琼安谢过她们，笑着接受了她们的热心协助。
半个小时后，琼安惊讶地望着镜中的自己。寡居多年来，她一直穿著灰黑色的服装，打扮朴素，几乎认不出镜中盛装打扮的女子了。
“谢谢妳，雪玲，”她由衷地道。“妳真的有一双巧手。妳由哪里学到了这样的手艺？”
“我的母亲过去在霍兹庄园担任女主人的贴身女侍。她将手艺传授给我，希望我有一天也能当上贴身女侍。噢，琼安夫人，我可以留在妳身边服侍妳吗？”
琼安苦笑。“恐怕不行，我只是个家庭教师，用不上贴身女侍，但我会和葛太太谈，将妳升任为宅邸里的女待。爵爷有时会举办舞会，妳将可以担任服侍女客的责任，这会是项莫大的殊荣。”
雪玲欣喜地道谢，和温蒂离开了。
房间里只剩下琼安。她再度挑剔地望着镜子，不由得纳闷：当契尔看着她时，他究竟看到的是她本人，或是莉莲的化身？
她以指轻抚面颊。对她来说，镜里反映出的只是张平凡的面容，一点也不像莉莲。
她们的鼻梁很像，不过莉莲的较为高挺；她们的眉眼也相似，但莉莲比较接近蓝绿色，她的则是偏近榛色。莉莲的眼眸明亮动人，红唇饱满，而且她总是巧笑嫣然，风情万种，不像琼安的冷然静默，沉闷无味。
琼安叹了口气。契尔看到她和莉莲的外表相似处重要吗？她和莉莲有若云泥之别，而且他也表明了对她的重视就像脚下的泥土……
但他也同样不屑于莉莲这朵高高在上的云彩。
话说回来，她根本不该在乎他的想法。她留在卫克菲完全是为了迈斯，他的父亲只是她在担任家庭教师期间必须忍受的人──仅此而已。
她确实被他吸引，就像金属被磁铁吸引一般。想想，她一向认为自己没有半点热情的天性，也很满足于这样的情况，为什么会突然发现自己受制于低下的性吸引力？
为什么生命变得如此复杂？她叹道，披上薄纱披巾，一生中首度为了男人芳心大乱。
她来到楼梯底，狄纳森已恭谨地等着她。“爵爷在金色沙龙等着妳，夫人。”他行了个礼。“非常美丽的礼服，相信爵爷一定会印象深刻，请跟我来。”
琼安微微一笑。狄纳森打开沙龙的门，朗声宣布：“卡波利伯爵夫人。”
“拜托，叫我琼安就好。”琼安低语，走进沙龙，想起了上次狄纳森在图书室外做此宣布时──当时她以为自己就要被赶离卫克菲庄园了。
契尔背对着她，伫立在炉火前，闻言转身迎向她，展开笑容。“晚安。过来炉火边，让身子暖起来。这栋房子在冬天特别闷不通风。”
“谢谢你。”她道，走进了光亮处。“坦白说，晚礼服实在不是为这种天气设计的。”
契尔没有回答。她不解地望向他。“契尔，你冻着了吗？”
他一动也不动，有如泥塑木雕般僵在原地。
“怎么了？”她紧张地问。
“没什么。”他以手揉了揉眼睛。“抱歉，我想只是因为旅途疲累。”
琼安突然有种预感，她似乎唤回了有关莉莲的回忆。由他痛苦的眼神看来，那并不是段快乐的时光。
她低头看着自己的手。“我很抱歉。”
“为了什么？”他走向她。“妳为什么要道歉？”
“因为我似乎引起了痛苦的回忆，”她低声道。“我没有办法──我知道自己令你想起莉莲，特别说当我穿得像这样时，但我无法改变我的外表。”
“事实上，”他道，语音微微沙嘎。“我根本没有想起莉莲。”
她皱起眉头。“你没有？但我感觉是的。”
契尔的脸上闪过一抹笑意，但快得一闪即逝。“妳很少有说不出话的时候。”
“我也很少穿得半裸，”她不假思索地道，随即惊恐地以手覆唇。“噢，”她呻吟道，跌坐在最近的座椅上。“再假装也没有用了，我向来不擅长这种事。”
“什么样的事？”契尔问，以肘枕着壁炉，表情深不可测。
她懊恼地抬头看着他。“这一类的事──闲聊、交换八卦新闻、搧着扇子，以及其它社交界重视的愚蠢规则，我相信你也是。”
“嗯，我明白了。那么妳擅长什么？除了激怒人，以及在心灵受创的小男孩身上创造奇迹之外。”
她眨了眨眼。“我──我不知道你刚才究竟在侮辱我，或是恭维我。”
