他故作无视，拿起红色锦缎，看看上面图样。
“你很用心，大婚那天，玉歆肯定会是个最出色的新嫁娘。”
“谢谢将军夸奖。”
她反转身，手足无措，慌慌乱乱地收拾起满桌面的布料。
这是他们第一次单独相处，以往她只敢在将军和格格交谈时，偷眼望他，现在她有理由正大光明看他了，却又心虚心慌。
“你的女红的确是一流，记得来教你做裁缝的吴老板吗？他在你十一岁那年，就说你出师，他没见过像你那么有天分的徒弟。”
她并不是个聪明孩子，但她比谁都认真，旁人做一件衣裳，她就做三件，做得多了，找出自己缺点，一次次、一遍遍修正，她要自己表现到最好——做个最出色的影子。
“你是个聪明细心的孩子，将军府上上下下的人都夸奖你，这四年来，点点滴滴我都看在眼里，你的确是与众不同。”
他说……她与众不同？他注意到她的认真？
喜悦悄悄攀上心间，够了够了，她的努力他全看进眼里。她不能爱他、不能喜欢他，但她能为他而努力，光这一点点就让她感觉幸福，她不贪求再多。
“你心思细密、聪颖守礼，这样的你很难不教人喜欢，再过几年，恐怕京城男子要踩破将军府门槛，纷纷上门求亲。到时，我要怎么婉拒婚事，可又是一门头痛学问。”他似笑非笑地说。
抬起头，她一张小脸写满不解。
在这样一个夜晚，他上门来找她谈“未来”？这意味着什么？意味着他喜欢她，意味着他同意了格格的提议？
但……有可能吗？
“你不懂？的确，现在跟你说这些，你是太小了。不过，我习惯把话挑明说。那天，玉歆告诉你，要我等你长大迎你为妾，对于这点绝不可能。我非常爱玉歆，除了她，我不会再娶其他女人。你是个聪明女孩，我不希望你心底存了想法，更不希望你和玉歆的感情起变化。”
青儿懂了，他不肯在格格面前反驳她的想法，舍不得看格格失望，却要在背后提醒她不可以心存非分，他只在乎格格的心情，却不在乎她会不会尴尬难堪。
强抑下心中那抹抽痛，她扬起十三岁女孩该有的天真笑容。
“将军放心，青儿没有多余想法，格格是青儿的救命恩人，维护格格的幸福，是青儿首重工作。”
“那就好，我不希望你认真。”她的说辞让他很满意。
“我不会认真，何况再过六年，青儿就要离开将军府，返回石头村。往后……想再见面，迢迢千里，很困难的。”她用实话提醒自己的心。
“这件事我有印象，我记得你初来时曾经提过，为什么非要回去不可？”
“我们姐妹约定好，十年后带足银两回家，为爹娘造新坟，聘状师告垮诬陷爹爹清白名声的苏家，还要上控办案昏庸的知县大人。”
“对抗朝廷命官？你们四姐妹很有勇气。”
“我知道很难，苏家是大户人家，只要他们肯拿银两息事，有多少官吏不收受贪污；何况爹爹已经过世多年，我们提不出证据，说他是被刑求或诬陷。不过，身为子女，我们能假作不知吗？就是螳臂挡车，我们也要试上一试。”
开言，她变得滔滔不绝，是否受了格格的影响，才让她“主仆不分”？她没注意，纯粹想在他面前说很多很多话，就和在爹爹跟前说话一样。
“这是你们姐妹共同想法？”
“是！爹爹是个正义男人，不该被诬受陷。”
“你记不记得那个知县叫什么？”
“他叫吴知才，听说他有亲戚在宫里，他才敢在外面作威作福。”
“吴知才？略有耳闻，他的确是个贪官。”
“换句话说，在他手下除了我们孟家，还有很多人受害？这种人皇上为什么要重用他？难道皇上不明白用这样的人，受苦的是他的子民？他不明白水能载舟亦能覆舟，只要他做得不好，今日百姓的拥戴，明天就会成了推翻他的力量。”她一向不对人多言，今天对他开了先例。
话题聊开，青儿不再对暄烨感觉敬畏，相反地，她高兴他知道她的心事。
“你说的话是真理，却是不能随意出口的真理。青儿，答应我，不管你心里有多少恨、多少不满，走出这个门，都不能随随便便对人说出这番话。”
“为什么？因为这些话一出口，就是煽动人心。鼓吹造反？”她问得尖刻了。
