慕鸿领悟到她的别有用心，表面上什么都没说，心情却泛起涟漪。他知道自己对皑莲有超过好感的心动，然而两人相差七岁，又将是兄妹的关系，他不确定是否该逾越这条界限。
成了自然是好事，万一像上回那样……
逝去的旧梦滚滚涌来，连带着将不堪回首的伤痛也带来了。曾经付出的真心被那样糟蹋，还有勇气追求一回吗?
但爱情不是说不要就能不要的，在你还没察觉之前，它已经攻城掠地，成了心的主宰。慕鸿苦涩地领悟到这点，有心借着时空淡化这份情愫，但皑莲一点都不合作，总在他好不容易下定决心时，以一封封甜蜜的电子情书，一通通温柔的长途电话扰乱他的心情。于是，相思如爬藤般东缠西绕，缠绵地爬满他的身心。
七月，慕鸿来参加他父亲萧桦和白欣荷的婚礼。两人以公证结婚完成终身大事，只办了几桌喜宴招待至亲好友，没有大肆宴客。婚宴后的隔天下午，新婚夫妻偕同一子一女搭机飞往伦敦。皑莲是头一次到欧洲，显得十分兴奋，一面翻阅旅游书，一面挨着慕鸿问长问短。
为了不打扰那对新婚夫妻，慕鸿只好认命地担起解惑的任务，然而一路下来，他发现自己乐在其中。皑莲的娇声细语安抚了旅程的疲惫，不论是陪她谈天说笑，一块欣赏电影或音乐，还是品尝美食，都有种甜郁的快感。
他不知道自己的眼眸中不时会对皑莲流露出眷恋和温柔，而皑莲更是毫不顾忌地以迷恋的眼神回视他，欣荷注意到这点，担上了心。
“皑莲和慕鸿?”萧桦对新婚妻子的疑虑挑高了眉，“就算他们对彼此有意又有什么关系?还是你认为慕鸿配不上皑莲?”
“当然不是。”欣荷低声道，敏锐的眼光密切地注意着前方的儿女，“只是恋爱这种事情没有说一定成的，要是不顺利的话，我们怎么办?”
“欣荷，不要杞人忧天，这种事情本来就要顺其自我们身为父母的，最好不要干涉太多。”
丈夫都这么说了，欣荷只好暂时按捺下心头的忧虑。要她不担心是不可能。皑莲是她的心头肉，虽然慕鸿很优秀，但爱情这种事，跟谈恋爱的对象是不是够优秀没有绝对的关联。她嘴里不说，对两人的发展其实忧心忡忡。
抵达伦敦后，他们在萧家位于汉普斯德区的大宅住下。萧家大宅占地广阔，主建筑物的正面以古典的华丽壁柱装饰，是二次大战后兴建的，距离现在也有五十年以上的历史了。
除了装饰繁复的英格兰式花园外，还有座马厩，由专人负责照料。管家普烈德先生出自英国最严谨的管家学校，为人风趣，毫无一般人对英国管家那种一板一眼的印象。他负责管理整栋宅邸的家务。其他成员还包括司机、园丁、马夫、厨娘及两名负责打扫的女仆。
“这附近原是一片林地，在伦敦大火后，为了重建城市而砍掉很多树木，十八世纪时，富裕的伦敦人为了享受石南园新鲜的空气和甜美的泉水而在此建立乡间别墅，此地才成了著名的住宅区。”慕鸿为皑莲介绍汉普斯德发迹的历史。
“伦敦大火?那是什么时候发生的事?”她好奇地问。
他带她到书房，从其中一面直抵天花板的书柜里找到相关书籍。
“那是发生在一六六六年九月二日的事。凌晨两点，伦敦发生了一场延烧至九月六日下午的大火，除了东北区未受波及外，城内各处都受火灾的荼害，一万三千两百栋民宅及圣保罗大教堂和其他八十八个教堂都被烧毁。当时身居高官的英国作家丕普斯在他的《日记》一书里是这么描述的：‘剧烈的风把火推送往伦敦城内。由于长期的干旱，所有的东西，甚至连教堂的石材，都一触即燃。”
皑莲凑在他身边研究书上的描述，她的英文一向不坏，见到书上引用丕普斯亲眼目睹下的叙述，脑中忍不住幻想出一幕当时的场景。
“天色越暗，大火的红光越醒目。街角、尖塔上、教堂、民宅，甚至伦敦市区的小山丘上遍燃血腥的火光……”
幸好这场大火仅有十二个人死亡，然而却烧毁了大半的伦敦城，无数价值连城的艺术瑰宝毁失惨重。
“好可怕喔。”她不禁感叹，方抬起头，就对上慕鸿的凝视。
那双深炯的眼眸里闪烁着火光，某种难以言喻的情愫在两人眼波交会的刹那奔放，燃起了有如伦敦大火一般的狂情愫。
她屏住呼吸，体内有种因期待而产生的刺激感，颊肤上隐约感觉到慕鸿灼热的气息，但就在她满心以为一定会发生什么事时，他却转开脸，将所有的火焰都带走，令她错愕地僵在原处。
“这一区街道的两侧都像乡村别墅，家家都有美丽的花园，是个很适合散步的好地方。可惜，明天我就要投入繁忙的工作中，但不打紧，相信爸爸乐意带白姨和你四处参观。现在，容我失陪，我有通重要的电话得打。”他的声音微微紧绷，有抹因压抑而产生的喑哑。说完，他看都不看她一眼地踱离书房。
皑莲站在原处，眼中有抹麻辣、酸楚的情绪，瞪着他离去的背影，嘴唇紧紧抿着。
没关系，她连续做了好几个深呼吸，告诉自己没有关系。
他不是完全没感觉的，否则刚才不会用那种眼光看她，又突然转开身。
时间，她需要的是时间，但如果到头来时间给她的答案是心碎的绝望，她该如何自处?
