“自十五岁起，我便是北京城内，数一数二的箭手，”他脸上的笑意更深了。“怎么？这点，你不是应该会比一般人都来得更加清楚吗？”
“你可曾去过杭州？”她低声问道。
“都说苏杭是人间天堂，我怎么会错过？更何况杭州女子，素有美名。”
“那请问公子贵姓——？”湘青终于鼓起勇气来问，不料问题尚未全部出口，已被一阵呼声打断。
“奴才叩见贝勒爷。”
湘青还有如丈二金刚，摸不着头绪，已被小兰一把扯跪下去。“湘青，这是二贝勒，快磕头啊。”
那男子却已朗朗笑道：“罢了，在外头还行什么大礼？没看见我故意着一身便服，没叫你跟着，就是想轻松一晚吗？”话虽是对着李杉才说的，左手却迳自扶起湘青。
他就是和亲王府内的二贝勒？追杀南星差点得手的载……皓？
“都起来，别引起不必要的骚动，”他跟李杉才和小兰说，然后把那灯笼轻塞进湘青的手中。“本想再让你猜猜我是谁的。”
湘青刚想出声，对面的小兰却抢先瞪大眼睛轻呼道：“南星！”
湘青骇得转过头去，赫然发现这次站在她身后的人，真是南星。
“湘青，”他盯住她看了半晌，眼神陌生而古怪。“提花灯逛元宵，你兴致不差嘛。”
湘青想往前走，这才发现自己提着灯庞的手仍被包拢在载皓的手中，赶紧抽了出来，可是南星的脸色已经转为冷硬。
“南星，”开口的又是小兰。“这是我们——。”
载皓冷冷的目光一扫，加上杉才用力握了一下她的手，总算让小兰及时打住，没有把话说完。
“湘青，这位公子和你是旧识？”载皓刻意加重“旧识”两字，眼神似乎更加锐利了。
湘青想起那夜南星在王府内遭侍卫追捕的场面，他曾说识得王爷面貌，却没有与最得宠的载皓打上照面，换句话说，他并不识眼前所站之人。
反观载浩一脸狐疑，是自己心理作用吗？还是他真的正不断打量南星，尤其是他曾中箭伤的左肋？
“这位公子姓南是吧？我们是不是在哪里见过？怎么我觉得你整个人的身形挺眼熟的？”
湘青惊骇不已，连忙说道：“南星……呃，南星是裱褙店的师父，我们……我们——。”
那本是跟她说给小兰听的故事一样的背景，在既怕二贝勒认出南星，怕南星会沉不住气，泄漏身分的情况下，湘青竟无法把话给说全。
而这一切看在南星眼底，便全然不是那么一回事，他既不知道跟前这位翩翩风度的男子是谁，更不知道他和湘青之间有什么牵连，只知道身心惧疲的自己，本打算入夜后便进绣楼去找湘青，一诉别后离情相思，后来在灯中巧见她的身影，正想上前去给她一个惊喜时，她身旁那男子已开始献起殷勤，而湘青也没有拒绝，由得众人为他们喝采，甚至公然在大街上打情骂俏，欲拒还迎，凝眸对视，情话绵绵！
“我们只是顾客和店主的关系，没有其他交情，”南星气她的吞吐与为难，索性帮她把话接续下去说：“打扰你了，真抱歉，顾姑娘！”
望着他绝裂的背影，湘青知道他误会了，半个多月来的相思，好不容易见着他了，结果竟变成这样？难道说他们之间的眷恋爱慕全只是一时的激情？
“南星，南星。”她唤在嘴里，犹不敢相信他真的会就那样转身离去，干脆、绝决，没有一丁点儿的留恋，像是她根本就不在身后，像是世上根本没有她这个人的存在，像是他们之间的一切全都未曾发生过一样。
一直到他已远离了他们的视线之外，湘青都还如一座石雕，怔怔的望着他消失的方向。
第五章
“怎么样？”守在绣楼里的小兰，一见湘青走进来，连给她坐下来口气的时间都等不及，便急着问：“你找到他了吗？跟他解释清楚吗？”
湘青一手解下斗篷搭到椅上，一手放下本欲拿去裱褙的绣作答道：“店门依然深锁，我连他的人都找不到，如何解释？”
小兰屈指算算，这已是湘青在这三周内，第五度出去找南星了，每一次的结果，却都是令人失望的，他就好像滚烫的水，突然蒸发掉了样。
见湘青坐下来后，一言不发，小兰回头瞥见方才小三子要她送的礼品，索性改变话题道：“瞧，二贝勒又给你送什么新玩意儿来了？
