第一章
这是个星芒辉闪的清夜。
入了夜的大内禁宫，依旧巍峨耸立、尊贵崇高，却不知何时蒙上了一股阴冷的死气，没有人察觉异样，直到一声惊恐的尖叫划开阒黑——
“啊……啊……”在长春宫内巡更的太监哆嗦地跌坐在地上，手中的灯笼早就不知去向，惨白着脸，手指颤巍巍的比着栖星湖面载浮载沉的[东西]，扯开喉咙大嚷，“快……快来人啊……”
很快的，好几名大内侍卫训练有素地闻声循来，也看到同样的情景，毫不迟疑地一跃进湖中，合力将那[东西]翻过身来，赫然是个已经断气多时的貌美女子，双眼紧闭，宛如熟睡般，尸体还不见浮肿，又引起一阵急遽的惊喘。
最先发现尸体的太监不由得失声大叫，“是……是蓉妃！”
天哪！地啊！如果是一般的宫女死了倒没事，偏偏是目前深受皇帝宠幸，不久便要升格为贵妃的女人，这下代志大条了，要是让皇帝知道，只怕不只是龙颜大怒，也会牵连不少人跟着遭殃，这可不得了！
侍卫们将尸体捞上岸，不消多久，蓉妃淹死在栖星湖的消息也如野火燎原般传遍了整座皇宫。
“娘……娘……”小小的人影哭哭啼啼的往湖畔奔来，她在睡梦中被叫醒，宫女支支唔唔的不敢明说，但是仿佛母女连心，对于才年满八岁的她来说，已有失去娘亲的预感。
“公主，等等我……”长她一岁的茜草跑得上气不接下气，见小主子跌了一跤，连忙上前搀扶。“公主，有没有哪里跌伤了？”
九公主哭得小脸都湿了，“我要我娘……”
“好、好，公主，我们去找娘娘。”小主子哭得这么伤心，茜草也跟着难过。“蓉主子是个好人，她不会死的，不会的……”她在七岁那年被卖进宫来，处处受人欺凌，要不是遇到善良的蓉主子，将她讨了去给九公主当侍女兼玩伴，只怕早就被折腾死了。
她深吸口气，抹干泪水，牵着身形瘦小的九公主来到栖星湖，见着了躺在地上，全身湿淋淋、了无生息的尸首，所有的希望顿时化为泡影。
“娘……”九公主迈开小脚，扑到尸首上，用小手摇晃着她。“你快起来……起来跟楚楚说话……呜呜……”
茜草也跪在旁边痛苦失声。
“哼！这蓉妃在搞什么东西……”几个女子嗓音尖酸的发表高见。“皇上都要封她当贵妃了，不是应该神气得意，干啥还投湖自尽咧？”
“是啊！这不等于打了皇上一个耳光吗？”
珍妃落井下石地娇笑，“玉妃说得对，换作是我们，高兴都来不及了，怎么可能还去寻死，我看她真是头壳坏掉了……”
“真是的，要死也不死在她的景仪宫，偏偏死在我这儿。”另一位嫔妃撇了撇红唇，“害我以后晚上都不敢出来赏月了。”
听她说完，其它嫔妃忍不住搓了搓手臂，也开始疑神疑鬼。“别说了，真是越说越恐怖……”
九公主抱着娘亲的尸首，仰起小小泪脸，“我娘没有死……娘不会丢下楚楚不管的……呜……娘，你快醒来……”
“哈！你这死丫头居然还敢顶嘴？别以为皇上封你为公主就可以嚣张了。”玉妃用玉指戳着她的额头，脸上净是恶意的笑。“那是因为你娘正得宠，现下她死了，皇上很快就会忘了你，毕竟在这宫里头有这么多皇子皇女，少你一个根本无所谓，你们说是不是？”
其它人早就嫉妒死蓉妃的好运，这下少了一个情敌跟她们争夺皇帝的宠爱，当然是再好不过了。
“没错，到时我生的宝贝女儿就可以顶替你的位置，你这个九公主就给本娘娘靠边站去，哈哈……”
“走开！你们都是坏人……”九公主哭哑了嗓子，不住地摇晃娘亲。“娘，楚楚不要你死……楚楚好怕……好怕……”
在她周围的每张嘴脸都那么狰狞可怖，说的话总是夹棍带棒、冷言冷语，让她打从心底发冷，如今娘亲一死，再也没有人可以让她依靠了……
嫔妃们一个个幸灾乐祸，积压已久的怨气和妒意终于得到抒发。
“来人！还不快把尸体般到别处去，省得留在这儿触我们霉头。”
“是啊、是啊！万一把我们带衰了怎么办？快点般走。”
侍卫们只好照做。
九公主大惊失色，嘶声叫嚷着，“把娘还给我、把娘还给我……娘……”
“死丫头，不要在这儿碍手碍脚的。”有位嫔妃故意推了她一把，趁势出了口长久积压在心头的窝囊气。
