她以手按着唇，抑住格格的轻笑声。“图比用猎枪比着你？”她道，想象那幅荒谬的景象。
“没错，而那也成功地唤回了我的理智。”
她格格轻笑，掀开一角的毯子。身体的感觉开始回来了……有若千万根针在刺一般。“我崇拜图比……他真的很实际。”她艰困地道。
契尔不情愿地笑了。“的确。先前究竟发生了什么事？原本妳还紧跟在我身边的，为什么妳没有照我说的停下马匹？”
她傻傻地盯着他。“你要我停下来？”
“是的，我要妳停下来，过来和我并骑，让『凯莉』跟在后面。但妳直视着我，摇了摇头，转过头去。下一刻妳就不见了。”
她揉着自己的面颊。这一刻，思考似乎极为困难。“我没有听到──我想起了，你指着地面，我以为你是要我小心地上的东西，但我什么都没有看到。不过那已经不重要，我回来了。你并没有等太久。”
“琼安，”他长叹口气。“妳失踪了整整两个小时，我担心得快发疯了。”
“两个小时？”她皱起眉头。“我根本没有感觉。到处都是白色的……而且很冷，非常的冷。契尔，我好冷。”她开始无法克制地颤抖起来。
他用毛毯覆住两人，手臂牢牢地圈住了她，将她紧紧拥住。
她冷得无法思考，只能够欢迎他的热力缓缓渗入她，先是温暖她冰冷的肌肤，随着身躯的颤抖逝去，开始融化她冰冻的骨头。她忽醒忽睡，唯一察觉到的只有缓缓填满了她身躯的暖意。
“嗯，”她倦懒地道。“这感觉好极了，谢谢妳，板板。真的好多了。”
“板板？”醇厚的男音在她耳际响起。“我哪里像板板了？我该觉得被冒犯吗？”
琼安惊醒过来，睁开眼睛，瞧见契尔支起手肘，懒懒含笑地望着她，他的下半身依旧贴着她，裸着胸膛。
“噢，”她懊恼地呻吟出声，翻身侧躺，以手覆脸。“我做了什么？”
他咧开笑容，坐起身躯。“妳又再度被毁了？”他漫不在意地道。
“禽兽！”她坐起来，紧抓着毛毯。“你或许觉得很好笑，但我却陷入了困境。”
“看来妳已经好多了。我想我该送妳回屋子，泡个热水澡，以免妳染上肺炎。妳够强壮得可以站起来吗？也或许我必须将妳扛在肩上？”
她推开他的胸膛。“我不需要被扛。”她甩开毛毯，确定自己仍然衣着整齐。她没有──他脱掉了她的衬衫。
他挑了挑眉。“我承认我很想不管妳的名节，将妳脱到精光，但还有图比和比利的感受要考量。事实上，比利瞧见我们一起趴在草堆上已经够震惊了。”
琼安怀疑地看着他。“你不是说真的吧？”
“不完全是。比利很少对任何事感到震惊，不过他仍然认为在中午之前就做这种事太过分了──考虑到他还有工作要做。”
她爆出笑声。“你是个恶魔！”
“或许，但是个关心妳的恶魔，也是有罪的一位。”他的神情一端，握着她的手，覆在胸口。他的肌肤灼烫。“琼安，原谅我，我不应该让妳冒着生命的危险。我早该知道妳绝不可能赶得了这五哩路，应该将妳抱到我的马上。我是个白痴，而且图比也骂过我了。”
“你怎么可能知道风雪会变得这么大？一开始你只是担心，想尽快赶回家。那不是你的错，是我没有弄懂你的意思。”
“那是我的错，我不该丢掉妳，”他的眼神一黯。“妳差点会死也是我的错。如果不是『凯莉』够强壮、聪明、有韧性，妳可能就完了。全靠牠带着妳回家。”
琼安柔声笑了。“你用希腊神话中的星座名称为牠命名。为什么？”
“因为『凯莉』在希腊文中的意思是美好，也因为牠的星座总令我想起了一匹漂亮的阿拉伯马匹，因为我一直很喜欢牠，”他凝视着她。“现在我有更多的理由喜欢牠了。”
琼安睁开眼睛。“我忘记问了。牠现在怎样了？牠一定累坏了，可怜的马儿。牠是如此勇敢，无畏风雪一直往前走，终于找到了回家的路。”
“牠现在在马厩，嚼着热燕麦、覆着温暖的毛毯，享受皇后般的待遇。就图比告诉我的，牠似乎高兴得很。”他站起来，伸出手给她。“来吧，穿上衣服，我送妳回屋子，琼安。雪已经变小了，紧抓着我的手臂，我们走吧。”
