第一章
洛阳长孙府邸
「少爷，您怎么把老太爷给您的画像扔在地上？」巧生张大眼，惊讶地看着自个儿的主子连瞧一眼画中之人都没有便随手一丢。
「不行吗？」长孙启懒懒地斜睨着被吓得结巴的贴身侍僮巧生，潇洒俊逸的脸庞上竟是一片乖戾之色。
「但……但那是老太爷替您所选的少夫人耶！」就算向天借胆，巧生也不敢捡起地上那幅被少爷弃如敝屐的画卷。
「少夫人？，以后少在我跟前提这三个字。」
长孙启漾出一抹极其危险的笑，让巧生不由自主地离他远一点。
「少爷，小的不提不行呀，这可是老太爷五十九岁寿诞时，对您及其他十一位少爷所许下的心愿，所以……」头皮渐渐发麻的巧生，偷偷地瞟了一脸诡异的主子一眼后，又偷觑着地上那幅已摊开来的美人图。
好美喔！少爷为何不要那么美丽的少夫人？若换作是他，一定马上前去迎娶！
「巧生。」
「小的在。」巧生面红耳赤地惊跳起来。
「你喜欢是吧！那我就把她送给你好了。」长孙启瞇起眼，指了指地上那幅他看不顺眼的画。
「少、少爷，您别折煞小的了，这画中的美姑娘可是老太爷千挑万选的未来少……」
但见主子的眼眸霍然圆瞠，巧生硬生生地将后头的二个字给吞回腹内。
「那又如何？这女人是老头子看中的，若是他喜欢，不如就纳她为妾，反正我不介意再有个奶奶。」长孙启要笑不笑地睨着看似要口吐白沫的小侍僮。
「可是老太爷明言要您在一年之后，也就是在他六十大寿时，要带着画中姑娘回来贺寿的呀！」巧生哭丧着脸，提醒玩世不恭的主子。
「这是他说的，关我什么事？」长孙启不羁地笑着。若早知这是老头子故意玩的鬼把戏，他根本不会踏进家门半步。
巧生扁着嘴，再也不敢随便应声。
「把画拿来。」长孙启突然冷不防地下令。
巧生惊喜，快速地将地上的画卷拾起，并恭敬地呈给长孙启。
但巧生高兴得太早，因为他眼睁睁地看着长孙启将画卷草率地卷起后，便将它贴近烛火，瞬间，那幅由名匠所画出的美人图，就这样慢慢地、一点一滴地化为乌有。
「少爷……画……画……没了。」巧生脚软地跪倒在地，不敢置信地瞪着残留的灰烬。
「我知道。」长孙启耸耸肩，恶劣地瞧着巧生的窝囊模样。
啧，这小子跟他在外历练许久，怎么还是那么不长进！
「少爷，这下画都烧了，小的要如何跟老太爷交代……」
「还跪在这儿干嘛！赶快去收拾东西，我们要离开了。」长孙启忍住想一脚踢飞巧生的冲动，举步往内室踱去。
「启儿，爷爷给你找的新娘如何，你可喜欢？」长孙老员外还未走入厅中，老迈却宏亮的嗓音便让长孙启停下脚步。「咦！巧生，你是做错了什么事？不然怎么跪在……」
他眼尖地瞟见在巧生跟前有一小截画卷未燃尽的纸末后，老脸当场发青。
「老太爷，您千万别误会，这绝不是您送来给少爷的那幅画……」巧生愈描愈黑的结果，是让长孙老员外脸色益加发青。
甚知不能跟孙儿硬碰硬的长孙老员外，按捺下满腔的怒火，强装起笑脸，抚髯问道：「启儿，你是不满意这向家娃儿？」
「没错，我是挺不满意的。」折回厅内的长孙启无奈地坐回椅中，挑衅地看着差点沉不住气的长孙老员外。
「向家娃儿生得如此标致温驯，你还有什么地方不满意？」忍着点！别上了这小子的当。
「爷爷真想听？」长孙启狡狯一笑。
「快说。」
「简单一句，只要是你挑的，我都不满意。」
「你！」长孙老员外当下再也忍受不住地咆哮出声：「你这个不孝孙儿。」
「老太爷，您别气、别气，少爷是跟您说笑的。」巧生连忙安抚气呼呼的长孙老员外，生怕他这一口气提不上来。
「巧生，你该掌嘴，我怎么可能会跟爷爷说笑？」他傲慢地撇撇唇角，不甚同意巧生的说法。
「少爷！」难道主子存心要把老太爷给活活气死？
「我不管你是在说笑，还是给我装糊涂，反正你明天就给我到青斗城去见见那向家娃儿，算是给爷爷一点面子。」语调从一开始的盛气凌人，到后头的苦口婆心。
