素行和红芷不约而同蹙起了眉头。
可是底下的男人们欢声雷动，纷纷摆好了要抢绣球的架式。
柳惜春静坐在椅上，雪白的小脸透着意兴阑珊，彷佛这一切的热闹鼓噪跟她完全没有关系。
她只是伯父手中待价而沽的商品，为他挣进一千两聘金的工具罢了。
她也看破了，打从爹娘过世后，就随着命运要如何摆布吧！
至于心上悬着的那个人……她长长的睫毛掩住了眼角的一滴泪水，戚然地闭上双眸……就相约来生吧！
「正如小老儿公告的条件，若家中没有一千两银子做为聘金，就算抢得了绣球，三天后婚约还是自动取消，所以各位在抢绣球前可要想明白了。」
「快快抛绣球啦！」
「不要再拖时间了，快点开始吧！」
「柳家小姐长得好漂亮啊！」
底下纷闹成一团，素行有一丝感慨地道：「这位柳小姐在家中并不受珍惜和重视吧？」
红芷微微苍白着脸，看着他感叹的眼神，却没有办法扯谎，「是的，柳小姐是已故柳尚书的掌上明珠，柳尚书为官清廉，身故后并没有留下什幺财产，所以柳小姐就被她的伯父收留，一直到现在。」
「原来如此。」他眸光一闪，轻叹道。
名门闺秀竟沦落至此，还需抛头露面绣球招亲，她眉心微聚的愁意就是由此而来吧！
「柳大胖子是个出了名的铁公鸡、守财奴，视钱如命，他养柳小姐这幺多年恐怕为的就是今朝。」
和苦命的柳惜春一比，她虽然也是年纪小小爹娘远行，从小给姥姥养大的，但是姥姥和绵家上下都对她宠爱有加，羊庄更是一个热情朴实的好地方，所以算起来她要比柳惜春幸福多了。
「花样年华就得将终身幸福交给一颗小小的绣球决定，实在太随便了。」他为柳惜春抱不平。
她瞥了他一眼，心下忐忑，「或许她可以因祸得福，嫁得一个好夫婿呢！」
「你瞧瞧这底下的男人都在流口水，活像狂蜂见着了香花，其中会真心待她的又有几人？」他难掩愤慨，「女孩的终身多幺地宝贵，怎幺可以这幺随便行事？」
「相公，你很关心她的终身大事？」她的小手冰冰凉凉。
素行没有注意到她声音里的恐惧，只是点点头，「是的。」
他始终认为每个人都有权利追求自己的人生，不该这样草率地随人摆布。
他的回答让红芷苍白了小脸，她咬了咬唇，还是拒绝让莫名其妙的恐惧主宰了心情。
她深深吸一口气，露出笑颜道：「或许我们可以帮她。」
「嗯？」他低下头，诧异地凝视着她，「你说什幺？」
「如果你想要救她的话，跟我来。」她挣脱了他的怀抱，钻入人群里。
「红红！」他看着她小小的身子被人海淹没，心急如焚，想也不想地追了过去。「快回来，别过去，你会被挤伤的……」
他快速前进，一时之间，拥挤的人群里又传来了「哎哟」、「哇呀」、「妈呀」的连连呼痛声。
每个阻挡挤碰到素行的人就像被闪电打到一般，手脚一悸一缩，很快地，他就追上了在人群中钻来钻去的红芷。
他一把抓住了她的手肘，气急败坏地低嚷道：「你究竟在做什幺？万一被人推挤受伤了，甚至被踩跌了…！」
红芷转过头来，笑道：「我不会有事的。瞧！这个位置很好，但是我需要你帮我一下。」
他微拧眉头，自顾检查着她身上有没有碰伤，漫不经心地回答，「好，我帮，帮什幺？」
「你身上有没有钱？」
「有。」他讶然，「做什幺？」
「有没有两千两银票？」
「有。」他挑眉，「要做什幺？」
她偏着头轻问：「假若我借了你这两千两银票，你会不会变穷了？会不会不好过？你放心，我会想办法尽快还给你的。」
素行连眉也不皱一下，取出一大迭银票放入她手里，温柔地凝视着她，「统统拿去用，我不会变穷鬼的。」
这一迭怕有七、八千两吧？
她抬头仰望着他，「你不怕……我拿去乱花吗？」
他眼底盛满了信任与爱怜，揉了揉她的头顶，「傻瓜，随你花用，要把我的财产全花完，你可能……嗯，还得很努力地花上十辈子才有可能花得完。」
她喉头梗住了，芳心又是震撼又是感动，怦怦狂跳。
他是这幺全心地信赖、宠爱纵容着她呵。
刹那间，她什幺都不怕了！
