尼尔试图策马走过索桥尚未烧坏的部分。他四周是一群你推我挤的暴民，发狂的牛也奔驰在人群中。堡内的建筑仍在烧着，茅草屋顶看来就像火把一样。里面挤满了人，皮肉烧焦的味道直扑他的口鼻。
在那些推挤的人群中，有一个人对着尼尔尖声喊着。是—个女人，脸部已经烧伤了。她的手里抱着一只焦黑的猫还是狗，一面哭嚎着。然后尼尔才看清，那烧焦的一团东西是一个婴儿。
那个烧伤的女人拿了一把长刀。尼尔想让“铁锤”往旁边避开她，可是她朝马刺过来，一刀插在它的肩上。“铁锤”尖嘶着站立起来。
尼尔坐不稳鞍子，掉了下来，手里仍然抓着缰绳。他掉在疯狂的威尔暴民之中，跌在“铁锤”的铁蹄之下。
第十四章
海蒂拿着蜡烛走进爵爷的卧房，艾琳立刻醒了，不过这个女仆还是推一推她的肩膀。睡在房里的其他女仆也睁开眼睛，用困倦的声音私语着。
“他们回来了，”海蒂俯身对她低声说道。“他们带着爵爷回来了。”
这话听起来有一点奇怪。
艾琳摇摇头，想把睡意赶走。见到站在微弱烛光中的海蒂，使她有一种奇怪的不祥感觉。艾琳掀开被，坐了起来。屋外响着雨声。天气终于变坏了。她把蓬松的头发撩到后头，说：“爵爷为什么回来？”
海蒂把头转开。“院子里有个传令兵就是这么说的。他们带着爵爷回来了。”
老天。艾琳的心在狂跳，连忙抓起毯子裹住身子往楼下走。女仆跟在她后面，一面悄声说着话。
外面下着大雨，她们无法出去。院子里的草地已经变成了湖一般。大门口的火把在雨中看起来就像珠宝在闪烁。一长队黑色的人影出现在来城堡的路上。莫莱的士兵从威尔斯回来了。艾琳走进雨中。她光着脚，地上的雨水淹至她的脚踝。
领头的是华特。他骑了进来。她简直认不出他那副缺乏睡眠的苍白模样。
“华特！”他身后的骑士都异常沉默。她踩着雨水跑过去，拉住他的马镫。“老天让你们平安回来了。哪里——”
她的话声停住了。那些骑士都像石头人一样坐在马上。她看见华特牵着一匹灰白色的马，背上驮着一个脸朝下、身子被紧紧包裹住的人形。
四周仿佛突然一片黑暗。她紧张地看着华特。他回避着她的目光。
她要知道真相。她低声说道：“他死了，是不是？”
隔了一会儿之后，她嗡嗡作响的耳朵才听清楚他的回答。
“他被马踏到了，”华特说道。“就踏在那条伤腿上。我们经过城里的时候，我已经通知医生叫他们来了。”
两个骑士把被斗篷裹住的尼尔抬到楼上的房间里。女仆挤在墙边看着。那两个骑士爬上回旋的楼梯顶，把他的身体变成侧翻比较好抬。那裹住的人形发出呻吟。女仆连忙冲到房间里去把床铺好。
“他不能坐在鞍上，”华特继续说着。“所以你也看到了，我把他用斗篷裹起来，然后用腰带将他绑好，挂在马背上骑回来。可是那样子挂着没多久，他就因颠簸而呕吐了。”
艾琳感到胃部直往下沉。她没想到会看见丈夫这样奄奄一息地被人抬回来。虽然全城堡的人都知道他俩之间没有感情，可是她要怎么办呢？
那些骑士身上都是烟味，而且湿淋淋的。他们把尼尔抛到床上，那个湿透的斗篷中又传来一阵呻吟。那两个骑士焦虑地站在旁边。华特弯下腰去设法解开绑斗篷的皮带。
她把华特推到旁边。她低头看丈夫，几乎无法认出那似乎没有生命的脸。他看起来就跟裹着脏寿衣的死尸差不多。
华特揉揉下巴。“他在门口还活着。我曾经下马看他是不是还有呼吸。可是他已经处在昏迷状态，认不出我是谁了。”
她伸手摸丈夫的睑，是冰冷的。
“那条腿坏了，”华特说道。“我想是断了。”
她想要对华特尖叫，叫他不要说话。一个女仆拿着刀子过来给她。她把皮带切断，将斗篷拔开一部分，然后示意那两个骑士将他的身体翻转一下，好让她继续把整个斗篷脱掉。他没有清醒，只是痛苦地叫着。
她全身已经汗湿了，于是往后退一步。他身上仍然穿着铠甲，上面沾着血迹可是看不出来他是哪里在流血。
老天，要是他们在替他脱衣服的时候死了怎么办？别人会不会怪她呢？“华特！”艾琳说着。她的手在发抖。
“夫人。”他走上前。“让我们来吧！”
