睡醒了没有？”他半拖半抱的让她坐到镜台前，并伺候她梳洗。
芍药噘着朱唇嘟囔着，“醒啦、醒啦！”
“好，可以吃饭了。”他再度将浑身慵懒的娘子搀到桌前，为她盛饭布菜。“等吃饱了，我们马上就可以出发了。”
她仰起螓首斜睐，浑浑噩噩的问：“出发？要去哪里？”
“我听几位婶婶说了，她们说大年初二是出嫁的女儿回娘家的日子，如果我们早上出发，连夜赶路的话，明天下午就能到达当阳门了。”
“相公，你……”芍药为之错愕。
周大器憨憨的笑说：“我这个笨女婿总要见岳父的，再怎么说，他都是生你、养你的亲爹，我不能让你变成不孝女。”
“可是，我爹已经说要和我断绝父女关系……”她难过地低下螓首。
他脸色一正，“我看得出岳父只是在说气话而已。都是我不好，没有事先经过他的允许，就和你拜堂成亲，他当然会生气了，所以我们这趟回去，我要亲自跟岳父赔罪、请求他原谅。”
“相公，你有这份心意就够了。”芍药咬了下红唇，“我爹要是见到你，绝对不会说什么好听的话，我不想让你太难堪了。”
“再难听的话我都听过，可是这次是为了你，我不会在意的。”周大器用温和的语调来说服她。
芍药动容的凝睇他宽厚淳朴的五官，“你真的这么想？”
“那是当然了、他是你爹，也就是我爹，做儿女的惹爹娘生气，本来就是要诚恳的请求他们的谅解。”他脸上堆满傻笑，“小时候我不听话，惹娘生气了，只要我跪下来认错，娘自然就笑了。”
“相公……”芍药扑进他怀中，感动得说不出话来。
他抚着她纤美的背脊，“我相信总有一天岳父会原谅我们的，所以你别再跟岳父呕气了。”
“嗯！”芍药在他胸前点下螓首。“那我们吃过饭后就马上动身。”
周大器咧开一口白牙，“好。”
*****
马车在寒风中疾驶而过，周大器口吐白烟，不断挥动着手上的缰绳，就是希望能赶在初二傍晚来到当阳门，幸好路上的积雪不多，才没影响到路况，在芍药的引路之下，一路上都很顺利，当他们来到目的地，正好是申时时分。
周大器将马车停妥，原本开心的模样在见到当阳门门外悬挂的白色灯笼，以及把守在门口的当阳门弟子全都穿着孝服时，换成傻愣愣的表情。
“相公，是不是到了？”芍药掀开布帘，娇艳的身影从里头钻了出来。“怎么愣在这儿？”
他呆呆的看着前方，那怪异的神情引起她的注意，这才顺着他凝视的方向睇去，娇容倏地刷白。
芍药失声大叫，“是谁死了？难道是……”
“芍药！”周大器也跟着跃下马车。他能了解丧亲之痛，所以想抱住她、安慰她，抚慰她的痛苦。
“爹——”她哭喊着冲上前，守门的弟子见到她的来到，各个脸上都流露出悲伤的神色。“你们告诉我，是谁死了？”
辈分比她低的当阳门弟子声音微哽，“师姐，是师父他老人家…”
“师父他死了！”有人哭道。
宛如一记青天霹雳当头打下，将芍药打得头晕目眩。
“不……不会的……你们胡说！”她泪眼婆娑的哭吼，“爹怎么会无缘无故就死了呢？你们都在骗我。”尽管他们时有争吵，可是他们终究是血浓于水的亲生父女，她实在无法接受这突来的噩耗。
周大器拥住她摇摇欲坠的身子，声音也哑了。“芍药，不要这样。”
“我不相信……我要进去找我爹……”芍药挣开他的怀抱，跌跌撞撞的冲进当阳门，一路从前院奔向大厅，两排白色的挽联被狂风吹得啪啪作响，当庄严肃穆的灵堂印入眼帘，她登时放声大哭。“爹——”
跪在地上烧莲花纸钱的杜仲为泛红了眼，“师妹，你终于回来了，可是……师父他老人家已经不在了……”
事实摆在眼前，她不能再骗自己了。“爹，女儿不孝，女儿回来晚了……”
“岳父。”周大器也以女婿的身份屈下双膝说。
杜仲为霍然爆怒的瞪向他，“是你！你还有脸踏进我们当阳门！”
“我……”周大器一时语塞，不解他为何这么愤怒。
“你害死了我师父……我今天要替师父报仇！”杜仲为咬牙切齿的嘶吼，拔剑出鞘，就要往他身上刺去。
芍药哽声娇吼，“三师兄，你在发什么疯？”张开双臂，护在夫婿身前。
“我才没有发疯，师父他……他就是被这个畜生害死的！”
“被、被我害死了？”周大器脑袋一片空白。
杜仲为用手背抹去眼泪，恶狠狠的吼叫，“对！你就是害死师父的凶手！竟然还有脸来见我师父……”
第九章
复 仇
暖雨晴风初破冻，
柳眼梅腮，
已觉春心动。
酒意诗情谁与共？
泪融残粉花细重。
——蝶恋花（二）·李清照
“三师兄，我爹怎么会是他害死的？”芍药惊喘的问：“你有什么证据？”
杜仲为呜咽一声，“你要是不信，可以问大师兄，那天师父挨了这富生一掌，身中内伤，回来之后，想运功疗伤，不小心走岔了气……待大师兄发现想救他，已经来不及了……”
周大器霎时面如死灰，震慑不已，“是、是我杀了岳父？”想起那天自己的确打了岳父一掌，当时因为情况紧急，也许出手太重了，虽然是无心的，可是事实就是事实。
“对！就是你这凶手杀了师父，我们当阳门非要你偿命不可！”杜仲为愤慨的用剑指着他叫道。
“我害死了岳父……我害死了岳父……”周大器瞪着自己的右手，想到自己无心的一掌，居然有如此大的威力，这是他始料未及的。“芍药，我……”
芍药两眼含泪的瞅着他，哀伤的呢喃，“怎么会？怎么会？事情怎么会变成这样……”一个是她的亲爹，一个是她生死相许的相公，教她如何接受这残酷的事实！
“芍药……”他一脸哭相，半是乞求的凝视着爱妻。
她无言的与他泪眼相对，心情乱到了极点。
杜仲为大声的斥责，“师妹，他是害死师父的凶手，一命抵一命，应该把他抓起来，用他的性命来偿还。”
“芍药，是我害死了岳父，我对不起你……你杀了我吧！”周大器被满腔的罪恶感给击倒了。
她喉头一哽，要说的话全卡在喉头。
“师妹要是下不了手，就让我来。”
芍药忙不迭的娇斥，“等等！大师兄呢？我要见他。”
“大师兄出去办事了。”
“办什么事？”都什么节骨眼了，还有什么重要的事要办。
杜仲为不满她维护凶手，口气不逊的道：“现在师父已经不在了，大师兄自然就是当阳门的掌门人，有很多事需要他代替师父去办。”
“是我爹说要把掌门之位传给他的吗？”她感到相当意外。