一脸的自傲骄衿、不可一世，睥睨着庄内总管，明文范一面吃着小妾送入口中的葡萄，一面听着来者的秉祟告。
“庄主，京城那边的人遣来书信，说皇上最近安排了几个女官，有女将军、女院使、女丞相，以及女巡按。”
明文范一阵嗤笑，“棘萱国没能人了吗？一些娘子军干得了什么大事？”皇上是怕亡国亡得太慢吗？
最好弄得天怒人怨、怨声载道，他便能取而代之。
“且慢……女巡按？他要女巡按做什么？”明文范突地想到这点。方才的女宫中，他觉得和自己较有冲突性的是女巡按。
“离城南巡。”总管又说：“据说，皇上御赐的女巡按人选正是萱公主。”
明文范想也不想的就开口，“派人除掉她，切莫让她到泰原山庄来”萱公主？不就是那个因为救了皇后而受封的野丫头？
吱！小小丫头，任她拳头耍得再好，也不过是花拳绣腿，要解决她，一个山庄内的死士就够了。
“禀庄主，小的已私下作主遣了死士狙杀，可是……可是……”
“怎么？”他阴森森的看了总管一眼，“说下去。”
“狙杀失败。十名死士无人归还，唯一回来的也在见到属下时气绝了。”他实在没想到萱凝风的武功如此高，竟然十名山庄特训了近十年的死士都拿莫可奈何。
“嗯……”十名死士拿一个丫头片子没法子？看来她没有想像的简单，那他就更加留不得她了。沉吟了一下，他道：“十个死士不成，那就再派二十个，二十个不成就四十个，就不信那丫头有多大的能耐！”
“可……可是……”总管一脸难色。“死士的狙击打草惊蛇了，女巡按走的路线想必也会因此而改变，且她此次南巡并非乘轿，还有随从相伴而来，此时在线索断了的情况下要再寻她，只怕非是易事。”
“非易事？”明文范一双冷眼瞅着他许久，冷淡的开口，“事情会变成这样是你惹出来的，现在连那丫头身在何处线索都断了，你得给我个交代。”见总管惭愧的压低了头，他更加重语气的说：“你不会希望让那丫头摸进了泰原山庄，而咱们仍浑然未觉这种事发生吧？”
“……是。”
“我说老尤啊，你跟着我快一甲子了，也该知道若这回那个女巡按是冲着咱们泰原山庄来的，且让她查到了些什么，咱们可是老命不保啊！”尤兴打六岁就被卖到泰原山庄，和他是一块长大的。他的每件大小事他几乎都有参与，更甭说是内通朝中一些大官，私吞赈灾银两和非法勾结地方官吏，垄断官盐、铁、兵器等。
他坏事做尽，他也多有参与，两人的关系可谓是唇亡齿寒。
“我明白。”
“明白就好。”他坐了起来。“还有一事，少主离开山庄也好一段日子了，至今仍没有任何消息吗？”
尤兴此刻心情正差，一听到他提到“少主”，他心里更不快了。
明文范并没有儿子，数名妻妾只替他生了三名千金，所以他口中的少主并不是他亲生的儿子，而是义子应南天。
想那应南天在数年前也不过是和儿子交好，泰原山庄数千名食客中的一员。因其行事俐落，且也真的是有些小聪明，在屡建奇功后，因而被明文范破例拔擢，到了后来竟然还收他为义子。
义子？一想到他这在明家待了近一甲子的人，要对一个外人必恭必敬的唤少主，他就觉得有气，气到想吐血！
想他跟在他身边那么久，他的老来子尤子清，打出生就在泰原山庄卖命，二十几载过去了，他也不过是个兵器厂的大掌柜，身分地位和那后来居上的应南天根本不能相比。最令人气煞的是，明文范最疼爱的长女明月竟然也一心向着那家伙！
明月虽不是元配所生，却是明文范最钟情的莲夫人所生。由于莲夫人生下明月即辞世，因此长得极像莲夫人的明月，理所当然的受到明文范的宠爱。
尤其明月除了貌美如花，娇嗲可人外，又最会撒娇，因此明家三个女儿中，她最受宠。
泰原山庄既无新主继承家业，最受宠的大小姐的未来夫婿自然备受瞩目。因此当大伙儿发觉大小姐成天应大哥长、应大哥短的时候，彼此心里都有数，应南天有可能是未来的新主子。
他们父女俩看人的眼光还真一致！尤兴心里不快的想。
