“她出身武林世家，自小就习武学艺，这回上山是因为家中正值多事之秋，他父亲才将她托给师父。”
“哦！懂了……”嘴里说懂，心里并不真正明白，出生武林世家才可以不管男女授受不亲？
“她聪明、漂亮、懂事，她的才华不会比我们这群师兄弟差，她的机智却是凌驾我们每个人。”说起师妹，他的嘴巴扬起一道漂亮弧线。
“真的？那么她一定和我姐姐一样，大姐聪明、二姐漂亮懂事、三姐机智，她每样都俱备，想来她和天上神仙一样厉害！”
“你要这么说也行，她的确不是一般女子。”
想到师妹，他展颜，那年初见，师兄弟们都喜欢上她，不过，约莫是年纪相近，他和师妹特别谈得来，久而久之，他们之间的情谊比旁人要更好些。
他夸奖他的师妹呢！要是她也和神仙师妹一般聪明懂事，也许他会同意让她当媳妇。
叹口气，她决定丢开这个让她不舒服的话题。“少爷，考完试后，你会马上回家吗？”
“我会留在京城几日，直到放榜，若是榜上有名，可能还会有所延误，若是没有上榜，我会先回家禀明母亲，再上山去寻师父。”
“上榜后，你会带我和夫人上京城吗？”
“那要看官派何处，假如任职京城，我当然会回来接你们上京，你放心，不管我派任哪里都会回来带你们一起赴任。”
他的说法安定她的心，他终究是不会放下她的，虽然他并不爱她当媳妇儿。
“你会请八人大轿，回来抬夫人吗？她很想风风光光，让所有人都知道她的儿子成材成器，她总算熬出头。”
“这是娘的希望吗？”离家多年，书阌竟比个婢女不了解自己亲娘。
“嗯，我们有回闲聊谈到的，夫人还记得老爷当官那天，一顶八人大轿在门前候着，她穿戴起凤冠霞帔，在众人的艳羡目光中走出娘家大门，嫁给老爷，她说她一辈子都不会忘记这天。”
扬唇，点头。“我知道了。”娘是贤德女子，一生以夫以子为贵，他当为娘争气，完成她的梦想。
“夫人说，出门在外，你一定要好好照顾自己的身子，处处谨慎小心。”她将夫人的话，一字不漏传齐。
“这些事我会注意，倒是娘，我这次回来，感觉她的身子骨似乎更虚弱了，何大夫开的方子也不见管用，你要处处小心仔细。”
“墨儿会小心。”
“我把娘托给你，你要承诺，你会专心一意照料。”
“少爷把夫人托给我，墨儿承诺，墨儿会专心一意照料。”又是个一字不漏。
“很好，记住你的职责，不要辜负我。”
他说得凝重，仿佛预知了什么事情将发生。墨儿被他眼底的忧虑吓住，顿住口中话语，怔怔地看住他，一时间两人对望无语，他眉眼心唇的愁思传到她心间……
月渐西斜，星辰渐稀，两个无眠男女各怀心事，理不清的情绪在胸中翻搅，这夜，墨儿才叫真正长大。
第四章
自景书阌离家后，程氏的身子一日不如一日，墨儿天天唤何大夫来看诊，每次只得来一句“你要提早准备后事”和一帖于事无补的药材，夫人病情日益沉痛。
她成日守在程氏身旁，非不得已不敢离开一步。
看着她瘦削脸颊，墨儿心痛如绞，她是她相依相恃的“亲人”啊！想起那年，她和姐姐也是这样子守在娘床前，一遍遍用湿布为娘拭净身子，娘是极爱干净的，久病卧榻不能净身，让她睡得不安稳。
那时，三姐守着炉火烧热水，她拧来湿布予二姐，她年纪小，手劲不足，使尽全身力气还弄不干，又怕湿了床褥，娘的病情加重，害怕恐惧占满她的梦境。
半夜里，她睡不沉，醒来偷偷走到娘的床边，却看见大姐、二姐、三姐早就悄悄窝在娘床边挨着，这才知道大家的心思皆相同。
大寒天呐！只煨着那盆半熄的火星子，每个人的嘴唇都冻成青紫。她抱起仅有的一席棉被，蹑手蹑脚走到娘床边，盖到姐姐们身上，暖暖的被子、四颗相依靠的头颅，成了她们童年的印象。
现下，姐姐们不在、少爷不在，她能依恃的只有自己。
已经请王奶奶孙子托封信，可是老公公不在山上、少爷进京赶考，可想像这封信的功用不大，但除此之外，她不知道自己还能做些什么？
