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  第一章

  “就是那个,”古孚说道。“那个头发红褐色、肩膀宽阔的大男孩。”他把火炬举高以示自己与同伴并无恶意,不是什么挡在黑街上拦路盗匪。“那个男孩虽然还没有成年,可是比我们两个人都高半个头。由他两腿之间那话儿的尺寸来看,没有人比他更合我们的需要了。”

  他们看着两个男孩停在酒馆门口,身后闪着灯光,两人都醉得彼此扶着以免跌倒。长得较矮的那个男孩开始唱起歌来。

  另外一个骑士耸耸肩说:“尺寸并不代表一切,我在林肯郡有一位表亲,他的家伙出奇的小,简直像侏儒一样,可是他也照样生了十二个孩子。”

  古孚喉间发出不耐烦的声音。“不要管那个了,你只消好好打量那个男孩。你要知道,由于这场可恶的战争,使得如今到处看到的都是一些无赖废物。我已经在雷山人大街小巷跟踪这个目标一整天了。而我要说,跟我考虑过的许许多多对象比起来——包括武士、乡绅、地主,甚至还有几个商人的小鬼——那边那个红头发的鸡是最合我们理想的。”

  他们看见一个人影走到那两个半醉的男孩身后。“你们两个滚出去,”原来是酒馆老板在说话。“如果你们的钱已经花光的话。总之不管你们是要出去还是留在里头,都不要再乱叫嚷了!”

  他们身后的门重重关上,把两个人顶到了街上。那个高个子的男孩站得还算稳,可是另外那个在唱歌的却踉踉跄跄地跌坐到排水沟里。

  “老天,尼尔。”他揉着脑袋。“竟然这样子对我们!在这个鬼地方待了一个星期,他们竟还不欢迎我们。”

  站在暗处的埃米哼了一声。“我敢打赌,”他掩着嘴说道。“他们身上一定一个铜板也没有。这些年轻人都不肯努力找工作,有时候好不容易赚了一点钱,又只知道喝酒赌博花得精光。”

  “不错,可是你在他们这年纪的时候也一样。”古孚把火炬举高,然后走上前去。那个红头发男孩正试着把同伴拉起来。“两位年轻人,请慢走,”他喊道。“我想请你们帮一个忙。只是一件小事,可是报酬很高。”

  那个年轻骑士手一松,他的同伴就又立即跌到坐在地上。“不要过来。”他的手按在剑柄上。“我们已经有工作了。我们是帮高斯特伯爵工作的。”

  “那也无妨。”走近了看,这个男孩比古孚所希望的还好:五官端正得甚称英俊,琥珀色的眼睛红头发相配,鼻子直挺,唇角线条优雅。他的手一直按着剑,眼光扫过古孚和埃米。

  “请放心,年轻人,”古孚对他说道。“我只是有一个小小的请求,想借用一下你年轻力壮的精力。只有今天晚上,而且是有一个谁都想要的愉快工作。不过我们绝对是出于最正当、最有意义的一个理由。”

  红发年轻人看着他,另外一位同伴此时终于摇摇晃晃地站了起来。“你们到底要做什么?”他怀疑地问道。

  古孚笑了。“好小子,不要尽往坏的地方想!我向你保证,我只要求你提供一点最高尚的服务。”他揉揉下巴,然后开始把他要问的事告诉了他们。

  说完以后,那两个年轻的骑士张大眼睛瞪着他,然后爆笑出来。

  古孚等着他们停下来。他早就料到会如此。他从铁甲底下的口袋里掏出一个钱包,同时将火炬交给埃米,然后把钱包里的东西倒在男孩的手心。钱币在火炬的照耀下闪闪发亮。

  “两个金币,”古孚对他说。“只占用你几个小时。”

  接下来便是一片沉默,只有偶尔由酒馆里传来的喧闹声打破寂静。另一个年轻骑士抓住同伴的手臂。“尼尔,走吧!”他求道。“我们喝醉了。这一定是魔鬼化身的一个老巫婆,要引诱年轻人上床。这两个老骑士是她的皮条客,拿假金币骗我们!”

