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  “说得好,”契尔道。“我想我们该回大厅去。我不希望我们的客人认为他们被拋弃了,圣诞快乐。”

  “圣诞快乐。”伯伟道,快快乐乐地离开了。

  契尔走到窗边,掌心贴着玻璃,凝视着满天星斗的黑夜。一弯新月如钩,彷佛住了他内心的千斤罪恶感重担。

  如果他能够像韩伯伟一样地想──或是遗忘就好了。

  他再度凝视着星空,以手揉着额头。他为自己倒了杯白兰地,一饮而尽,返回舞会加入他的宾客。

  第六章

  琼安坐在育婴室的窗边座位上,等待着破晓的曙光。她疲倦地打了个呵欠,拢紧披肩,走到壁炉前拨旺炉火。

  迈斯很可能快醒了。或许在圣诞节这一天会有奇迹出现,让他走出自闭的世界。截至目前,他对她费心布置的圣诞气氛始终无动于衷。事实是,尽管她不断的努力,迈斯一直没有什么响应。

  她回到窗边坐下,天际只剩一颗孤星高悬──她昨夜曾经对之许愿的星星。她叹了口气,等待圣诞节的晓光乍现,祈祷它也能带来新的希望。

  突然,她听到外面的房间传来了声响。下一刻,门被打开来。一身黑色燕尾服的沙契尔手持烛,立在门口。

  “克里维爵爷。”她惊讶地道。

  他似乎同样惊讶看到她。“老天,”他走进房里,将烛和某个盒子放在桌上。“我一定是看到幽灵了。在黎明前的这种时候,还有谁会在外面游荡?”他仔细打量着她好半晌。“今晚妳差点吓坏了我的朋友。他半夜瞧见妳在屋外,以为是莉莲由死者的国度回来了。韩伯伟将妳误以为是莉莲的鬼魂。”

  韩伯伟?不会是在马厩里的那个人吧?琼安以手掩唇,制止自己大笑。“噢。”她却掩不住眼里的笑意。

  “妳觉得这很好笑?”他危险地道,朝她逼近一步。

  琼安再也忍不住了。“我──噢,抱歉。只是──我原本是去马厩看迈斯的圣诞节礼物,而后我──我──”她笑弯了腰。

  “妳怎样?”他好奇地追问。

  “噢,老天──我真的不认为我应该再多说,但我向你保证,在你的朋友韩伯伟进来后,我一直躲得好好的。”

  出乎她意料外的,契尔也在窗边坐下──就在她身边。“不,我无法相信。这一定是妳编出来的!妳不可能──”他注视着她。

  “但妳是的?”

  “恐怕是的。”她无法注视他。“你的朋友似乎……自认为是个诗人──不过他的诗作有待改善。”

  “的确,”契尔道。“我代他向妳道歉。”

  她偷瞄了他一眼,惊讶地发现他漾开抹大大的笑容,以及笑容对他所造成的改变。他显得几乎是友善的。“你是为了你朋友差劲的诗作……或是他的半夜偷香窃玉之举道歉?”她揶揄道。

  他挑了挑眉,黑眸里笑意闪动。“妳令我惊讶。”

  “我怀疑。我不认为有太多事能让你惊讶。”

  “不见得。我第一次见到妳时,差点被妳吓掉了半条命。”

  “是的,现在我明白了,但当时我真的不知道我和莉莲的容貌变得如此相似。过去人们总说我们就像姊妹,但在我抵达卫克菲之前,从不曾有人将我和她错认。”她摇了摇头,依旧困惑不已。“在我抵达的那一夜,你的司阍的确被吓了一跳。还有迈斯──在我们第一次见面时。但在你回到庄园之前,其它人似乎都没有注意到我和莉莲的容貌相似。”

  “那是因为多数的仆役都是新雇用的。我留下了安克利,因为自我父亲那一代,他就在庄园里工作,图比也是。其它人我都另外为他们找了工作。”

  “为什么?”她问,纳闷是否因为仆人都站在莉莲这一边。

  “我不想触景伤情。当时的情况已经够困难了,我想要重新开始。”

  “这解释了为什么他们不擅于筹备舞会。当然,我是很乐意协助葛太太……”她几近自言自语地道。

  “妳协助了葛太太?”他惊讶地问。

  “她和其它人都没有筹备舞会的经验。”

  “谢谢妳──妳的介入。”

  “我一点也不介意。”琼安道,在心里偷笑。他道谢时,就像骨鲠在喉一样。“我比较偏好担任筹备者的角色。坦白说,我一向不擅于融入社交界。”

  “是吗?妳令我惊讶,伯爵夫人。”

  “为什么?”她站起来,拢紧披肩,遮住睡衣。“莉莲一定告诉过你有关我的事。她一直很生气我在这方面的笨拙。我们或许长得相像,但我没有她的优雅或魅力──这是另一个我扮演莉莲的鬼魂毫无说服力的原因。你可以告诉你的朋友他只是眼花了,鬼魂通常不会在马厩出没,而是徘徊在屋子里,或葬身的墓园里──在莉莲的情况下,应该是教堂吧?”她畏缩了一下,明白到她已踰越危险的界限。

  他站了起来,突兀地别开视线,望向炉火。“是的,她躺在教堂里。”

  “你──你为她举办了盛大的葬礼吧?”她低声道,迫切地想要知道。

  他点点头。“如果这可以让妳心安的话,前来出席葬礼的人几乎将教堂挤爆了,唱诗班吟唱她最喜爱的圣歌,教堂里摆满了温室栽培的花。她一定会爱极了。”

  琼安用力吞咽,鼓起勇气问:“抱歉我这么问,克里维爵爷,但你能够告诉我莉莲是怎么死的吗?”

