载皓并没有马上开口回应，只是盯住她看了半晌，发现在短短一段时辰的相处中， 这名女子已带给他大多大多的震撼与惊奇。
“这算是回应我方才询问的答案吗？韦龙那位未来的女婿的确和乱党有所牵扯。”
“我这样说了吗？好像没有阤？公子千万不要胡乱联想；”说到这里，她脸上突现 淘气神色，指着我皓笑问：“你真的被我唬住了，对不对？”
“我？唬住了？”载皓那一时不明所以，愣头愣脑的样子，让她更是笑弯了腰。
“哎唷，不成了，不能再笑了啦，”她一手捂着肚子，硬撑着说：“请恕我有欠礼 数，但也该怪公子方才的模样实在是太好笑了，我怎么忍也忍不住。”
载皓有些尴尬的摆摆手道：“无妨，只请姑娘行行好，快把谜语解开，我这个人啊 ，生平最怕的，便是打哑谜。”
好不容易她终于止住了笑说：“是这样子的，刚才公子一定被我那头头是道的长篇 大论给唬住了吧？以为我是多有见地、多有胆识的女子。”
“见地嘛，我不敢说，因为我俩对国事的看法究竟还有些不同，褒了你，不就贬了 我自己了吗？不过姑娘勇于抒发宏论，的确堪称胆识过人。”
她面带微笑，再一次向载皓垂首行礼道：“公子与我们家小姐素昧平生，却已连续 称赞过她两回，我在这儿一并代她谢过。”
“你家小姐？称赞她……”载皓脑中灵光一闪，随即问说：“你的意思是“公子猜 到了？”她拟摊手道：“没错，方才我讲的那-些啊，全是我家小姐平日陆陆续续说给 我听的事，我只不过把它们全部串连起来而已。”
“好一个思想前进的小姐，也好一个心思巧密的侍女。”
“我家小姐－－”墙外传来的打更声让她蓦然一愣为道：“什么；都三更了？我竟 跟你聊了这么久，不成，不成，我得快点回房去才是。”
载皓见她匆匆忙忙收拾笔墨砚台的样子，不禁生起一股强烈的失洛感，刹那间心中 涨满了一大堆的问题，偏偏又因不知从何问起，全部梗在喉中，而怀抱着所有器具物品 的她，眼看着就要奔上池上的曲廊了。
“姑娘；”
“公子；”未料在他冲口而出之际，她也猛然打住脚步，回头叫道，再跑了过来， 把已经折上的扇子塞进他的手中。“如果你不嫌弃，就收下这份不成敬意的礼物吧。”
载皓望着手中的扇子，思绪似乎更加紊乱了。“这……这不是你家小姐的画作妈？ 你怎么可以擅做决定的把它送给我。”
“小姐这类东西多的是，兴致来时，天天都画上一、两幅不止哩，少一把扇子不算 什么的啦，说不定她连问都不会问起，就算她明儿个问起好了，我也可以谎称因被风吹 落池中湿糊，早被我给扔了。”
明知这样不对，但载皓却己身不由己的揖身道：“既然如此，那我就收下来了，留 个纪念。”
本已欣然转身的她，闻言却又半侧过身来问：“纪念什么？”
迎上那对灵动光彩的眸子，载皓由衷的说：“纪念今晚的良辰美景，以及红粉佳人 。”
她脸庞微红，双眼似乎更亮了，但在无言对视一阵之后，终究转身飘然离去，让怅 然独立的载皓不禁发出一声悠悠长叹。
第二章
光绪二十八年立秋
“小姐，小姐，你在哪里啊？”
贺邑尘凑巧书到最后一笔，这时索性收势把笔架好，然后应声说：“宝善，我在里 间书室。”
“又在书室里了，你不是才说今天不画画的吗？”身形娇小的宝善一边往里走，一 边嘀咕道：“老爷说今日立秋，大伙儿照例都该休息一天，什么事也不做。”
邑尘早已离了书桌起身笑问：“你又在叨念什么了？年纪轻轻，却比我娘管我还管 得紧，宝善啊，我看你赶明儿个嫁人之后，丈夫嫌不嫌你啰唆。”
“他敢；”宝善叉起腰来，一副已在“相夫”的样子。“如果他胆敢嫌我唠叨，我 就回老爷太太这里来，非得他低下头来求情，否则说什么也不跟他回去。”
邑尘闻言失笑道：“瞧你说得煞有介事的模样，老天，你小我四岁，今年才十七耶 ，哪儿学来这么一套驭夫术？”
“跟厨房里的大娘学的啊，你没看元叔被她教得有多乖。”宝善这才想起什么似的 低呼一声，接着便拉起邑尘的手，急急忙忙的往外间走。