  然而这个男孩两眼瞪着金币。“老天,”他喃喃说道。“这真是一大笔钱。”

  古孚紧盯着他。“孩子,我向老天发誓,我跟你说的都是真的。城里有一位老富商,他努力了三年也没有办法使他的年轻妻子生一个嗣。如今他更加年老体衰,更不可能生孩子了。然而他很担心自故之后若把所有财产交给妻子一人,她会没有办法管理。所以我奉命来找一个健康诚实的年轻人帮我的主人达成愿望,而你也看到了,这报酬有多么丰厚。”

  另一个男孩又扯着朋友的手臂。

  “老天,尼尔,走吧!你已经醉得搞不清楚自己做什么!你要是听了他的疯话,一定会被剥光了衣服痛打一顿,第三天早晨弃尸河里。”

  红发男孩把朋友的手甩开。“放心,奥瑞,我还没有说我愿意。”他眯起眼睛,然后对古孚说:“如果我答应了,你告诉我这件事究竟要怎么做呢?”

  古孚立即说道:“你会被带到一个地方,我不能告诉你是哪里,只能说那是非常高尚的住所。我们会把你的眼睛蒙起来以求保密。你不会有事的,而且会受到极礼遇,然后第二天早上再蒙起眼睛,把你送到你要去的地方。那时候就会把这笔钱付给你。”

  对方猛盯他一眼。“听起来是不错,可是谁都知道你不能在一个晚上就生出一个小孩来。”

  古孚两手一摊,耸耸肩。“我也是这么说的,所以一切就只有看老天了。我们只要一个晚上,代价就是你眼前看到的。”

  这个年轻骑士嘴角现出嘲笑之意。“告诉我,这位夫人在我之前已经找过多少个男人上她的床了?”

  老骑士皱起眉头。“你误会了,小家伙,这位夫人绝对不是什么荡妇。她想要的就是我刚才告诉你的。”他耸耸肩。“很抱歉,这都是我的错,我不再耽搁你的时间了。”

  他转身要走,埃米也跟着他。那位年轻骑士踏出不太稳的步子,拦在他的面前。“不对,我有权问清楚,因为这个提议实在太奇怪了。”

  古孚定定地看着他。“相信我,孩子,要是我能劝她打消这个念头的话,我也不会向你提出这个请求的。可是结果我还是来了。”

  男孩站在那里考虑了一会儿,终于说道:“再让我看看金币。”

  古孚伸出手。红发男孩拿起一个金币,用手指掐着看。“这是法国金币。”

  “原来你认识字,”古孚有一点惊讶。“你也会写吗?”

  “嗯。”他把金币往上一抛,突然说道:“我们何不让这金币来做决定?”

  金币在空中翻落,他接住它,按在手背上。

  “我说人头。”他对古孚说。

  他把手移开,古孚凑近了看。“是反面。”古孚直起身子。“埃米,把蒙眼的布拿来。”

  另外一个男孩挡在他们中间。“不行,不行——这太疯狂了!”他喊道。“尼尔,这是巫术,是阴谋!不要去,我不许你去!”他绝望地环顾四周。“除非——除非你们也带我去!”

  埃米把他推开。“不行,孩子,你留在这里。”

  那个年轻人想要拔剑,可是尼尔抓住他的手臂。“不错,奥瑞说的对,我们应该两个人去以防在搞阴谋。”

  “真是小鬼不听管教。”埃米怒视着他们。“这整件事其实一文不值,只是我那位女孩坚持要这么做。天知道她以为会得到什么,”他咕哝着说。“除非奇迹出现。”

  埃米用黑布蒙住高个子男孩的眼睛,古孚则掏出自己的脏手帕蒙住另一人。然后两个男孩并肩站在一起。“我们要带着剑。”红发男孩说道,同时用手摸着蒙眼布。“你们也不可以绑住我们的手。”

  “行,可是你们提把手放在背后,”古孚警告他们。“我不希望你们偷看。你们要是偷看的话,这件事就就此打住。”

  两人把头凑近了,红发男孩低声说了一些话。

  “尼尔,”另一个男孩也低声答道。“我不管。我只要你记住,这都是你那根时时备战的该死家伙把我们扯进这档事来的!”

  古孚听见他说的话,由于他们看不见,所以他笑了出来。

  他们被带着穿行过几条街道,最后来到一处入口非常宽大的大房子。他们在门口的台阶上绊了一下。进去以后,他们由马的气味得知自己置身在一座大宅的停车院里。然后他们又穿过一个门口。

  尼尔随着老骑士走上一道窄梯的时候,肩膀撞到了墙。他们经过的走道充满了厨房传来的热气、声音与味道。终于,他们停了下来,古孚解开他们的蒙眼布。“先洗澡,孩子,”他对他们说。“然后吃饭。”

  尼尔眨眨眼睛环顾四周。这可能是一个管家的房间,有一张床、一个桌子,还有一座燃着火的壁炉。饭菜已经摆在那里等着他们。由那热腾腾的食物来看,大概早已估计好他们洗干净身子所需的时间。

 

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