琼安几乎爆笑出声。韩伯伟自以为是诗人吗？
“除非你找到一个干净、舒适的地方，你什么都不会看到。我绝对不会弄脏自己的礼服，或者像上次一样，搞得背后全是灰尘。”
“亲爱的，让我为妳铺上斗篷，保护妳细致的肌肤!噢，妳会发现再也没有比干草堆更棒的床垫了。噢，躺下吧，花蕾儿，为我分开双腿，我的撒哈拉小花。”男子开始急促地呻吟。“是的，就是这样!让我恣意占有、焚烧妳，直到我们化为星尘。噢，上帝!太棒吧!就像献祭的羔羊，让我死在妳的双峰里!牡丹花下死，做鬼也风流──噢 !”
琼安以手摀着唇，拚命阻止自己笑出声。她从不曾听过这么夸张的比喻!
数分钟后，韩伯伟发出粗嗄的大声呻吟，响应着花蕾儿的娇喘连连。终于，一切复归于岑寂。
太好了，琼安松了口气。现在他们该回舞会去了吧？
她错了。
“打赌妳无趣的丈夫不曾在干草堆上占有妳。”韩伯伟道，喘息不已。
“我无趣的丈夫根本不行了，”花蕾儿格格笑道。“莉莲总是这么说的。”
听到她表妹的名字被提起，琼安的背脊一僵。
“老天，别再提莉莲了，”韩伯伟不耐地道。“她已经去世一年，入土为安了──谢天谢地。一整个晚上，我一直在听人说莉莲这个、莉莲那个，彷佛她仍是八卦新闻的最佳女主角。至少克里维终于摆脱她了。”
“她是我的朋友，”花蕾儿抗议。“我认为你太残忍了。你明知道她和他在一起有多么不快乐──他对她真是禽兽不如。”
“他是个圣人才对，妳这个女人。妳们女人一定得站在同一阵线吗？嘿，妳在做什么？妳不能就这样离开。现在还早──还有第二回合。”
“如果你坚持以这种口气谈论莉莲，我绝不会让你再接近我。你怎么能够如此冷血无情──而且莉莲还死得那么惨!”
琼安几乎忍不住要爬近偷听。她仍然不知道莉莲究竟是怎么去世的，而她总不能直接去问沙契尔……也或者她可以？
“就因为我拒绝美化莉莲，我该被称为冷血无情？我不认为。”韩伯伟恼怒地道。
“她只不过是个被宠坏的孩子!”
“她是个天使!一心想带给她的丈夫快乐，最后却心碎地明白到他根本不要她。不然你认为她为什么后来一直避开他？那对她真是莫大的折磨，待在他身边，却彻底地被忽视!”花蕾儿轻声啜泣。“我认为你就和他一样糟。我会警告任何愚蠢得喜欢上你的姊妹，说她们最终只会落得和莉莲一样的下场──心碎、饱受折磨。我再也不想要和你说话了!”
琼安听见衣裙窸窣声响，而后马厩门被用力甩上。她的心里失望不已。她知道的仍然不比过去多，只除了沙契尔的男性朋友站在他这边──但那也是不足为奇的。
花蕾儿的话适足以证实莉莲在信里所写的。她提到了:“考虑到莉莲的惨死”──莉莲究竟是怎么死的？琼安的身躯窜过一阵颤栗。
或许她该做的是直接询问沙契尔。但为了某种荒谬的理由，她一直无法开口。或许是因为她害怕得知真相，也或许是因为和他独处总令她不自在至极。但今晚听到了这番话后，她再也不能懦弱地逃避了──她必须找出真相。
“婊子！”韩伯伟吼道。“回去妳该死的丈夫身边吧!以他的年纪，看他能否像我一样取悦妳!”
厩房的门再度被用力甩上。
琼安松了口气，衷心希望她不会再倒霉地遇上这对男女。话说回来，她甚至不知道他们的长相。
她又等了数分钟，才离开马厩，以免撞上他们。夜色沁凉如水，星光满天，彷佛无数的碎钻镶嵌在黑色天鹅绒幕上，伸手就可以触及。
她不自觉地停下脚步，仰望着天空。稍早的那一幕被遗忘了，宁静的夜色沁进她的心里，彷佛可以听到天使在歌唱。圣诞夜，平安夜……
她想起了迈斯，不由得双手合十，专注地祈祷。主呀，在这个神圣的夜里，请你保佑这个迷失在黑暗中的小男孩，让我能够带领他重返光明，教会他爱和欢乐，带给他知识和力量……阿门。
她拢好头巾，继续往前行，浑然不觉立在屋檐下抽烟的韩伯伟目瞪口呆地看着她，一脸的惊恐，血色褪尽。
“克里维──克里维!老天，我有话和你说!”