不知少爷会不会因此心软而顺了老太爷的心意？
「才多久没见，爷爷的演技是愈来愈高明了。」长孙启微扯唇角，戏谑地盯着脸色青白交错的长孙老员外。
完了！巧生忍不住拍额暗叫。
「你这……唉，我老了、不中用了，没人会再理我这个糟老头，也许我哪天死在半途也没人替我收尸。唉唉，空有这么多儿孙又有何用，没有一个能可怜可怜我这苦命的……」
「好了，别念了！」
长孙启不耐烦地阻止长孙老员外的长篇大论。
但长孙老员外显然有着？
是见着她，肯定会马上将她带回来。」长孙老员外尽可能地想勾起他孙儿的兴趣。
美人嘛，有哪个男人会不爱。
马上带回？长孙启一手支颐，俊脸诡异地漾出一抹奇特的光彩。
「好吧！我就依爷爷之意，将向家姑娘『马上带回』。」
一听孙儿妥协，长孙老员外高兴得只差没手舞足蹈。然而在旁偷瞄主子神情的巧生，却是一副大难临头的沮丧样，两人的反应形成一个强烈的对比。
？？？青斗城向家庄「向倾怜！」
向员外虽已练就一身让喷出去的茶水不会沾湿衣袍的好本事，但每天还是照例要锻练嗓门。
「爹，你说我这新调配出的香茗如何，是不是比昨日的参茶好喝得多？」一位身着粉底翠绸，神情典雅婉约的娇柔美红妆，正莲步轻移……呃，该说是一蹦一跳地来到向员外面前，笑盈盈、满怀期盼地问道。「这茶能喝吗？」见到女儿无辜的小脸，向员外就算有狠狠臭骂她的决心，但终究还是忍了下来。
唉！谁叫怜儿是他惟一的掌上明珠，但是为什么……为什么她做出来的事会与那张温驯柔顺的脸蛋如此南辕北辙？
她从学会走路就开始爬树作怪，甚至在他午睡时，都曾拿过剪刀把他引以为傲的胡子给剪掉；而面对她层出不穷的调皮举动，他在事后总是无法对着她那张无辜的脸吐露半句稍微严厉的话。
就算是为她取个纤柔的名字，也无法改变她与生俱来的俏皮天性。唉！
「谁说不能喝，女儿已经拿给阿黄试喝过，它可是喝得不亦乐乎呢！」向倾怜不依地嘟起小嘴。
「阿黄是谁？」一定又是哪个笨小子想讨怜儿欢心，不然像这种加了大把盐的茶水有谁敢喝？
「爹，你连阿黄是谁都不知道？」
「向家庄有近百个仆役，爹哪会个个都记得住。」
「爹，阿黄不是仆役啦，它是看守侧门的大黄狗。」
「狗？你拿狗跟你爹比！」向员外气得差点将茶杯捏碎。
「爹，你生气了呀？」霎时，向倾怜绝美的玉颜垮下，雪白柔荑交握在身前，等着他接下来的训示。
瞧着她惹人垂怜的娇柔模样，又让向员外即将出口的训词给吞了回去，他喟歎一声，无力地「安慰」女儿：「下次别再犯了。」
「倾怜知道。」在转身离开大厅时，她忍不住吐吐小舌，并跟来时一样，又蹦又跳地哼着歌，消失在向员外的视线外。
不行！他得赶紧想个办法来压制这个愈来愈机伶的女儿。
对，就把这件事提前来办。
？？？「小姐，完了……完了……」
一名小丫环匆匆忙忙地来到一处挂满红灯笼的水亭，并对着正一边用着晚膳，一边餵食脚边一条大黄狗的向倾怜喊道。
「碗没了，再去拿一个不就行了。」向倾怜笑看着大黄狗正表演装死的可爱模样。
「不是那个碗没了，而是……是完了，不不，不能说完了！」
「什么完不完的，你到底想说什么？」
「小姐，奴婢方才经过大厅时，竟然听到员外跟媒婆说……说要把你给……给……」
「扫地出门。」向倾怜娇美一笑，替她接完话，一点都没被丫环紧张的情绪感染。
「比这个更严重，咱们向家庄就快要有个新郎倌了。」
「哦，原来爹是打算把我嫁掉。」爹的动作未免太快，她还有好多新奇好玩的把戏没让他尝试过呢！
「不是、不是，员外才舍不得将小姐嫁掉，而是要用招赘的。」
「招赘？」向倾怜就算摆出一副很惊愕的模样，在外人看来仍像一朵初绽的芙蓉，惹人心怜。
「对！员外已经要媒婆四处打探在我们青斗城内，家世不错且愿意继承咱们向家庄的世族公子。」丫环一时激动，不小心踢到大黄狗，狗儿吃痛，便对丫环狂吠，「呀！