“放……放我……”
“那天，大家求你放了紫儿，你可有网开一面？”他噬人心脉的严厉吓住在场的每个人。
“错……我错……”她的声音不再娇嗔，变成喑哑低沉，挣扎的手失了力道。
“现在才想到错？太慢了！你这个心如蛇蝎的女人，留你在人世有何用？”他加了两分力气，在她即将没气的前一秒钟，松了手，放掉她。
媚儿垂下身子，瘫倒在地，抚着喉咙猛咳……
这时男丁正巧把芙蓉给架进来，随即朱振勋和翡翠、含笑也走入绣凤阁。一路上，翡翠把发生的事情大略向老爷报告过一遍，朱振勋冷着一张寒脸，坐入椅中等着儿子的裁决。
翡翠把一堆单据交给少爷，并把她买来的珠宝饰物摊在桌面上，勖棠看了一眼单据，抽出其中一张。
“柳芙蓉，你私自盗出家中珍品外卖，换取珍珠宝石。紫儿数次宽贷，自己拿钱把东西赎回来，你可承认？”他把一叠当票扔到她面前。
“这个家本就该是我来当家作主，你们把家交给一个外人，谁知道她扮了多少油水，不然她哪有钱去帮我赎回东西？”芙蓉不认为自己有错，要是她当家，要买绫罗绸缎、金银珠宝全由自己作主，哪还要东求西求，还得不到手，全世界当夫人的，就属她最窝囊。
“紫儿变卖了爹赏赐给她的东西，还填不足你挖的大洞，不得不日夜赶工刺绣，赚钱把家里的东西赎回来。你还要怨她？”这件事，是上次出门巧遇当铺老板，他才知道的。
“你们宁愿赏赐东西给一个哑巴下人，也不肯把东西送给我？不公平啊！”
“紫儿虽然是个下人，但她日日夜夜为朱家上下尽心尽力，从不为自己想，反观你这个主子，藏私、偏颇、自私自利，你有什么资格当主子？”朱振勋后悔极了，一时贪恋美色娶进这个祸水，把整个家搞得乌烟瘴气。
“柳芙蓉，我告诉你，听清楚了！紫儿不是下人！我会把她找回来，我要她当我明媒正娶的朱夫人，而……非常不幸的，你那天想要谋杀的女人和小孩，正好是我的妻子和孩子，因此你的罪……”他冷笑两声，笑出她全身疙瘩。
“不，怎么可能，你不能娶她，族中长辈不会答应。”她兀自挣扎。
“我的婚事自主权在我身上，不用看谁的脸色，听谁的意见。”他扫了一眼等在门外的老鸽。“陈嬷嬷，这个半老徐娘还算风韵犹存，我想她大概还能帮你的千娇楼赚点银子！”
“是！多谢公子赏赐。”老馆欢天喜地说。
“不！老爷，你救我……我不要再回去过那种送往迎来的日子。”她拉住老爷的脚，死不肯放手。“我保证，往后再也不偷家中的东西去典当。”
“你还不懂吗？你的罪不在贪而是歹毒啊！你不该伤害紫儿、伤害我的孙儿。”他别过脸，一甩袖。“勖儿，该怎么做由你全权处理。”然后转身往外走去。
“公子，那个大姑娘呢？是不是也赏给我？”陈嬷嬷看着地上的媚儿，露齿一笑。好货色啊，香艳骨、风流肩，她一定能成为红牌姑娘。
“不！勖哥哥，我和嫣儿是表姐妹啊！请你看在这份上……”她爬到他脚边想再次发挥媚功。
“你才不是，要真是表姐妹——你上回怎会动手打嫣儿小姐，若不是紫儿姐姐代替她受过，第一个摔下池塘的人会是嫣儿小姐。”憋忍多时的怒气，阿金选在这时平反。
“原来……上次池塘落水的事也是你干的，太好了，让我平白冤枉紫儿一场，今天我们就来好好算算总帐。”他扬扬手上那张从一堆当票中找到的卖身契。“这上面写得清清楚楚，你不是嫣儿的血亲，是青云阁的妓女。就算你和嫣儿有关系，想想柳芙蓉吧！我可有因‘关系’而饶过她？”他冷笑一声，让她从骨头深处泛起寒意。
“我不想离开朱家，求求你留我下来，我甘心当你的妾，当你的侍寝，只要你肯让我留下来。”她苦苦哀求。
“你甘心，怎知我就愿意了？”
“我是处女，还没开过苞，我保证你留下我一定不会后悔的。”她大胆露骨的话，让在场丫头羞愧得无法安立。这种“小姐”呵……丢人！
“是处女？很好！小四你找顶四人大轿，把她送到卖绸缎的林家，跟林少爷说，我送他一份厚礼。”
