他立即拆开好几道食物推至她面前，然后忽而抓住她右手，她惊嚷出声。
「你干么？」
「你看看这手臂骨瘦如柴难看死了--」他批评道，晓蝶拚命用力想抽回手，他却把她的手臂抓得死牢，还评论了起来：「你看看一丁点肉都没有，简直瘦得恶心。」
她气得用力挣扎怒道：「关你什么事啊？你这个人怎么这样？！」
「你再瘦下去可真要像活殭尸，你还吃不吃饭？」
真没见过这样不讲理的人，她气得找不出话骂他，只有迭声嚷嚷个不停：「你无聊，你有毛病，你放开我，我就算瘦成殭尸也和你无关，你放开我啦？！」
他终于松手，用力将满满一碗饭搁到她面前。「快吃饭。」
周晓蝶头一回被人骂她瘦得恶心、瘦得难看、瘦得像活殭尸--她头一低，眼泪滑落下来，跌坠在饭碗里，她呜咽起来，委屈狼狈地胡乱扒饭进嘴里，还模模糊糊泣道--「呜呜呜，我怎么那么倒霉，遇到你这个坏蛋，呜……莫名其妙，我又没惹你，你干么这样欺负我……」她一边哭一边抹泪，还一边把食物塞进嘴里，好不狼狈凄惨的模样。「我连爹爹都给你们了……你还有什么不满的，我不过是瘦了点嘛，又没碍着你什么……」她嗦嗦哭个不停。「你堂堂一个北城当家的那么闲嘛，找我这可怜的小女子麻烦……呜……还逼我吃饭……呜呜呜……还不准人家离开……」
她真是哭得淅沥哗啦够凄惨了，一张小脸胀的通红，泣不成声。可是，他为什么竟然有股想笑的冲动？
楚天豹挟了一只鸡腿进她碗里。「好了，快吃吧。」他就是觉得她可怜兮兮的模样很可爱很好笑；尤其像她现在这么生气地嗦嗦，一边哭一边吃饭还能一边骂他，令他硬是忍住想大笑的冲动。
「你要是吃胖点，一定很漂亮。」他忽而温柔地如此说道。
周晓蝶对他难得的赞美只是沉默响应。
然后他又说：「既然你那么舍不得你父亲，我安排个工作，你到赌坊来，怎么样？」
周晓蝶不领情气呼呼地。「我最讨厌的就是你那个赌坊，我说什么也不会去的。」
周光两卖女的契约就在楚天豹袍内，他可以硬是找人抓她回去为父抵债，他可以拿出契约来逼她去赌坊。
她应该还不知道，当她为着自己无心的过失内疚得想着要赎回父亲时，她亲爹已经将她卖掉。
楚天豹忽而什么也说不出口，他静静看她吃饭。他不想强迫她，他就是不想，无关同情或可怜，他就是不想这样对她。
第三章
北城。
周光两老迈的身躯经过一日跑堂生涯，加上赌输了女儿，他恍惚狼狈地蹲踞在赌场一隅，怔怔地望着赌场热闹沸腾的豪赌光景，忽而觉得眼前一切虚幻若梦，他早先当真将他那个乖巧单纯的好女儿卖掉了？真的吗？！
他不敢相信，自己竟丧失理智至此，他惶恐起来，老手微微发颤，这儿明明好热，他心尖儿怎地兀自发冷？
「周老……」忽儿顶上有人唤他。
他抬起头，看见两个陌生的汉子。「啥事？」
二位大汉互望彼此一眼，确定了周光两身份后，热络地趋前嘘寒问暖。
「咱们是南城的人，我们师爷听说你在北城是出了名的大户，赌起钱来，大气极了。
我们和这儿头头说好了，偷偷带你溜出去到南城玩几把如何？」
周光两泄了气似虚弱的挥挥手。「你们走吧，俺没有钱了，一毛都没有了，手气背死了，不赌了，俺再也不赌了，俺要金盆洗手重新做人了。」他心灰意冷说道。
那二位大汉彷佛势在必得，鼓起三寸不烂之舌，卯起来说服他。
「唉哟，周老，没钱好说嘛，咱们南城和北城不同，咱们那儿的赌客往往是愁眉苦脸的来，笑嘻嘻地威风八面地回去，我们师爷为人最豪爽，您没钱，就更应该去我们那儿翻本。您不是有个女儿吗？你抵押给我们，不就有钱去翻本了吗？」
他是有个女儿，但早先已经输掉了。周光两在心底默默又叹了好几声气。但忽然，一道灵光闪过他脑海，他猛地抬起头望着两位大汉。
「二位说我可以抵押女儿去南城翻本？」他们不知他已经输掉女儿了？