契尔转过头，瞧见韩伯伟一脸苍白，全身??颤抖。
“老天，出了什么事？”他和正在谈话的对象告辞，拉着伯爵走到一旁。
“不，不能在这里，”韩伯伟道。“在比较有隐私的地方──老天，我需要喝一杯。”
“好吧，我们去图书室。”纳闷究竟是什么事令伯伟如此惊惶，契尔带着他的朋友来到图书室，为他倒一杯白兰地。“你究竟是怎么了？”他问，注意到韩伯伟一直神色不定地注视着漆黑的窗外。
“她在外面。”伯伟道，声音颤抖。
“谁在外面？”契尔疑惑地问。“等等──你是指何莎丽吗？我可以向你保证，她不在外面。不到十分钟前，我才看到她气冲冲地回到屋里。”他咧开个笑容。“她是否威胁要对她丈夫揭穿你们的韵事？放心，伯伟，她不敢的。她在赌桌上欠了堆积如山的债务，不敢冒险激怒她老公。”
“我不是为了莎丽心烦，你这个白痴!”伯伟转过头，眼神狂野惊惶。“是你的妻子!”
“我的妻子早就死了。”契尔提醒他。
“的确，莉莲死了，但她刚刚由坟墓里回来了!我看到了她的鬼魂，足不着地的飘浮在黑夜里!”
“她的鬼魂？在哪里？”
“在通往马厩的小径上!噢，我全身鸡皮疙瘩都起来了。她披着斗篷，拉起头巾，但我可以清楚地看见她的脸庞!就是她没错!”他用颤抖的手灌下大半杯的白兰地。
“哦!”契尔恍然大悟。伯伟看到的是琼安──但她在这样寒冷的夜里出去做什么？
“哦？你就只有这么一句话？别告诉我你也看过她。你认为她是回来折磨你的？”
“我想那正是她的意图，”契尔道，想的却是琼安。“不过那正是莉莲的风格。她曾发誓终有一天，要我为她的不幸付出代价，”他强挤出笑容。“天知道我确实每天都在偿付。我从来就无意让她不快乐，但我似乎怎样都无法取悦她。现在她不在了，我也无法告诉她我真的很遗憾无法成为她想要的男人，或丈夫。”
“你一向对自己太过严苛，契尔。我从不曾看过有人像你这样，将其它人的过失全往自己的肩膀上扛。我们还是小男孩时，你就是这样了──永远保护你的朋友，在出差错时扛起所有的责任。”
“因为我的年纪最大。”契尔笑道。
“也最聪明。”伯伟点点头。“你总是令我们佩服不已──就像在半岛战役中，面对最恶劣的情势，你冒着必死的决心，让其它人突围──”
“够了，伯伟，别再拿旧日的回忆折磨我了。”契尔苦涩地道，半岛战役是他最不愿意回想的痛苦记忆。
“你太谦虚了，契尔。你救了剩下的部队，也无怪乎你会获得表扬。”
“你太夸奖我，朋友，我倒认为我该为了自己愚蠢地让部队陷入险境受到军法审判。”契尔试着改变话题。“感谢天，我已不再年轻愚蠢。”
伯伟挥了挥手。“至少你还活着──我们都是。我不认为那有什么好愚蠢的，契尔，你无须对自己英勇的行径感到不好意思。你的妻子一直不懂得欣赏你的优点──事实是，除了你的钱和头衔之外，她什么都不懂得欣赏。”
“的确，她爱极了我的财富。我刚才发现就在她去世前不久，她卖掉了沙家翡翠。”
“噢，不!它是沙家最著名的珠宝──可以说是无价之宝!”伯伟惊愕地道。
“我一直被蒙在鼓里，因为我没有察看保险箱的习惯，直到我在戏院里看到齐爱薇戴着它们──绝不会错的。”
“齐爱薇最爱打扮得一身珠光宝气，一点也不知道自己有多么俗气。”伯伟厌恶地道。“你买回它们了吗？”
“尚未，但就快了。她的律师狮子大开口，在讨价还价后，我付出莉莲所卖出的两倍价钱──国王的赎金也不过如此!”
“莉莲究竟要这么一大笔钱做什么？”
“天才知道。”契尔道，以手扒着头发。“她一定是欠一大笔债不想让我知道──你知道何莎丽一直带着她胡搞瞎搞。”
“的确。幸运的，何奈特富可敌国。”
“如果他不管束她一下，他迟早会完蛋的。”
“如果你是在影射我，我可以告诉你，我已经和莎丽分手了。她真的是被宠坏了，自私又恶毒。我怜悯下一个被她的魅力俘虏的男人，他将会沉沦苦海。”