今夜有个「陌生客」进入屋内，就代表他离大发现一定非常、非常近了。
他把耳朵贴在墙上，颤抖的双手抓着，发觉有人闯入时正在研究的那本古书。幸好有他此刻置身的这条密道。密道是他多年前在妻子死后不久亲自建造的──不能相信木匠和工人，他们极可能是「陌生客」的间谍。
他在很早以前就有预感自己将来会在梵萨古书里发现重大秘密，就知道他会需要保护自己的措施。「陌生客」从很早以前就开始监视他。起初那种被监视的感觉是断断续续的，后来就渐渐变成持续不断的。今天他就要用到以前做好的准备。
他站在黑暗的甬道里一动也不动，用意志力使出隐形术。这幢石造古老的屋子里只有他一个人，直到不久前他才让管家一个星期进来打扫两次。但每当她在屋子里时，他都会密切注意她的一举一动，尤其是不让她溜到地下室。他的三餐都是自己料理的。烹饪当然不是绅士该做的事，但「陌生客」的监视使他顾不了那些繁文耨节。译解梵萨核心秘密知识的伟大目标，绝对比他的绅士自尊来得重要。
墙壁另一侧的走廊地板嘎吱作响。「陌生客」一定以为屋里没人，因为他在进来时蹑手蹑脚，现在却弄出梵萨人不该弄出的大量声响。
潘伊顿在密道里冷笑。他用来骗邻居相信他到乡下小住的计谋显然奏效了，但结果与他预料的不同。他原本希望「陌生客」会跟踪到乡下去，让他可以过几天安宁的日子。没想到他们竟然派人进来搜查他的屋子。
沈闷的砰砰声接二连三地传来，他过了一会儿才明白「陌生客」在二楼。他感到一丝得意。闯入者以为他会笨到把笔记，随手乱放在能让人轻易找到和偷走的地方吗？
梵萨的后辈晚生还有许多地方要向前辈先进学习。
他倾听着抽屉开开关关的声音，头顶的地板嘎吱作响，接着是更多的砰砰闷响。伊顿蜷缩在密道里等待。保持隐形术所需的安详心境近来日益困难。多年来他一直承受着巨大的压力，他的神经也不如以往坚强。
他把耳朵贴在墙上倾听和感觉有无动静，他只能希望闯入者不会发现地下室的秘密。
彷佛过了一世纪那么久，他才察觉到「陌生客」回到一楼。听到闯入者打开通往地下室的门时，伊顿立刻屏住呼吸。「陌生客」到达贮藏室，在楼下来回走动了一阵。但他终于回到一楼。伊顿这才敢闭起眼睛，吐出一直憋着的那口气。闯入者没有发现密室。
过了一阵子不再有声响传来。伊顿又等了半小时才完全确定「陌生客」已经离开，屋子里再度只有他一个人。他缓缓站起来。保持同一个姿势太久使他肌肉酸痛。
确定自己可以走路后，他来到遮掩密道出入口的壁板前。他没有立刻打开它，而是站在那里竖耳倾听。
他没有听到任何动静。
他把壁板推到旁边，跨进黑暗的走廊。他再度停下来倾听。
仍然是一片死寂。
伊顿沿着走廊快步走向通往老屋深处的秘密楼梯。他点燃一支蜡烛，走下石造楼梯。他必须确定他的秘密书房里一切安好。
他经过贮藏室，打开一扇密门，步下另一道楼梯，进入曾被原屋主当成地牢和逃生途径的秘密房间。多年前发现这些地下房间时，他不但没有告诉任何人，还动手改造出一间书房和一间实验室，让自己能够在那里进行重要研究，而不必担心被「陌生客」看到。他费心费力地装设道地的梵萨机关，来巩固密室的安全。
在最后一道楼梯底层，他移开另一块壁板，准备进入屋内最秘密的房间。
上方的楼梯平台响起皮靴刮擦声，他的心跳差点停止。他猛地转身，速度太快使他那条疼痛的腿支撑不住。他慌忙去抓壁板边缘时，蜡烛从手中掉落。影子在石墙上闪动。
「笨老头，你以为你的秘密瞒得了我？我知道我只需要守株待免就行了。一般人在闯入者离开后做的第一件事，就是去检查他的贵重物品，是否仍然藏得好好的。太好猜了。」
伊顿看不见「陌生客」藏在阴影里的脸，但地板上的蜡烛还没有熄灭。闪烁的烛光照亮闯入者手中的枪，以及一根精美的金柄手杖。
伊顿惊骇地看着「陌生客」举起手枪瞄准。
「糟了！」伊顿低喊一声，摇摇晃晃地倒退一步。