“少爷，您是说招财庄的林少爷吗？”小四问。
“正是！”
招财庄的林少爷？不要啊！他是变态狂，每次到青云阁点过姐妹后，那个姐妹就整整一个月下不了床，全身伤痕累累的那副惨状叫人触目惊心……不要啊！她不要！
“听说林少爷的夫人对下人很恐怖，不是拿热铁烫人，就是拿皮鞭沾盐水抽人，好可怕的。”芳儿落井下石地朝她吐吐舌头。
“够了，该办事的人下去做事，其他人去把整个朱府的人集合到大厅，就说我有要事宣布。”一声令下，所有人立即各自忙去。
原本想，若长老不肯让紫儿入门，他就举家迁往目前的事业重心——京城，而现在的突发状况让他打定主意搬迁，他要到京城去——寻回他的爱妻。
第九章
勖棠看着满园盛开的梅花，想起了若干年前树下采梅子的女孩，她还好吗？整整六年了……他搬到京城来，整整找了六年，她却如春雪被阳光蒸融般，再也寻不到踪迹。
他依着当年戏言，把紫儿画像挂在床头，日日醒来便能看到她的倩影，却触不着她柔软的肌肤，是上天责他滥情，才让他无法与紫儿团聚吗？
拉拉身上的黑色披风，衣服穿的有些破旧了，背上的苍鹰仍目光炯炯地傲视人间。这件被风是紫儿留给他的，他的紫儿从不欠人，他给了她一条紫水晶，她便还他一幅画、一件披风，还有……一世不悔的情痴……从贴身锦囊中，他取出紫儿给他的两阕词，细细读取。
给勖棠：
握手河桥柳似金，蜂须轻惹百花心，蕙风兰思寄清琴。
意满便同春水满，情深还似酒杯深，楚烟湘月两沉沉。
烟雨晚晴天，零落花无语。难话此时心，梁雁双来去。
琴韵对薰风，有恨和情抚。肠断断弦频，泪滴黄金缕。
紫儿
把信箴贴在胸口，感受着紫儿的泪、紫儿的情，这是她第一次喊他勖棠，而非少爷，紫儿藉了词告诉他，她的爱意比春水满、她的深情比酒杯深，告诉他，她的离去和楚王与神女一样哀恸啊！紫儿早知了欢聚难在，寄语落花、梁上飞雁，倾诉她的凄苦情愁……
他懂啊！他懂她琴弦频断的悲，心怜她泪湿黄金缕的愁，只不过，他寻不着她，安慰不了她多情多爱的心……
“勖叔叔，勖叔叔……我们去慈云寺拜拜，请菩萨保佑叔叔找到婶婶。”一个五岁的小女娃儿，奔过来拉住他的手说话。
小女娃叫做糖儿，因为她长得甜甜蜜蜜，惹人怜爱，爹娘便帮她取了这个名字。
“爹爹呢？”他摸摸她的头发。
“娘挺个大肚子，走路好慢，爹爹只好在后面陪她，糖儿等不及了，就先跑过来。”她指指身后，勖棠抱起她，看着一对夫妇从梅林里相依着走过来。
那是学恺和嫣儿，自朱府举家迁往京城后，嫣儿思念亲人，终日抑郁不欢，爱妻成痴的学恺，受不了妻子成山成塔的补药吞进肚子里，仍然越吞越瘦，只好带着妻子千里迢迢到京城探亲，没想到这一住，就住了五年，住惯了，没再想过回乡，学恺在城里连开了十几家回春堂，“莫神医”在京城打出响亮的名号。
“勖哥哥，我们去慈云寺吧！听说那里的神佛很灵的，他一定可以帮我们找到紫儿。”看到勖棠，她扔下丈夫，走到他身旁摇着他的大手央求，那动作和糖儿同出一辙。
“你行动不方便，还要四处走动，学恺你也不管管自己的妻子。”人的感情很复杂奇怪，勖棠从没想过，有一天他会真心将嫣儿当成妹妹看待。他仍像往昔般宠她、顺她，对着她却不再有心动的感觉。
这些年他想清了很多事，包括对嫣儿的感情，那是揉合了疼惜、保护的兄妹之爱，那时他习惯了她的依靠，顺理成章地认定她是他的，没想到有一天她居然告诉他，她不再需要他的肩膀，他当然会勃然大怒，但……他想清楚了，那不是真正的爱情，否则他不会轻易放手。
“没办法，谁叫小时候你把她给宠坏了。”学恺纵容地摸摸妻子的长发。
“勖哥哥，拜托啦！我真的有预感，这次我们去绝对可以找到紫儿。”她合起掌，娇憨的脸上有着童稚时的纯真，一点都不像个当母亲的人。
“这是你第几次的‘预感’和‘绝对’？”他打趣地对嫣儿说。