“公主……”茜草抱住全身发颤的小小身躯，心中思忖，蓉主子死了，她该怎么保护小主子才好？
“不要带走我娘……娘……”话声未竟，九公主霍然捧住头颅，脑袋里仿佛有无数根针在扎，痛得她脸色由青转白。“我的头好痛……好痛……”
茜草心急如焚，“公主，你哪里不舒服？”
“我的头……好痛、好痛……娘，你不要死……你不要楚楚了……”失去依靠的恐惧感让小小年纪的她再也承受不住了。
“死丫头，不要在这里装死……”
“哼！就跟你那个不要脸的娘一样，不过是个卑微的宫女，居然还有脸诱惑皇上，真是有够无耻！”
“真是有什么样的娘，就有什么样的女儿，这死丫头长大也同样下贱……”
“不要骂我娘、不要骂我……”疼痛欲裂的头颅埋在双腿之间，小小的身躯不断颤抖，喃喃自语，“楚楚很乖……楚楚很听话……”
好痛，真的好痛……
娘死了，大家都要欺负她，她好害怕……
对了！她要找个地方躲起来……
见小主子翻了个白眼，当场晕厥过去，茜草不禁大惊失色。“来人！快去请太医，九公主昏倒了……公主，你千万不能有事啊！”
不要担心，茜草，只要躲起来，楚楚就没事了……
很快就没事了……
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圣皇四年 立夏
“等一下……”这声叫喊引来不少的侧目。
就见中年男子手上抱着刚出生不久的婴孩，身后跟随的妇人左右手各牵着一个娃儿，神色慌乱地拦在由蓝呢作为轿帏的四人大轿前方，不让它通行。
“你们这是在做什么？”伴护在轿旁的乌杰敛容上前盘查。
中年男人没有理他，径自对着轿内的人说：“阎老板，求你帮帮忙，我们一家五口还等着你救命啊！”
“爷？”乌杰见有孩童在场，不好将他们驱赶，只得询问主子的意见。
轿帘后响起低沉富磁性，但却近乎绝情的嗓音。“你凭什么要求阎某帮你？阎某有为什么要帮你？”
“阎老板，现在只有你能帮我了，不然……我们大人受苦没关系，小孩子也会跟着挨饿。”宛如事先就排演好似的，中年男人怀中的婴孩开始哇哇大哭，令围观的民众听了忍不住同情他。
轿中人发出极浅的冷笑。“商场上有赚就有赔，既然投资失利就该付出代价，你这样子未免太难看了。”
“只要阎老板肯借我银票周转，我相信我一定有办法起死回生，将赔掉的全部都赚回来！”他已经算过了，只要人称[阎王]的阎无赦肯助他一臂之力，他绝对可以东山再起，再创事业的第二高峰。
“阎某不开钱庄，你找错人了。”不待他说完，轿中人嘲谑地回绝了。
夫人为了丈夫的前途和孩子将来，不得不卑屈地当场跪下，哽咽地哭诉。
“阎老板，我家相公以后会连本带利的加倍奉还，求求你帮他一次……”
这次连同身边的两个孩子也跪下来代父亲求情。
“阎某并不开救济院。”轿内的阎无赦已经开始失去耐性。
中年男人脸色丕变，怀中的婴孩又哭得更大声，惹得他脾气也暴躁起来，咬牙切齿的追问：“那阎老板要怎么样才愿意帮我？”
他凉凉地说：“要借银子可以，只要按照规矩，房契或地契来抵押，一切就好办了。”天下可没有白吃的午餐。
“房契……地契……它们已经……”中年男人怔怔地喃道。
阎无赦低哼，“既然没有就免谈。”
“有！我身上还有一项最有价值的东西……”说着，中年男人便举高襁褓中的婴孩，“我有三个孩子，全部抵押给阎老板，只要赚到了银子，我再把他们赎回来。”
“不……我不要……”闻言，妇人发出尖锐的叫声。“相公，孩子不是东西，你怎么可以把他们拿去抵押？你是他们的爹啊！”
中年男人理直气壮地啐道：“你们女人懂什么？反正孩子寄放在阎老板那儿，又不会少一根头发，总比跟着我们挨饿好。”
妇人为之气结。“你……你简直不是人！”
“你给老子闭嘴！”他老羞成怒地叱喝妇人，随即转头面向轿帘，“阎老板，我把孩子抵押给你，你就不必担心我会借钱不还了，怎么样？”