他为什么没有想到随身携带手枪？他的密室书桌里就有一把，但远水救不了近火。
「重点是，我不再需要你带我找到你的秘密。」闯入者说。「你刚刚替我开了门，真是多谢了。」
伊顿在察觉到闯入者扣下扳机时，猛地向后扑。突然的扭身转体使他的腿又是一阵剧痛，但他知道意料之外的快速动作，是他唯一的希望。
强光一闪，枪声在石室里震耳欲聋，他感到子弹射中他。他的身手不如往日矫健了，伊顿心想。冲击力使他踉跄地跌进密室。
地板上的烛火跳动最后一次后熄灭，石室里突然一片漆黑。
「可恶！」闯入者恼怒地咕哝。
伊顿吃惊地发现自己没有死，子弹射中他的肩膀而非心脏。也许是烛火将灭造成影子乱跳使闯入者失去了准头。无论如何，他只有几秒钟。他可以听到闯入者咒骂着试图点燃另一支，蜡烛。
伊顿一只手紧紧按住伤口上的外套，希望能防止鲜血滴到地板上，另一只手掌贴着最近的墙壁。他摸着光滑如镜的墙面，凭触觉带领他转过第一个交叉口。
烛光在他背后昏暗地闪动，他没有回头看。他看不见前方的任何东西，但可以摸到光滑的墙壁。这样就够了。
这座迷宫是他设计的，他记得它的玄机。
「搞什么鬼？」地下迷宫从地板到天花板的厚石墙，使闯入者的声音模糊不清。「出来，潘老头。如果你立刻出来，我可以饶你一命。听到没有？我可以饶你一命。我要的只是那该死的钥匙。」
伊顿不理会那怒不可遏的命令，他更加用力地按住伤口，希望鲜血会被外套吸收。如果血滴到地板上，闯入者就可以循着血迹通过迷宫。
他必须抵达书房，拿到书桌里的手枪，伊顿心想。
「出来，潘老头，你逃不掉的。」
伊顿不理会他。他紧按着伤口，冲进黑暗的迷宫深处。
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亚特和飒奇站在幽暗的小房间里，一起望着窗外的窄街。
「他当时就藏身在这里。」亚特戴着手套的手指滑过窗台下的刮痕。「你可以看出他的绳钩钩在什么地方。」
飒奇摇头。「幸好你注意到妓女的蜡烛，猜出那是信号。」
「有没有查出那个女人的名字？」
「詹鲁思。她一年前租下楼下的房间，固定在那里接客，直到昨天为止。」
「有没有打听到她的下落？」
「还没有。她消失在风化区里了。小强说，其中一个耳目今天上午在咖啡馆外，听到一些传闻，但到目前为止还没有人看到她。」
亚特瞥向他的同伴。烦恼使飒奇眉头深锁，脸色凝重，平日趾高气昂的模样被罕见的沈思取代。
飒奇是私生子。他有姓，但跟许多街头混混一样很少使用。亚特和他可以说是不打不相识。话说三年前的一个夜晚，飒奇那帮组织松散的街头流浪儿中，有一个孩子企图在俱乐部外扒窃亚特的金表。那个孩子被亚特当场抓住衣领。一直在附近巷子里观看的飒奇，不但没有弃他的小喽啰于不顾，还铤而走险地出手营救。他冲出巷子，挥舞着手中的小刀恐吓亚特。亚特轻而易举地夺走他的刀，但救人心切的飒奇继续奋不顾身地扑向亚特。
飒奇营救年幼同伙的努力令亚特印象深刻。等尘埃落定后，他把飒奇带到旁边。「你是个聪明、勇敢又讲义气的孩子。」他在放飒奇和他的小喽啰走之前说。「我用得着像你这样忠肝义胆的人。如果你想要一份保证有季薪可领的工作，来找我。」
三天后，他发现戒慎却坚决的飒奇在俱乐部外面等他。他们谈了许久，终于达成协议。
他和飒奇刚开始时保持着雇主与雇员间纯公事的冷淡关系，但他们渐渐发展出互相尊重和忠诚的友谊。亚特对飒奇的信任远远超过对上流社会的任何人。
「别担心，我们迟早会找到她的。」亚特轻拍他的肩膀。「在此期间，我们往别的方向调查。」
飒奇看来不但没有释然，反而更加担心了。「他是梵萨人，韩先生。」
亚特微笑。「我也是。」
飒奇红了脸，但坚持立场。「没错，现在他也知道了，那会使他变得更加危险。下次他使诡计时会更加狡猾。」
「我知道你认为我年事已高，但年纪大有年纪大的好处，例如老谋深算。」