她由着他拉起来，惊讶于自己的虚软无力。他套上衬衫和外套，暂时放开她的手，为她被上毛毯。一失去他的护持，她差点摔倒。
他打横抱起她。“看来妳只能委屈一下，让我抱妳进屋了！”
他抱着她穿过积雪盈尺的小径，由屋后的楼梯上楼，一路下令仆人准备热水。在他的怀抱中，她感觉如此安全。最后他将她放在育婴室温暖的炉火前。
玛格由迈斯的房里冲出来，眼睛哭得红肿。
“谢天谢地，”她喘息道。“谢天谢地，比利告诉我她终于安全回家了，爵爷，但他不确定她的情况。”她蹲在沙发旁边，握住琼安的手。“噢，亲爱的琼安，妳听得到我的声音吗？妳还好吧？”
琼安坐起来，轻拍玛格的手。“我很好。小迈呢？”
“他在楼下的厨房，和温蒂一起揉面团。我认为最好让他有事忙，我没有告诉他妳出事了。”她擦拭着眼角。
“很好。妳做得对。”琼安微笑道。
“老天，为什么热水还不送来！”契尔吼道。“她快冻坏了！”
“烧热水需要时间，爵爷，”琼安平静地道。“我相信它很快就来了。我建议你也回你的房间，泡个热水澡。你和我一样全身湿透了。”
他谜般地望着她良久。“好吧，既然我在这里不被需要，我就走了。”
她忍不住笑了。“谢谢你的关心，但你真的必须顾到自己的身体。”
“谨遵所嘱。”她听见他道，然后门在他身后关上。
“说真的，爵爷非常关心妳，”玛格道。“这也难怪。但你们两个怎么会在大风雪里赶路？”
“一开始并没有风雪，”琼安道，她的头开始疼痛起来。“我们在晨骑时偶尔遇到，一起去山谷看樱树──接着就下雪了，我们──我──”她突然崩溃了，无法再继续，泪水泉涌而出。
“好了，没事了，亲爱的，已经结束了，”玛格拥紧她，安抚她道。“最糟的已经结束。比利告诉了我们一切，妳经历了一场可怕的劫难，但幸好，妳和爵爷都安全回来了。”
“噢，玛格，当时是如此寒冷，而且我好害怕，”她啜泣。“我不知道契尔在哪里，担心他也迷路了。我什么都看不到──我以为我会死掉。”
“冬天的暴风雪有时很可怕，比利和图比都担心得快疯了。”玛格有效率地为她除去湿透的内衣。
琼安簌簌颤抖。“契尔试着引导我们安全返家。”
“当然。”玛格喃喃道。“进到浴盆吧。快一点，雪玲。夫人已经全身泛青紫，热水呢？”
“狄纳森正要仆人轮流接水上来，”雪玲将青铜浴盆拖到炉火前，低语道。“琼安夫人还好吧？”
“当然，她只是有些虚弱。快叫他们送热水进来吧。”
“是的。”雪玲立刻离开了。
在那之后，琼安只记得玛格抱着她进到浴盆里，温柔地为她净身，彷佛她是婴儿一般，接着用毛毯将她裹着送上床，勉强喝了一碗热汤。然后她就失去意识了。
契尔站起身，伸展了一下僵硬的背，走到窗边往外望。雪花轻柔地飘落，但他却视而不见。五天了，琼安依旧高热未退。医生说能做的都已经做了，现在就看琼安的体力能否战胜风寒，或是……他不愿去想另一种可能性。
他转身回到床边，按摩着酸痛的颈部和疲惫的眼皮。他不能失去她──就算是凭借着意志力，他也要唤回她！
他坐在床边，握着她灼烫的小手。“琼安，甜美的琼安，赶快醒来。迈斯想念妳，全屋子的人都想念妳。自从妳生病后，屋子里就陷入一片愁云惨雾。我们全都不能没有妳。”
她在枕上转头，喃喃呓语着某些听不真切的字句。过去四天来，她一直在呓语，而契尔也几乎不曾离开她的床边。
他垂下头，心里饱受罪恶感的煎熬。如果不是他，她也不会骑到树林里，遭遇暴风雪，如今徘徊在生死之间。这一切都要怪他。
“爸？”
契尔抬起头。迈斯拿着张大图画纸站在门口，“帕卡”跟在一旁。契尔展开笑容，朝他伸出手。
“过来，迈斯。”
迈斯立刻来到他身边，小手覆住琼安的。“安安好起来了吗？”他问，大大的棕眸望着他的父亲。
“没有，”契尔轻吻他的额头。“我们必须要有耐心。”
“她仍然很烫，爸，”迈斯严肃地道。“我认为你应该再为她擦拭。”