“宝善，你干嘛这样揣着我，走慢点不行吗？”邑尘又好气又好笑的问道。
宝善是十几年前江南闹水患时，被爹爹和元叔一起抢救回来的孤女，可怜当时才不 过六岁的她，便已被洪水夺走了包括爷爷、父母、兄弟在内的一家九日亲人，宝善还是 靠她娘高高举着，才得以被元叔拉上来的，从那时开始，她便一直陪在十岁的邑尘身旁 ，名为丫鬟，其实贺家上上下下早就依照惯例，把她跟府内其他仆佣一样当成自家人着 得了。
“不行，你瞧，这全是我们俩的工作呢。”宝善直把邑尘拖到正间后才放手，并指 着圆桌上的竹筛说。
“是揪叶啊？”邑尘走近一着，欢喜的嚷道：“谁去摘的？”
“两位小少爷嘛，天还没亮就起来摘了，太太与我一起洗净之后，我马上就拿了过 来；小姐，你看我们今年要剪哪些花样比较好？大娘她们都在等着你施展手艺哩。”
楸树属大戟科落叶乔木，干茎直耸可爱，图形或椭圆卵形的叶子奇大，前端尖，有 时还会长出三尖或五尖者，叶嫩时遍骷赤红，老后则唯柄仍保持红色，据传早在唐朝之 时，便有在立秋这天把楸叶剪成花样，让妇女儿童插戴发上或鬓边的习俗。
其实每年今日，清晨满街便皆闻卖楸叶声，但贺家人口不多，邑尘母亲总喜欢趁节 庆时动员全家，热闹应景，而打从三年前她无意中帮母亲剪出新奇的花样开始，这项工 作便正式移交至她手里。
“宝善，”邑尘先坐下来后方说：“咱们明眼人前不打暗语，写字作画我行，真要 论起这些女红手艺啊，我可就是个不折不扣的半调子了，前几年那些花样，我不过胜在 新奇，你剪的才是道地的精妙绝伦，所以呢，”她把已被自己赞得满颊通红的侍女拉到 身旁坐走道：“还是请你这位大师先动手吧。”
“可是小姐……”宝善分明已拿起剪刀，却犹自怕抢了小姐风头似的踌躇着。
“别可是不可是的了，立秋的习俗又不光只有戴楸叶这一项，你瞧你自己不也已经 帮我把红豆汤给端来了，我看我还是先吃了它再说。”
“小姐，”宝善一边俐落的剪出第一朵花来，一边提醒已开始咀嚼红豆的邑尘说： “你可别吃太多，万一再患胃气胀，晚上那顿“贴秋膘”你就无福消受了。”
“是，剪花大师，吃过丰盛的晚餐后，爹一定又会照往例用秤秤我们每个人的体重 ，好跟立夏时秤过的重量比较一下，谁要是突然变得过轻或过重，准逃不过他一场好训 ，我才不敢因小失大，因为食吃红豆汤而误了大娘的贴秋膘大宴哩。”
宝善听她这么一说，脑中立时浮现老爷每年立夏、立秋两次秤人时的慎重，不禁与 邑尘一起笑开来。
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当天晚上秤过体重，算是做完一切立秋这日该做的应景事后，邑尘才回到房里，便 在桌上发现了一份令她欣喜不已的礼物。
“娘，”看过礼物内容后，她又急急忙忙奔至母亲的居处嚷道：“娘；”
“邑尘，娘在房里，你进来。”
邑尘打进卧房，发现母亲正坐在梳妆镜前拆卸头饰，便急忙走上前去说：“娘，我 来帮您。”
贺太太阮雪莲一边享受女儿的贴心伺候，一边问道：“桌上的东西你瞧见了？”
“嗯，”邑尘对着镜中的母亲说：“是娘帮我收的？”
“不，是巧要去关大门的阿元收到的，刚好那时你爹在忙着秤你们这几个孩子，我 便转到厨房去帮英嫂收拾剩菜，后来阿元拿进去给我，我才顺手送进你房里。”
“谢谢娘。”
“一大包的又厚又重，到底是什么玩意儿啊？”
“是画西洋书的一些材料、工具和范本，除了颜料、画笔之外，还有些画布、木框 等，当然重啰。”邑尘拿起梳子，小心翼翼的帮母亲梳起一头光滑的青丝来。
“又是韦家那孩子给你送来的？”
“唔，顺心最懂得我要什么了，上回才不过在信里跟他提到除了国画之外，我还想 尝试一下西画，他马上就帮我寄了这么一大包画具和材料来，真够朋友。”