两名大汉用力点头。「那当然，抵押只是暂时的一个手续，今个您只要赢上几把，别说女儿没事，很可能今后您和女儿后半辈子就再也不愁吃穿，搞不好荣华富贵此后享用不尽，怎样？要不要赏脸去一趟？」
只要他赢了，不就有钱把卖女契从庄家那儿赎回来？！周光两老眼瞇起，嘴一抿--好，反正女儿卖一次也是卖，卖两次也是卖，何不赌个机会？
周光两站起来，两眼绽放必杀的决心：「好，我跟你们去。」
？？？一夜转瞬过去，清晨时分，周晓蝶按例一大早便起床准备到饭馆上工。
天气好冷，她舍不得请人拿热水怕是要花银子，于是忍耐着冰冷的寒意，自个去讨了一盆干净的水梳洗。
她穿戴整齐，抖抖纤弱的身子，望着铜镜里苍白清瘦的面容，忽而想起那个楚天豹的话--你要是胖点儿肯定很漂亮……周晓蝶捏捏脸颊，用力想掐出一点肉。「好痛！」她皱眉。她真是那么瘦。
她对镜子唉声叹气，那个混蛋，她用力将毛巾甩进水里，发泄似地击起水花。
她会穿不暖吃不饱，还不都是他那个赌坊害的？！还敢笑她瘦，真够可恶的。她挫折地呻吟一声，振作精神，计量着今日下工后，要去找个便宜的房间租下来，老住客栈太花钱了。
她得赶快存够了钱，带爹爹离开这儿。
？？？钟茉飞帮天豹盛了一碗稀饭：「昨个淋了雨，我叫下面的人熬了一锅姜汤，晚些吃过饭，记得差人拿来喝，别受风寒了。」
一早见到他，她便惦记着关心他。其实，昨个见楚天豹撇下她去追那个姓周的丫头，她心底颇不好受，一夜未曾合眼。
楚天豹按惯例，一早和赌坊里的几位主事的共餐。
他接过茉飞帮她盛的稀饭，细心地发现她眼眶略略浮肿：「怎么？没睡好？」
他如此注意她呢，忽然，茉飞心安不少，她微微一笑：「昨不知怎地，老睡不着，没事。」
楚天豹点点头，问候了一干属下昨夜赌坊的状况。
管人事的头头突儿懊恼的发言：「大当家的，那个周光两昨个下工后让南城的人接出去玩，到今早还不见人影，南城那边是您兄弟的范围，属下一干人等不知该不该前去要人。为着区区一个周光两前去要人，怕会得罪了南城师爷，还请您作主。」
楚天豹懒洋洋地撇下箸，心底暗暗思量起来。
区区一个周光两，南城怎会特意来请过去游玩？这其中必有蹊跷，这背后决计有问题。
他们想要周光两什么东西？他们图些什么？心底兜一圈楚天豹似明白过来。
钟茉飞亦聪明地揣测：「看样子，那郝渐尚不知周晓蝶已被她父亲卖给了我们。」
她不禁抱怨起来。「这对父女也真是的，一会儿是女儿卖老爹，一会儿是老爹卖女儿，麻烦极了，咱们哪有时间跟着他们胡闹。」她建议他：「天豹，我看彤霸要真这么想要那对父女就给他们南城好了，反正咱们又没损失。」
楚天豹沉默了半晌，未置可否。
钟茉飞心急问道：「你昨日同周晓蝶提过她父亲已将她卖给我们的事吗？」
楚天豹摇头：「不，我没提。」
「你既然没跟她提起又不许我派人去抓，可见你根本不需要她抵债，既然这样，就随南城他们吧。」
楚天豹不吭声，他炯炯的眼睛注视大伙，然后重新举箸。「吃饭吧。」他没正面回应堂主茉飞的建议。
他只是一脸莫测高深的表情，钟茉飞见他不想响应，亦识趣地不敢再问。她知道天豹肯定有自己的打算，只是她真不明白，他为什么对那个周晓蝶这样小心维护？
她不过是个无名小卒，他有何好在意的？她心底很不是滋味，顿时胃口尽失。
？？？南城。
彤霸挽着三妻四妾们用膳，他总是睡到快中午才起床。桌上堆满他爱吃的山珍海味，大鱼大肉摆满一桌子，他嗜喝的酒亦是一桶一桶地搁着。
他满脸睡意拖着腮，看着他的诸位妻子们七嘴八舌的用膳，突然感到乏味厌腻之至，这些如花似玉的女人们，不知怎地，娶回来后，都似变了样的珍珠，不再充满光彩，只是俗烂。
他想起那个小白兔似地女人--周晓蝶。
忍不住跟一旁坐着的师爷叹气道：「唉，要是那个--」
「周姑娘在这儿就好了。」郝渐立即猜出他的心思。
彤霸一听，肚子一拍，大笑起来：「真有你的，我想什么你都知道。」