“没错，很多的造反、革命，都是从一篇不敬言论起的头。要是人人一有不满就大肆批判，老百姓就要有随时改朝换代的准备，你认为连年战争对老百姓是福还是祸？”
暄烨惊讶于青儿的言论，一个小小的女孩家，怎会有这样的精辟看法，虽然他并不苟同。
“要是担心害怕百姓在背后说项，皇帝应该更努力朝事，不要让他手下的官员残害百姓，否则这些账到头来，人民终会一条条清算到他头上。”
“皇帝毕竟只是一个人，你没听过天高皇帝远，很多地方行政他管不到手，把账算到他头上并不公平。”
“不是有御史、督察使吗？他们在做什么，全是尸位素餐的家伙？”
听见青儿的评语，暄烨抿唇一笑，看来他有空要找福家兄弟出来喝喝酒，好问问他们是不是尸位素餐的坏官员。
“我一直以为你是个柔弱的女孩，没想到，骨子里，你比谁都强硬。”
青儿也笑了，低下头，她选择认错，恢复一贯柔弱。“将军大人，是青儿态度不好，请您原谅。”
“你是真心认错，还是在心底偷偷骂我——你这个拿粮饷不做事的挂牌将军？”
“青儿不敢。”
“好了，工作别弄得太晚，早点歇息，要是又犯病，玉歆要怪我虐待你。”
转身往外走，第一次他对这个酷似玉歆的女孩起了好感。
也许阿玛、额娘回府，他可以推荐他们认识青儿，以青儿讨好乖巧的性子，说不定他会有一个妹妹。
“将军慢走。”关上门，青儿背靠在门边。不晓得自己打哪来的勇气，跟将军说上这一大番话，她造次了吗？
想起将军的笑容，青儿微掀唇角。
他对她笑呢！一个真真实实、对她发出的笑容。
可是，在她想起他今天来的目的后，双肩挎了下来，叹口气、敛起笑意，她提醒自己，她只是个影子。
走回桌边，青儿拿起红绸缎。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳啊……
第三章
大婚并没有如期举行，那年的春节，赫连老将军和福晋也没有回到京城。
敌军突袭他们的返乡队伍，毫无防备的四十余人被全数歼灭，边城守将领军赶来救援时，只见尸骸遍野。
一直以为的太平假象在这场挑衅掀起后，挑出真实，赫连暄烨临危受命，整装领兵前往边疆作战。
当老将军和福晋的尸身被送回将军府时，暄烨甚至无法亲自为父母举丧，然，在皇上的厚赐和詹王府的大力协助下，丧礼仍风风光光地举办。
时序匆匆，花开花谢，边城战事不断，四年来，赫连暄烨始终镇守边疆，没有返回京畿，也因此耽误了和詹王府的联姻。
去年年尾，詹王爷算算女儿也十九岁了，再磋跎下去不是办法，本有意请皇上降旨赐婚，送女儿至边城与赫连暄烨完婚，无奈玉歆格格一场病，让詹王爷暂缓此事。
谁料得到，这一病居然让玉歆格格在床上躺过大半年，原本丰润姣美的脸庞枯黄消瘦，精神一日不如一日。
彩苹端过洗脸水走进房里，轻手替格格净脸，不敢太用力，怕弄痛了她。
“彩苹，什么时辰了？”玉歆气虚。
“申时，格格该起来用早膳了。”扶她坐起，彩苹脸上强饰笑容。“你今天看起来气色不错，我想再不久你就能出门走走，到时我们约青儿到慈云观赏海棠。”
“青儿怎还没来？”自她病后，青儿天天都到詹王府相伴，总要到夜深、她入眠，才会返回将军府邸。
“肯定是你昨儿个闹着要穿新衣裳，她又一夜赶工，好在今天把新衣服送到你面前。她呀，把你的话全当成圣旨。”
坐到格格背后，一柄木梳缓缓梳开她的长发，那头乌黑亮丽的长发怎么变得干枯焦黄？彩苹侧过脸，几滴眼泪悄悄坠落。
“她是我的……影子啊……当然听我……我好喜欢她……看见青儿，我就看见自己……健康的时候。”说着，她微喘起来。
“你好好养身子，等你病好起来，我们再和将军大人、青儿一起去骑马。”
“我好不了了，这身子……我自己清楚。”
“别胡说，咱们又不是那种吃不起参药的人家，只要耐心调养就养得好，何况胡御医也说，你要安心养病，不能胡思乱想，病才好得快。”
“彩苹……我好想念暄烨……他有捎信来吗？”