那是一年多以前的事了，敏贞凭着母亲留下的绣花本、自己素描的基础和从宛青那儿得到的旗袍知识，加上天生对色彩的敏感度，小小年纪就受到很多客人的常识。
当然，她也常看画册，牯岭街的旧书摊就有挖掘不完的宝藏，国画的线条韵味、西画的浓郁挥洒，都带给她无限的灵感。
赵老板是上海名师傅，他直夸敏贞有天分，却不知道她的外祖母、母亲都有绣庄世家的承传，血液中有一种对丝彩世界的动心和感应。
“还是别太劳累身体，看你最近太瘦了。”智泉仍在原来的话题。
“她呀！有件就收，想钱想疯了，好像怕老了没有人养她似地。”美琴笑她，“就没见过那么紧张的人。”
“敏贞无亲无故的，自然会比较没有安全感，想多存点钱也是人之常情。”智泉说。
到了台北以后，敏贞一律说母亲过世、父亲失去联络，自己全然孤独，大家见她年节都无家可归，也就想信了。
“现在没有亲人，将来也会有呀！”美琴说，“结婚之后，不就丈夫孩子，外加公婆妯娌了吗？”
“我才不指望那个，还是靠自己才实在。”敏贞说。
“你放心，再怎么样，都有我来养你……”智朱说，一见敏贞拿白眼瞪他，又忙改口：“算我没有讲过。不过，我有个建议，你若真想赚钱，何不自己开个店呢？像你现在日做夜做，大部分利润都归赵老板，你每个月还是拿那几百块的工钱，多划不来呀！”
“我的目标不是开店，而是想存钱回学校念书。”敏贞说，“听说台北明年有一年家专要开办，我想去念些有关服装设计的课程。”
“服装设计？这还要在学校学呀？我们现在天天忙的不是吗？”美琴问。
“赵老板说以后旗袍会愈来愈不兴，年轻的一辈都不再穿了，我不能靠绣花缝亮片珠子过一生，所以劝我拿个文凭。”敏贞说，“况且工厂已经开始大量制作布疋，以后难保不会制造衣服，到时我们裁缝业就得改头换面了。
“你看看，她这个人是不是患了紧张症？说得我们全都要失业似地。“美琴对哥哥说。
“敏贞说的不是没有道理，学徒制的确会慢慢慢慢式微，美琴，你也该再念书才对。“智泉说。
“我疯了才去念，我如今只想赚钱，不想花钱。“美琴说，”我最大的心愿是快点出师，返乡去开个裁缝店，让爸妈不再辛苦种田了。“
“这志向更伟大了。“敏贞说：“好了，我们可以吃蛋糕了吧？“
智朱取九来切，美琴又拿出在巷口买的一瓶汽水，三人像过节一般闹着，直到智泉不得不回宿舍才散宴。
“快去睡吧！别再赶夜工了。“他走之前说。
敏贞当然不会听话，收拾好残羹剩菜，她马上又坐回绣架，就着小灯泡，一针针在白缎布上穿出朵朵艳红的绯寒樱。
“你真是我见过最奇怪的人。”美琴坐在纸门边，吃着剩下的蛋糕，“你天天忧心，偏又不去做让自己免烦恼的事。比如说，你可以嫁给我哥哥呀！他就快要毕业教书了，虽然不是大富大贵，但求温饱绝对没问题。而且你我一起开店，多了一笔收入，就更不必害怕了。”
“怎么又旧事重提了？我对你哥哥并没有男女之情呀！”敏贞说。
“这点又更奇怪了。我哥是堂堂一个大学生，外表英俊斯文，个性忠厚老实，你怎么会不爱他呢？在我们家乡，可是有很多女孩暗恋他，媒人婆天天来说亲昵！”美琴说。
“姻缘是天注定的，有时就是勉强不得，没有道理可言的。”敏贞淡淡地说，口气中有些哀伤。
“我哥哥绝不会死心，除非你嫁给别人，否则他不会放弃的。”美琴肯定地说。
绯寒樱开得一片妈红灿烂，结的山樱桃却是酸苦的，犹如敏贞的心境。
如果当年不离家出走，她早就是绍远的妻子了，但在众人的议论围剿下，她能活多久？是不是早成黄土一抔了？
她走后，很多人会松一口气，真正会惦念她的大概也只有祖母一人吧？
该是个皆大欢喜的局面吧！姐姐由新竹回来和绍远订婚，父亲可以大栽培以赤手空拳去打破，岂不太愚蠢了？
秀里对她而言仍是产弃纠葛的一片禁地，逃出来后往回看，自己真被夹缠扼绂得可怜复可恨，仿佛陷在一口深深的井中，挣扎着想看天，却弄得鲜血淋漓。