华特跟那两个骑士合力把尼尔身上的铠甲和衣服脱掉。尼尔再度痛喊出来。艾琳走到窗口，努力想避开他的叫声。这时楼梯上响起脚步声，那两个郎中带着工具来到门口。
“啊，你们来了。”华特走向他们，对他们说着话，并不时回头看看床上的病人。那两个郎中则不时看向站在窗口的艾琳。他们一头油油的卷发，手指甲也脏兮兮的。她向来不喜欢他们。她可以猜到他们想要做什么。
她转身告诉一个女仆到楼下去，要人带话叫高参去城里把护士找来。
那个女孩嘴巴张得圆圆的。“夫人，你真的要这么做吗？费老板不会让他的太大在半夜出门的。”
艾琳的神经紧绷起来。她推那个女孩一下，那女孩踉跄了一步。
“老天，你要我打你吗？告诉他们说，是莫莱爵爷需要她！”
那个女仆呜咽着转身跑下楼去了。
华特在一旁面无表情地看着。艾琳低头一看，才发现自己不知何时把刚才裹身体的毯子丢开了，现在身上只穿着白色的短睡袍。谁都可以看见她的乳房和双腿，但她已经累得不想理会它了。她走到床边站着。
尼尔此时已是全裸，成大字形躺在那里，那条命根子歪歪地挂在腿旁。他的身体散发出汗臭味和烟味，皮肤异常苍白，只有左臀部到左膝那一部分是一片青紫和红肿。她低头再仔细看，发现他的双手也有烧伤。
女仆拿来几个脸盆的水。艾琳用布沾一点温水，替他擦着脸。
他的皮肤发烫，即使隔着布她也可以感觉到温度。他突然睁开眼睛，令她吃了一惊。他也只是睁开一条细缝，但仍可以看见里面的眼珠发亮。他抓住她的手腕，虽然生着病，他依然握得很紧。
“不能切掉腿，”他用混浊的声音说道，眼睛盯着她。“我死也要留着腿，不能切掉。”
她在床边坐下，手仍然被他抓着。华特走过来站在旁边。她不必看华特，也知道他把那两个郎中找来是为什么。
她盯着丈夫惟悴的脸。如果没有了腿，朱尼尔就不太可能保有封地。就算亨利国王对这位曾救他一命的骑士很大方，要守住这块边境领土也需要四肢健全的人才行。
老天，她疲倦地想着，如果她想报复，现在就是最好的时机了！如果他们把他的腿切掉，而他活了下来，国王也许会派给他一个空闲的职位，好比皇城的守城人或是郡长之类的。可是残废就是残废，他永远都得拄着一根拐杖走路。
华特咕哝道：“他不可能保住这条腿的。”
她的手被握得更紧了。她低头看，他的眼睛瞪着她，似乎在不顾一切威胁她。
他是在威胁，不是在恳求。他要她怎么做？她心里猜想着。他明知她是多么想摆脱他，就差没有谋杀他了。要是他不肯切断腿，要是那条坏腿害他死掉，就连他也知道她会庆幸终于可以摆脱他了！
他的喉间发出干涩的声音。
她示意女仆拿一杯水来。她俯身把水举到他的嘴边，他痛苦地喝着，大部分的水都由嘴角流到了脖子上。她与他非常接近，两人的眼睛盯在一起。
他那因发烧而干裂的嘴唇动了一下。他用沙哑的声音说：“孩子。”
两个骑士都凑上前来听他说话。华特看看她。艾琳无法移动，因为她的手腕被他紧紧抓住了。
她盯着他，突然明白了他要说的是什么。只有他知道她的儿子在哪里。老天，如果她希望麦格回来，就是移天换日也得想办法让尼尔活下来！
华特在她身旁说道：“夫人，我们要不要再把他换一个位置？他的腿那样子会比较舒服。”
她瞪着床上这个人。如果她先前对他还有一点同情，或是对他有一点爱，对这桩婚姻有一点夫妻之情，现在也已经没有了。她猛力一扭她的手，他放开了她。 他想跟她谈交易：拿他那条烂腿来换她爱如生命的儿于！她再也无法想像还有比这更卑鄙、更残酷的事了。
“夫人？”华特又在问她。
她坐直身子。噢，他会留住这条腿的，她会想办法成全他。因为如果朱尼尔死了，她就永远也无法知道麦格在哪里。
她凑到他耳边，用旁人都听不见的声音说：“我保证不会让他们切掉你的腿。”他扭曲着嘴。她知道他不信任她，就跟她不信任他一样。“我可以发誓，如果你希望我这么做的话。我已经叫人去城里找羊毛商的太太来了。她是护土，也是接生婆。”