泪水一下子汹涌到眼眶，她咬着下唇，个性里的不认输让她不甘愿就这么放弃。目光重新落在指尖压到的文字上，模糊的视线捕捉着丕普斯的另一段文字：“天色已暗，我们站立着，眼看火势蔓延烧向桥的两端，形成拱形火门，又在小山丘上烧成一里长的火弓，令人不禁抽噎哭泣。”
冰冷的寒颤自心底扩散，她可以想象那幅画面，悲惨的情景比起她这时受到的打击不知要可怕几百倍。一道豪气汹涌的热流自冰冷的心境中怒冲而出，她晶黑的眼眸突地发散出一抹光彩。
既然伦敦城可以从火地狱般的废墟景况下重新站起来，她也可以从失恋的打击中恢复过来!何况她还未必会失恋，这根本是一场还没开始的恋情，她怎么可以被开场遇到的小小的挫折所打败?
就算到时真的失恋又怎样?不过就是心痛得想死掉，又确确切切地明白自己不可以死掉的那种生不如死的惨况嘛，比起伦敦大火时的活地狱还差得太多，她爬得起来的。
何况她有一整个暑假的时间，她就不信他真有那么无情，完全攻不进他难以忖测的谜样男子心。
下定决心后，皑莲再度充满生气。
接下来的三天，萧桦带着她们母女四处观光。皑莲特别央求要以一天的时间细致地浏览汉普斯德当地的风景。
萧桦也认为这点很必要，他就要带欣荷横渡英吉利海峡到欧洲大陆展开两人真正的蜜月旅行，留在英国游学的皑莲有必要对所住的地方多些了解。
他们沿着要道参观各个景点。萧桦对于富有历史的建筑物如数家珍，皑莲很快就发现汉普斯德不仅风光美丽，同时也是人文荟萃的艺术之乡。英国最重要的诗人之一——济慈就住过这里的一栋双并的房子，原来是称做“温特沃兹馆”，如今规划成“济慈馆”。馆内随处可见济慈的亲笔手稿及个人用品，馆外则有美丽的花园。
著名的石南园是汉普斯德发迹的重要地点。这片共计四百二十英亩的绿草青葱的公有地在十三世纪以前还只是狼群出没的野地，直到十七世纪末期，由于清洌的泉水被发现具有医疗效果，受到伦敦人的欢迎，富人纷纷到此地欣赏湖光山色，建立别墅居住。画家内勒，及济慈、雪莱、拜伦和狄更斯等作家也常在这里聚会。
逛了一圈后，皑莲非常认同慕鸿说这里很适合散步的那句话，几乎每一处都可以做为风景画的写生地点，尽管她不擅长绘画，也不禁迷失在美丽的风光中。
隔日，萧桦带着欣荷乘坐火车经由英法之间的海峡隧道到巴黎，偌大的萧家大宅顿时冷清了不少。慕鸿的工作好像比之前还要忙碌，除了早餐外，皑莲连晚餐都与他兜不在一块。尽管慕鸿安排的游学课程紧凑、有趣，萧宅的仆人都跟她处得很好，皑莲却难掩失落。
他在躲她吗?
如果连相处的机会都找不到，她要怎么探测他的真心，让他爱上她?
第八章
—整天都是灰雾迷蒙的天气，雨却一直没下来，沉闷的空气在压得低低的云层与大地间流通不开，令人觉得闷热。
晚上十点以后，积聚在天空的乌云像承受不住压力似的，终于响起了第一声的雷鸣，风开始呼号。