一到台北，她就回复了自我，把爱恶伊妒都抛开，整个人清明如水，也走得轻松愉快多了。
她不再是脾气刁钻古怪、个性孤僻执拗的敏贞，现在的她，平易近人、温婉大方、行事合宜，深受老板和同事的喜爱，他们绝对想不到她有那么阴暗的一面。
为了心灵的平静，她下定决心不再回秀里，想切断那里所有的一切回忆，但不知为什么，她心中老有一根细绳是切不断的，另一端就在绍远的手中，沉重的记忆不能斩截它，倒常扯得她的心揪痛。
她知道他已到台北念大学，就在不远处。
在夜深人静时，她偶尔还会感觉到那幽幽的口琴声。
都是那本欧洲画册惹的祸，它日日摆在小屋里，总令敏贞想起绍远。
她将夹在母亲绣花本的白蝶花取出，五朵都已干萎泛黄。树王和藤罗别来无恙吗？
思乡情绪如雨后狂潮，她并不想回家，只想知道每个人是否安好？
她唯一能问的是惠珍，但为了怕有人追踪而至，她也断了这一条音讯。
事实上，两年前她翻山越岭，辗转搭车来到台北时，第一个找的就是惠珍。
她在大稻埕，避开邱家，混在拣茶的妇女中，一面赚取生活费，一面想办法立足。
她在黝暗的工厂里住不到一星期，惜梅姨和绍远就找上门，她只来得及抓住包袱，由后头开溜，沿着淡水河的水门，十号、九号、八号……一直往上跑，手上还穿着花布围裙，脚上级着一双拖鞋，一副仓惶的狼狈相。
她没想到他们竟来那么快！
她实在太需要一份工作了，全不顾台北处处是陷阱下，独自一家家敲门应征。
无人事无背景，自然是到处碰壁，所以，当有一家小公司的老板表示缺额已补足，不过可以转介绍她到朋友那里时，她就乖乖上了他的车子。
那时真的太天真了，车子驶出市区，走了一段好长、好荒僻的路，敏贞仍没有警觉，后来到了一个景色优美的山城，旅馆树立，招牌上都有“温泉”二字，她才慌张起来。
后来，她才晓得这是艳名远播、让男人买醉的北投。
若非她死命地捶打车窗，若非陪客人上山洗温泉的彩霞经过，后果真的不堪设想。
从此，她再也不敢任性随意，不敢凡事理所当然，外面的世界固然悠然自在，但也很容易溺毙。
彩霞是来自宜兰乡下的女孩，五岁当养女，十四岁被卖到妓院，虽然在风尘中打滚，但直爽热心的脾气仍不变。
敏贞由彩霞那儿学到不少东西，对一些事的看法也有了修正，特别是学习如何在逆境中不怨天尤人，还能保存一颗关怀的心，让她从不见天日的牛角尖跳脱出来，真正掌握她离家独立后的生活。
如今一切都上轨道了，她又不甘寂寞，想去翻扰那不堪的过去吗？她准备好了吗？
清明过后的一个休假日，敏贞受不住好奇和煎熬，又回到大稻煌的茶市街。
迎面而来的是久违的茶香，及腰高的亭仔脚挤满了低头拣茶的女工。
邱记茶行的招牌仍远远挂着，曾经豪华风光的西式洋楼似乎有些岁月的沧桑了。
忽然传来茉莉香，白毯似地铺成一大片，令她想起秀里茶厂前的忙碌和她老爱嚼茉莉花的毛病。
小心避开一群跳茶箱和绳索的孩子，她来到另一家茶行，表明了要找丁惠珍。
“惠珍呀！她年初就回家结婚了。”一个女工说。
这倒很出乎敏贞意料之外，她问：“她嫁到哪里去了？她还会回台北吗？”
“她好像嫁到龙潭，至于会不会回台北我就不清楚了。”那个女工说，“对了！她姑妈在这里，你可以问她详细情形。”
“不必……我……”敏贞阻止，但对方已去叫人了。
惠珍的姑妈，这里人称阿青婶，也是从秀里出来的，想必多少风闻她逃家的事，这一碰面岂不是自投罗网吗？
她很想从高台基跳下去，但怕扭伤了脚，想走石阶又太多障碍，才迟疑几秒，她就被叫住了。
“敏贞小姐，真是你！”阿青婶满脸惊喜，“好多人在找你，你终于出现了！”
“阿青婶好。”敏贞不安地说。
“这两年你到底在哪里呢？你家人到处打探，特别是冯家的大儿子绍远和你的惜梅姨，三不五里就来问呢！”阿青婶说，“你是在我这里跑掉的，我总觉得有责任。”