拢拢“娘”身上的被子，紧握她的手，冷冰冰的掌心只余些微温度，很冷吗？是秋老虎的天气哪！看着她鬓边霜白，比前阵子又更瘦了，怎么办？她受少爷托付，要好好照顾夫人，见她这般赢弱……她怎对得住少爷……
“墨儿。”程氏的声音扰乱墨儿沉思，回过神，她堆起一脸甜笑。
“娘，您醒了，我去把炉上煨着的药汁给端来。”
“不用忙，这药儿……对我没助益。”摇头，她反手拉住墨儿的手。
“您觉得何大夫的药不行，不如明儿个我雇顶轿子，咱们上城里寻大夫，那里的大夫多，一个个看，总会找到个中用的。”
“我这身子还不了解吗？风烛残年……当年本该随着老爷一起去，心想阌儿年幼失怙，才勉强拖着，这些年看他一年比一年成熟独立……我也能安心了。”说着，又是一串虚咳。
“别这样子，少爷说他要立下功名，用八人大轿来接您一起享福。”
“福我早享过，当老爷还在的时候……阌儿的孝心我知道，他能有一番成就，我就有脸去见他爹。”虽是叹气，她脸上却是一片祥和。
“娘……你说这话不吉祥，墨儿不爱听。”努努嘴，墨儿撇开头。
“墨儿，不要别过头，仔细听我说，我没有太多机会同你讲话，趁今日神清气明，让我把话挑清楚说。”
“娘，别吓墨儿，墨儿胆子小，有话要训示墨儿，您尽管说就是。”握住娘的手，泪水不肯争气，滴滴答答沾湿衣袖。
“记不记得我们约定好的事情？我当你娘、你当我媳妇儿。”
“墨儿记得。”
“你喊我将近九年娘，告诉我，这些年我待你可好？”
“轻拍墨儿手背，她眼里净是诚恳。这女娃儿是她打第一眼就喜欢上，执意留下的，世间人口中常说的缘分不过就这么回事。
“娘待我如亲生女儿，悉心教导，终日疼爱，哪还能说个不字。”
她是最幸运的，姐姐们自始至终最担心的就是年幼的她，担心她不懂世情、不解人意，怕她当不来婢女，哪里知道会让她幸运地遇上“娘”和少爷，这些日子，她从未有过一刻，觉得自己是个下人。
“那么，愿不愿意在我面前立誓，说你会想尽办法嫁给阌儿，成为他的媳妇儿？”
“我想嫁给少爷啊，可是……说起这个，少爷就要发火，我不晓得该怎样努力，少爷才会答应让我当媳妇……”
“书阌是个重责任的男人，只要生米煮成熟饭，他会允的。”
“生米煮成熟饭？不煮熟能吃吗？”程氏的话说得墨儿一头雾水。
“傻孩子，这是比喻，不是指字面上的意思，娘的意思是说……接着，她将夫妻间的闺房事一一教导予墨儿。
墨儿恍然大悟，原来……这才是少爷口中的“男女授受不亲”。她懂了，没成亲前，孤男寡女不能同处一室，她满面飞霞一路从额上窜人颈根底部。
“你这表情，莫非你已经和阌儿……”程氏面有喜色。
“没有、没有的事儿，只是……我不知道未婚男女不能睡在同张床上，上回少爷也说过这番话，我半个字儿也听不懂，原来……是这样子。”她嗫嚅说起，红晕久褪不去。
“这些事，本是做娘的在女儿出阁前该教导，以前不教你是存了私心，盘算着你们会顺其自然，水到渠成，哪知道阌儿这般自持自重。
今日我将夫妻事全教给你了，别教我失望才好。书阌这孩子心高气傲，不爱别人替他安排路子，所以我只是说说，从不敢太勉强他，担心他反弹，而娘能帮你的也只到这里。剩下来的你要靠自己，知不？”
偏过头，她想不透。
“为什么非要我嫁给少爷，说不定他有更喜欢的人，根本不想要墨儿。”
比方那个“不是一般女子”的师妹啦，何况人家出生武林，伟大得很，和她这乡下丫头“不一样”。
想至此，墨儿才猛然意识到，自己居然在吃醋，还是吃个素未谋面的“师妹”的醋！？
摇过头，这样不好，这样的孟予墨连自己都不喜欢，更甭说是少爷。
“你不喜欢少爷吗？”
“喜欢啊！可是喜欢一个人又不是非要和他天天在一起。”
“说说，你所谓的喜欢是怎么回事？”程氏问。
“就是见他开心，过得快乐无忧；我爱看少爷春风得意的样儿，不爱看他着恼。假若少爷有喜欢的人，我只要能留在他身边照顾他就可以了，不是非嫁给他不可。”