  契尔缓缓抬起头,看着她。“妳不可能是说妳不知道吧?”

  他的脸庞苍白而紧绷。这是琼安首度看到沙契尔截然不同的一面,突然她明白到,他也一直在为莉莲的去世饱受折磨──无论是为了什么原因。

  “我不知道。”她走近他。“我一直到十月时,才接到莉莲的父母亲简短的来信,附上她遗赠给我的项链。”她由睡衣的领口里掏出项链,证明她的话。

  “他们假定我已经知道莉莲的死因,却没有提供任何细节。我──我一直想要知道。拜托,爵爷,你能够告诉我吗?”她收好项链。“她生了重病吗?她并不像外表显现的那么健康,经常感染风寒。”

  他长吐出一口气,揉弄着颈背。“我认为妳最好先坐下来。”他指着沙发。

  她惊慌地睁大眼睛。“发──发生了什么事?她是意外致死的?”

  “是的,”他阴郁地道,注视着自己的手。“可怕的意外。”

  “什么样的意外?”琼安坐在沙发上。“拜托,别再卖关子了。”

  “我──我不知道该怎样委婉措辞。莉莲死于火灾──我很抱歉。”他以手抚着脸。

  “火灾。”她艰辛地道,感觉肺里的空气似乎突然被榨光了。噢,不,他一定是搞错了。不可能的,美丽的莉莲,不可能惨遭火焚,而且屋子里到处都没有火烧的痕迹。

  她用力摇头──不可能的!

  彷佛读出了她的心意,他再度开口,语音微微沙嗄。“不是在这里──妳或许在纳闷。她去康瓦耳拜访朋友,途中在一家客栈过夜。半夜里客栈发生火灾。”

  “什么原因?”她问。

  “烟囱里的火延烧到屋顶。她睡在二楼,火势蔓延得太快,没有时间救她出来。”

  琼安以手遮脸,彷佛想要藉此隔开他的话语,以及那幕可怕的影像──莉莲惊恐地在半夜里醒来,发现自己身陷火中,大喊求助,却始终等不到救援……

  “不,”琼安喊道。“上帝,不!不要是莉莲!”

  她无助地啜泣,弯下腰,双臂抱住小腹,彷佛可以藉此抵御乱刀般戳刺着她的痛楚。她无法呼吸,但那甚至也不重要了。她唯一能够想的是莉莲在极度的痛楚中死去……

  她模糊地感觉到强壮的手臂拥住她,抱着她往窗子走。下一刻,寒冷刺骨的夜风吹拂过她的脸颊,迫使她深吸了口气,一口又一口。

  “就是这样。”男性的声音在她耳边道。“继续呼吸,琼安。缓缓吸气,专注在呼吸上面──进、出,对了。”

  毛毯覆上她的肩膀,大手有效率地揉弄她的手臂,而后改拥住她。当她的呼吸逐渐平稳下来后,她明白到大手的主人自然是沙契尔的。他们在卫克菲庄园的育婴室里,而她刚才大大出了糗,现正被拥在她最轻视的男人怀里。

  还是那样吗?

  为了某些理由,拥抱着她的强壮怀抱感觉起来如此的好、安抚人心,她倚靠的坚硬胸膛恍若风暴中的避风港。而他闻起来是如此干净、清爽──带着浓冽的男性麝香令人迷醉。为什么过去她从没有注意到他闻起来有多么地好?

  这项认知比冷空气更有效地促使她回过神。她究竟在想些什么?

  她突兀地坐起来,用睡衣的袖子擦脸。神奇般地,一条手帕被递到她的手上。

  “谢──谢你,”她结巴地说道。“原谅我。我──我太过震惊了。”她用手帕拭鼻道。

  “看得出来。感觉好多了吗?”

  她点点头,用力吸了鼻涕,再用干净的一角拭眼。

  “妳说得对,”他微笑道。“妳的确无视于社交准则。我认识的女性听到这样可怕的消息后,会在眼里泛起泪光,用手帕优雅地擦拭眼睛,唯恐留下不好的形象。她们悲叹连连,甚至假装昏过去,但妳不然──妳简直是嚎啕大哭。”

  琼安站了起来,转身怒瞪着他。“你真是冷血无情!”

  “的确,我很佩服能够坦白宣泄出心中悲痛的人,我从小被训练压抑自己的感情。妳知道的,社交界不容许激烈的感情流露。”

  她跌坐回原位,红肿的双眼看着他。“那么你是承认自己有感情了?”

 

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