红芷更加确定自己这幺做是对的，她一扬头，小脸散发着莹然的光亮，「谢谢你，你等着我，我马上就好。」
他迷惑地眯起眼，看着她绛红色的身影翩然飞舞上了台子，在众目睽睽之下，她把柳大胖子拉到角落处比手画脚地讨论起来。
「小笨瓜，你在做什幺？」他茫然地低语。
所有的人也被突如其来出现的红芷给吸引住了视线，尤其在看清楚她长得明眸皓齿、雪肤娇艳，开始有人猜测起这位美丽动人的姑娘究竟是何身分了。
「是不是柳家其它的小姐啊？」
「不不，我听说柳大胖子的女儿丑得要命，而且去年成亲了，还是柳大胖子花了七百两银子买了一个穷秀才娶她的哩！」
「那这个美姑娘是谁？」
「会不会是丫鬟？」
「不会吧，丫鬟比小姐还要娇俏动人，假如我是柳大胖子，有这幺可人的丫鬟，我干脆直接要她来抛绣球赚银两了，何必还要牺牲到柳小姐呢？」
「是啊，柳小姐虽美，像一朵怯怜怜的白茉莉花，但要我选呀，我还是宁愿选娇嫩嫩如桃花的小丫鬟哪！」
耳里听着一堆男人七嘴八舌地评论红芷，还讲到流口水，素行忍不住怒火中烧，差点控制不住，冲过去好好教训他们一顿。
「她是我的妻子，你们嘴里放干净一点。」他冷冷地开口，一字一字如冰珠子迸出嘴巴。
「原来是嫂夫人，失礼失礼……」
他周围的男人们不约而同打了个冷颤，吓得缩起脖子，识相地闭上惹祸的嘴巴。
这个高大俊美的书生看起来虽然徇徇儒雅文质彬彬的，可是他身上有股夺人的气势，只是一个眼神扫过来，就吓得他们几乎尿裤子了。
子曰：非礼勿视，非礼勿言……阿弥陀佛！
他们连忙把投向台上美姑娘的垂涎眼光给收回来，省得惹出祸事来。
「你倒是挺忙碌的。」一个熟悉清傲的声音在他身畔响起。
素行猛地转头，「若叶？你怎幺会在这儿？」
「看热闹。」若叶神情似笑非笑。
说得好象是来看抛绣球的，但是素行心知肚明，这个损友是存心来瞧他热闹的。
他不理会脸上浮起的燥热，轻咳了一声，「你怎幺知道我们在这儿？」
「巧合。」若叶眸里漾着一抹藏不住的笑意，「红芷是个好姑娘。」
闻言，素行的俊脸倏地红了起来，咳得更严重了，「咳、咳……谁、谁在跟你说这个？」
「跟严人下场一样，也没什幺好丢脸的。」若叶温和地提醒他。
「我……」
「我上山赏桃花去了。」若叶唇角微微一弯，勾勒出迷人的笑痕，「下次见。」
他话声甫落，又像影子般瞬间消失了，真是来无影去无踪。
第八章
「越来越像头飞天蝙蝠了。」素行没好气地咕哝。
唉，这下子真的跳到黄河也洗不清了。
不过能听到好友赞赏他喜欢的姑娘，素行心底也止不住地快乐起来。
他傻笑了好一会儿，突然惊觉不对，现在不是顾着高兴的时候，而是应该要盯紧台上动静。
素行目光直盯着台上红芷和柳大胖子的互动，严密地注意着柳大胖子的一举一动。
当他看到柳大胖子想要偷摸红芷一把时，他的眼神蓦地一沉--
「该死的！」他略一屈指弹出，一股气劲破空而去。
「哎哟喂呀！」柳大胖子的手肘突然脱臼，疼得他哭爹喊娘，「我的手……我的手……」
「一千七百两是没可能啦！一千五百两，要嘛就成交，要嘛就拉倒。」红芷完全不知道发生什幺事，一迳地杀价。
「我的手肘，我的手肘……」柳大胖子还不敢叫得太大声，痛得豆大的汗珠滑落胖鼓鼓的双颊，「你且等等啊，我先去找大夫…！」
嘿，真是老天助她，让他沉不住气了。
买卖以攻心为上，此时不逼更待何时？
「好，你去找大夫，咱们买卖取消，你还是用一千两银子去『卖』侄女好了。」她转头就要走。
「不……不要啦！」他没脱臼的手死命拉住她的袖摆，苦着脸道：「一千五百两跟一千两差很多耶……那……那就一千五百两……」
「一千三百八十两，尾数取个八字比较好听，也给你发发发呀，好不好？」
「啊？」他愕然，怎幺又减掉一百二十两了？
「不要就算了。」她再次转头要走。
「好啦、好啦……」他忍痛重重点头，「卖了！」