“少主他至今仍没有消息。”明文范有要他差人去把他找回来，可他也只是做做样子，没真要人去做这件事。他巴不得那个姓应的家伙永远别再回山庄，又如何会差人去找他？
见明文范似乎心里有事，他趁机说：“庄主是不是有什么急事要办？可以交给小的去，我想少主贪玩，一时半刻只怕还不会回山庄。”
明文范想了一下，笑道：“有些事没有他，还真是有些棘手哩。”他注意到尤兴脸上一闪即逝的懊恼，他脸上的笑容更深了。
他是信任应南天没错，可他来历不明，且他屡屡遣人暗中调查他的身世一直没有什么结果，所以对他，他还是有所防的。
可若由他防着他，只怕应南天会有所察觉，得不到完全的信任，届时只怕他不愿全力效忠于他。而若“防人”的动作是由尤兴主导，此举合情合理，不但达到互相牵制的效果，他也可坐收其利。
尤兴对于主子的话虽然十分不满，可当着他的面又不敢发作，只是他心里更加确定……
有朝一日，他一定要除去应南天这眼中钉！
一个来历不明的食客，他一定有许多不为人知的事，他就不信那些事中，没有见不得人的。
应南天，你最好小心了！
又隔了一会儿，明文范啜了口茶后问：“对了，怎么好几天没见到大小姐？”那丫头几乎天天会到他身边来灌米汤的，怎么几天没来请安了？
“嗄？大小姐不是有请求您的允许出山庄吗？她那天还带着丫环随行呢！”尤兴怔怔然的说。
“有吗？没有啊！”明文范沉吟了一下，忽然想起她最后一回来找他时，好像说她要出山庄去找应南天，结果当然为他所拒了。一个姑娘家，纵使有些武功防身，他也不可能任由她一个人到外头历险，莫非她……“这丫头一定是私自出山庄去找她的应哥哥了！”他脸色有些不好看。“立即派人去把她追回！”
“是。”
看着尤兴离开的背影，明文范重重一拍，“这丫头，真是太不知天高地厚了！”看着远处阴郁如同鬼魅随时会出现的柳园，他的心有些揪紧了。
近日内去一个地方见一个人……
一个让他爱到骨血里，也恨进心肺的女人！
楚莲。一个世人以为她早在十八年前就难产而死的女人。
楚莲啊楚莲，咱们也好一段时日没见面了，不知道这段时日，有些事你到底想通了没有？抑或现在的你仍如同十八年前一样倔强呢？
泰原山庄最美丽的柳园因你而成为“禁地”在那冷冰冰、不见白昼的湖底牢房，你……没有丝毫的悔意吗？
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一池绿当中，数朵粉色的荷正盛放。
一早起来，萱凝风梳洗一番后步出房间，就看到东方云比她早起，正立在客栈天井旁的池塘边，看着池中的荷发呆。
从这个角度看他……器宇不凡四个字忽地浮现在她脑海中。
东方云这个人很特别！别看他平常时候总是一脸浮华不庄重，一副吊儿郎当的样子，真正有事情的时候，他却十分靠得住。
原本她以为他只是喜欢吃人豆腐、耍耍嘴皮子，真正遇到事情只会脚底抹油开溜。她当初会愿意让他跟在身边，一方面是为他所逼，一方面心里也清楚，奉命南下暗访的差事一定是吃力不讨好，若情况糟，恐怕连性命都不保。虽然东方云口口声声说他喜欢追求刺激，可她认为，一旦遇到事情他绝对会顾着自己逃命去。
可事情和她当初想的似乎有些不同。
离京城至今快两旬了，而她奉命南下的事好像走漏了风声，因此打从她离开京城后就被人跟踪，甚至和刺客斗智了数回，数天前在郊野还和一群刺客交手。那些刺客的武功都不弱，不过最叫人吃惊的是……
那些人的打法实在很可怕！个个像对她怀有什么深仇大恨似的，每招每式都是要置她于死地，有时甚至是玉石俱焚的打法。
那一回幸好有东方云，若没有他，也许倒下的就不会是那些刺客，而是她了。
那是她第一次见识到东方云的武功，也是她第一次知道什么叫做人外有人、天外有天！从前的她真是对自己太自负了，当初她还一直以为，在快哉峰上她会被东方云点穴，只是他趁她不备，如今一想，他的武功高她那么多，真要点她穴还真不是难事。