振谦年纪大，德威旅途劳顿，两人先行告退后，剩下的三个男人继续聊无。
“我觉得大哥有些不正常。”信威提出内心的疑问。
“我以为只有我这么想哩！”智威说：“看他的举动，不知情的人，还以为他要告老还乡了。
“我也不吃他走向学术界那一套。每个星期跑桃园，那多辛苦呀！”云朋说。
“现在回想一下，大哥是变了，”信威皱着眉说：
“特别是这两个月，总是行色匆匆。老妈七十大寿，他没待满一天；凯中、凯雯双胞胎的生日，他甚至没到，好像台湾有什么事让他走不开似的。
“如今又长期留在台湾，连国都懒得出了。”云朋接着说：“问题是，大嫂和孩子都在洛杉矾……”
“他会不会有外遇，金屋藏娇去了？”智威陡地冒出一句话。
“大哥？不可能的！”信威和云朋异口同声的说。
“但，除了女人，“还会有什么能让男人一百八十度转变呢？”信威不解。
“那是你们这两位宝兄宝弟难过美人关。”云朋说：“但并不表示全天下男人的改变，都是因为女人呀！
“小心佳洛又要罚你跪了！”信威笑着说。
“我们老夫老妻，早不来这一招了。”云朋回答说。
“也许我们根本就不需要怀疑什么。”智威说：“大哥向来说一不二，不做违心之论，或许他早有往学术研究路线走的意思。
“不论有或没有，我们也管不了，不是吗？”云朋说。
信威暂时同意大家，但他仍然觉得德威转折太大，就像二十年前他突然到瑞士游学两年一样，总透着某种比表面更复杂的难言之隐。
兄弟聚别匆匆，要探索真相也很困难，再加上德威的个性和重隐私，这是不闻不问的好。
外遇？哈！真亏智威想得出来！
德威一回到房里就打电话给以缘，他现在已慢慢习惯她的新名字，不再叫她意芊。
台湾也是假日，算算时间是午后两点，爱干净的以缘，八成又在清理她那早已经无尘无垢的房舍了。
二十年的分离，两人都有一些变化。比如，他的深沉急躁，爱用命令人的口吻；而以缘比以往更虔诚信教，全年吃素念佛外，衣服一律灰黑白几种颜色，头发直直扎起，脸上不施脂粉，淡得如一尊玉观音。
他非常怕她会出家。
“这辈子因为你，我是入不了佛门了。 ”她无奈的说。
德威内心窃喜，只要碰到以缘，他们所有的爱欲情痴都来了；想必他们的前世有很深很深的宿缘，今生才会如此相契难舍。
电话接通，以缘细柔的声传来：“喂？
“我是德威。”他展开一抹不自觉的微笑说：“你还好吗？我猜你是在打扫房子吧？
“你猜错了！”她声音中含着笑意，“我正在放一盆竹，是灵均昨天带回来的。”
“你现在有两盆竹了，过两天我再带松和梅回家，岁寒三友就都有了。”他兴致勃勃的说。
“过两天？”她不解地问：“你不是才到美国吗？”
“我明天下午的飞机就回台湾。”他说。
“这是合家团聚的时候，你应该多陪陪你的家人才对。”她真心地说。
“我陪他们还不够久吗？”他说：“在我心目中，你才是我最至爱的妻子，想想看我们被迫分散多少年？如今我们都不年轻了，我只想珍惜每一个和你在一起的时光。我不要听到你说‘你的家人’的字眼，那有多伤我的心，你明白吗？
“德威，聚散有缘，一切是命。我们自己受了苦，雪子和孩子们是无辜的，又何必拖累他们呢？”她旧话重提的说。
“很好！你想成仙成佛，怕增加罪孽，雪子要一个丈夫，永远活在虚幻的快乐中，那就让我坠入地狱好了！我来背全部的罪业，受刀火、受鞭答，你就日日拜佛，求我早死早了，永世不得超生吧！”他情绪激动地说。
“德威，别这样！你明知道我没有这个意思。”她急急地说。
“那就不要排斥我、拒绝我！上天让我们相逢，就是注定我们的夫妻情份未了，不是吗？”他几近哀求的说。
她轻叹一口气，说：“你总让我破戒、触法，有断不了的烦恼、参不透的妄念，不寂不静，离佛道愈来愈远了。”
“不！你错了！你是距佛道愈来愈近。”他说：