“二贝勒，”湘青跳起来说：“小兰，我不是拜托过你，请小三子推二贝勒的赏赐吗？我无功不受禄，实在是不能收他的啊。”
“贝勒爷对你情有独钟，你自然是可以这么说的罗，但小三子怎能违逆主子的意思，万一他一个震怒，怪罪下来，小三子就是有几颗脑袋，恐怕也不抵事呢。”小兰的一席话，道尽了身为贵族子弟仆役的心酸。
“抱歉，”湘青轻拉住她的手说：“我并不是真的怪罪小三子，只……只是……”见不着南星，她心烦意乱，唯一可算是他们联络站的裱褙店偏又连日重门深锁，值此时刻，她实在是没有多余的心情去想任何其他的事，包括二贝勒载皓是否就是她挂记了数年的……
“我知道，”小兰宽慰她道：“早知道南星是醋劲这么大的人，那晚我就该拚着被贝勒爷骂，被小三子怨，把贝勒爷的身分说个明白。”
偏就是不能说啊，不但当时不能，现在她也无法对小兰多说什么，只好转个话题说：“小兰，这些东西我就不拆了，你帮我拿回去请小三子退了吧，二贝勒再这样胡闹下去，若被福晋知道，我这工作不是就马上岌岌可危吗？”
本来离家半年多，她也的确想回杭州去了，虽然回去一样是孓然一身，但总比在此栖栖遑遑的好，问题是，离开了京城，就能变回原来的自己吗？
南星，连衙门判人刑罚前，都会先给个申辩的机会，为什么你独独对我如此残忍？你就真的这么狠得下心？湘青在心底泣诉着，眉头深锁，愁绪难解。
“如果你这样想，那就是本末倒置，根本没弄清楚咱们王府内的‘官场伦理’了。”
湘青听她说的一本正经，心情再怎么坏，不禁也微微笑道：“王府是个家庭，哪来什么官场伦理？”
“所以我说你不懂罗，王爷总共有多少孩子？”
“七个啊，六位贝勒，一位格格。”
“还不错嘛，那我再问你，真正由福晋所出的又有几位？”
“不就是二贝勒和格格吗？福婶曾经跟我说大、三、五贝勒都归侧福晋所生，四、六贝勒则是最后入门的那位福晋的儿子。”
“当年侧福晋抢在福晋之前一举得男时，听说不只是曾多次小产的福晋本人心急如焚，连我爹他们这些跟随福晋从湖广总督府一起‘高攀’进入王府的仆佣，个个也都是惶惶终日，深怕福晋这一胎若再不保，或不争气的生个女儿，那正福晋的位置，恐怕就也会真的跟着不保。”
“所幸她生下来的是个儿子。”
“对，虽然比大贝勒小上两个月，但二贝勒却一直比大贝勒俊秀。即使在两位侧福晋陆续生下后四位贝勒爷后，也没人可以抢去二贝勒的风采，他能文能武，长的又相貌堂堂，最像王爷，大家都说除了薄唇较似福晋之外，他等于就是王爷年轻时的翻版，乐得王爷到哪儿都爱带着他。”
“这么说，二贝勒就好像是福晋的护身符罗？”身在豪门又如何？仍得靠肚子争不争气来巩固地位，湘青的脑中随即浮现初见福晋时，她那眉宇间拂不去的寂寞神色。
“不止呢，”小兰一副仆随主贵的模样。“物以稀为贵，本来生女儿是绝不值得庆幸欢欣的，但因为咱们王府内贝勒爷实在太多了，福晋所生的格格，倒成了王爷唯一的掌上明珠，不但深得王爷福晋宠爱，更是所有贝勒爷最钟爱的姊妹。”
“可惜我虽日日忙着为她准备嫁裳锦被，却一直没有机会与她见上一面。”
“你若光想要见见她的长相，我倒有个好办法可以助你如愿。”
“什么办法？”
“找面镜子来照啊。”
湘青一脸不解。
小兰便接下去解释道：“我第一次见到你时就想说了，你和格格——”
小兰的话声被外头的扣门声给打断，湘青只得扬声问道：“是谁？”
“湘青，是我，小三子，小兰在这儿吗？”
湘青瞄了满脸娇嗔的小兰一眼，连忙过去拉开门说：“在，怎么才一会儿工夫不见，就忍不住想着到处找人了？”
小三子先看了小兰一眼，掩不住眸中的怜爱，再转过头来对湘青说：“贝勒爷送来的东西，你看了吗？”
湘青经他一提醒，立刻想转身去抱来还他，但小三子接下来所说的话，却让她猛然打住身子。“贝勒爷说被姑娘退礼物退怕了，近期内不敢再送，这次是有求于姑娘，里头的东西也不是要送给你，是他自己要用的。”