“两者都有吧，我想。”他走到桌边，倒了杯雪莉酒。“如果妳要捱过这个夜晚，妳最好喝一杯。我一直想了解妳！甘琼安，而妳可能不会喜欢我的质问。”
她用颤抖的手指接过酒杯──并非担心他的质问，而是因为他的手指触及她时，传遍她背脊的战栗。
上帝，请证赐给我勇气，她在心里祈祷，啜了一口琥珀色的酒液，品味着它的芳香和暖意──特别是暖意。
“好吧，”她抬起头，觉得平静多了。“你可以随心所欲地质问──但有一个条件。”
“什么条件？”他问，俯视她的眸子里闪着好奇。
“为了公平起见，你必须也答应让我反问。”
契尔回到桌边，也为自己倒了杯雪莉酒。“我保留拒绝回答的权利。”他转身面对她。
“我不反对，只要你赋予我同样的权利，”她漫不经意地回答，喜爱看着他修长的手指握着水晶杯。“然而，我们两个都必须同意坦诚回答我们愿意回答的问题。”
“妳很擅长谈交易──好吧，成交。”他将酒杯放在壁炉上，双臂抱胸。“我们可以开始了吗？”
她点点头，战栗地看着他，感觉他就像即将出击的黑豹。
“妳来到卫克菲的真实理由为何？”
琼安冻住了，差点洒了手中的酒。“什么？你明知道我为什么而来。为什么在经过这么久之后，突然问起这个问题？”
“我认为最好从头开始。告欣我吧，琼安，妳规定要坦诚无欺的。”
“我看不出有什么好隐瞒的。我来是因为我承诺了莉莲如果她出了事，我会代她照顾她的儿子。我一得到她的死讯，就尽快赶来了！不过我早就告诉过你了。”
“是的，妳说过。我不明白的是，妳为什么愿意舍弃在意大利的豪宅，及习惯了的奢华生活，来到偏远寒冷的英国乡下，屈居家庭教师一职？”
“因为我打心里爱着莉莲，”她由衷地道，泪水涌上眼眶。“因为我无论如何，都不能背弃对她的承诺。现在我也深深爱上了迈斯，因此我不只是为了莉莲，更为了迈斯留下来。”
敲门声响起。琼安转过头，瞧见是狄纳森。她用纱巾的一角拭泪。
“晚餐已经准备好了，爵爷。”
“谢谢你，”契尔道。“我们等一下就过去。”他走向琼安，温柔地覆上她的肩膀，让她转身面对他。“我很抱歉让妳难过，但在我们进一步之前，我需要知道妳的回答。”
她仰望着他。“你仍然不相信我吗？”她低语，全心希望不是如此。她无法忍受被视为说谎者，特别是被契尔。
“我想我相信妳，”他缓缓道，浓眉拧起。“在妳为我的儿子所做的一切后，我不相信妳就太过无情了，只不过还有许多事是我需要了解的。”
“那就开口问吧，我会回答的，”她道，用力吞下喉间的紧窒。“我──我可以想象你听到了哪些传闻。莉莲都在信里告诉我了。”
他闭上眼睛一晌，彷佛她的话带给了他痛苦。“先去用晚餐吧，我们稍后再谈。”
他伸出手臂给她，她挽着他的臂，试着忽略窜过她指尖和下腹的战栗。
她真的不知道自己要怎样捱过这个晚上了！
第九章
第一道菜是乌龟汤。契尔将话题转到了无关紧要的琐事上，试着让自己回复平静。
当她有若维纳斯般，艳光照人地出现在沙龙门口时，他整个人都震慑住了。
然后她开始结巴和莉莲的相似处──然而他也没有告诉她他根本没有想到莉莲，琼安毫无矫饰的美和纯真已夺走了他的呼吸。
奇怪的是，他甚至不知道从什么时候起，他不再将她将莉莲联想在一起。在他的眼里，琼安……就是琼安。她是独一无二的，美丽迷人……直率无畏，但又是个彻底的谜。
当她提到自己几乎半裸时，他差点呛到。他清楚地察觉到她开低的领口下奶油色的双峰，以及薄纱礼服勾勒出来的窈窕曲线，但最令他震撼的还是她绝对的率直，接着她说到她无法融入社交界。他要怎样将她和莉莲所描述的、被社交界唾弃的放荡女子联想在一起？
唯一可以确定的是，她对社交规范全然漠视，也因此，他格外想知道她为什么嫁给甘坎莫──意大利最有权势的贵族之一。
他看着她优雅地舀着汤，热切地谈论迈斯和他的小马的初次会面。她很健谈，但不同于莉莲或他认识的多数女人，她言之有物，令他听得津津有味。