“记得你告诉我释迦牟尼舍身喂虎的故事吗？我就是那一头虎，你拿自己喂我，我保证很快就天降香花，让你立地成佛了。
“你在胡说什么呀？”她忍不住笑说。
“我不是胡说。”德威仍一本正经的说：“所谓佛心，就是慈悲之心，不忍人之心。我看很多出家的僧尼，抛弃亲人时的狠绝，根本不具有菩萨心肠。像你，有机会一走了之，却为我们留下，解我们的苦痛，这才是最困难的修行，真正的入世成佛。”
以缘念了一声“阿弥陀佛”，缓缓说：“你还不懂佛家的‘弃绝’之意，你怀的仍是世人私心的眼光
“我就是私心，要你修我！还记得刘大任那首‘我愿’诗吗？”他打断她说。
她尚未反应，他就急急背颂——
我愿把我金钢石也似的心儿
琢成一百单八粒念殊
用柔韧得精金也似的情丝串着
当你一心念我的时候
念一声“我爱”
一摇一粒念珠
缠绵不绝地念着
一循环不断地念着
我知道你将往生于我心里的净土
那头无声，久久才传来一声叹息，深深的、长长的，令他心痛，也令他沉默以对。
外面有纷杂的吵闹声，是孩子们望弥撒回来了。
他像是怕吓着她，极温柔地说，“我必须走了，后天见。”
“再见。”她只说。
挂了电话，他仍在原地。
我的爱妻，意芊或以缘，都属于我，他在心里想着。
他听到凯中和凯雯在喊爸爸，这才挪动着早已不受他指挥的双脚，很沉重的、一步步下楼去。
德威和孩子们磨菇一阵，聊聊学校，谈谈凯中喜欢的科幻书和凯雯着迷的探险故事，再送他们上床。
这对双胞胎长得并不像，但同时偏到雪子的家族，东洋味很浓。德威并未因此减少爱他们的心，只是以缘一出现，就再也没有什么比她更重要了。
回到卧房，雪子已梳亮头发，穿一件白丝睡衣，四周有淡淡花香，一如她平日的端净整洁。
这是德威习惯的方式，由意芊而来的，如今看来，雪子的味道仍太“重”了。
但这种比较是极不公平的，他看见雪子要整理他的行李，连忙说：“不用弄了，我明天下午就走。”
“那么快？”雪子相当惊讶，“我们以为你至少会留到新年假期后，孩子都非常想你……”
“我要回台湾准备教书的事，第一次当老师，总不能太草率。”他说话时，并不看她。
“下次要见你，又得等过农历年了。”雪子尽量藏住埋怨，怕德威不高兴。
德威面无表情，也不回答，只拿着行李往外走。
“你要做什么？”雪子问。
“我有时差问题，怕会吵到你睡眠，所以我今晚就住客房。”他说。
这种事以前也常发生，德威长年在外奔波，几个洲飞来飞去，需要休息比需要她还多。他是个欲望不强的男人，事业心重于一切，既不腻妻子，也没见他多看哪个女人一眼，因此雪子也就配合他的清心寡欲。
但最近他的奇怪举止和外传的流言，令她不安，她忍不住说：“我们将近半年没在一起了，你来也不肯同床，这像什么夫妻呢？”
“我实在很累了。”德威用不想争辩的口气说。
他放下行李，直接进浴室梳洗。一身睡衣出来，往床上一躺，背对着雪子，全没有说话和温存的意愿。
他对雪子并没有太大的歉疚，毕竟她拥有他十二年，名义上是俞家大少奶奶，两个孩子像王子公主般尊宠地养着，享尽了多少荣华富贵。
反观以缘，和他相识一年，夫妻一年，此后就在贫情的边缘挣扎；而可怜的灵均，必须忍受无父无母的缺憾，她们母女才是他真正愧对的人。
用命运的角度来看，雪子的幸福正是建筑在以缘的不幸上，而他的最大错误是不爱雪子，偏又娶了她。
另一边的雪子，辗转反侧，无法成眠，她几次想开口，但却因德威那异于平日的冷漠而打住。
她自己是受传统式日本教育长大的，做个贤妻良母，不过问先生的事，但她绝对不能忍受配偶有外遇，因为那是代表品格的堕落，及彼此间的信任彻底破坏。
台北捎来的消息是真的吗？有人说德威和一个小他二十几岁的大学女生密切往来。
开始时她只觉得荒谬，因为德威不是那种受美色所惑的人，但他近来的表现，暗示了他的种种转变，为此，她还去读了一些有关“中年危机”的书，愈看愈心惊胆颤。