“大哥哥，请问您叫什么名——”
“咦，你怎么出来了，包于吃完了吗？够不够？”
“吃了两个，够了。”
他盯住她看了一会儿，了然的说：“等大夫看过你外婆后，我自然会叫他们送吃的到房里去，你不必留包子给你的外婆。”
湘青被说中了心事，双颊不禁一阵火热，刹那间，连刚才要问的话，都忘的一干二净，只会低头说声：“谢谢您，大哥哥。”
“你多大了？”他见她身躯虽瘦小，衣衫虽老旧，但却修补的十分整齐，言谈举止也颇见成熟，不免有些好奇。
“七岁，您呢？大哥哥？”
“我比你大多了，我今年十五。”
“那就是比我大八岁啰。”
“你还挺懂得算术的嘛，谁教的？”
湘青眼神一黯道：“是我娘，数数字，学认字，全是她教我的，可惜现在她……已经不在了。”
他显然舍不得看这小女孩再伤心起来，便转个话题问她：“你娘一定是位很聪明的女人，另外她还教了你什么？”
“她还教了我这个，这是我自己绣的喔。”湘青郑重其事的从衣襟内掏出一方浅蓝色的帕巾来，献宝似的拿给他看。
上头绣着一个圆圆的雪人．还有深深浅浅的雪花，绣法虽略见笨拙，却拙得十分趣致可爱。
湘青见他看得专注，再想到他帮了她们祖孙俩这么大的忙，在心中衡量了一下，便立刻下了个“重大的决定”。“大哥哥，您喜欢我绣的这个雪人吗？”
“喜欢，你绣的很好。”
“那就送给您好了，这是我最宝贵的东西，当初画是娘帮我描的，”这次她的眼眶虽红，却没有让泪水滑落出来。“我本来想一直留在身边，不过既然您喜欢，那就送给您好了。”
小女孩诚挚的眼神打动了他，使他在欣然接下她礼物的同时，也在她手心中留下了一样小玩意儿。
“这是什么？”湘青瞪大了眼睛问道。
“这叫玉连环，”他指着那一方翡翠说：“很罕见噢，这是由一块完整的玉石雕刻出来的，中间这块椭圆形的若在烛光下看，便会清楚的看到中间的星星，而旁边这一圈的玉环，则象征连绵不绝……。”发现自己已讲的太多，他随即打住，却看到小女孩一股的认真，毫无不耐烦之意。“你收下来吧。”
湘青盯着那一寸见方的玉连环看，理智跟她说不宜欠人太多，不宜接受“似乎”十分贵重的东西，但她的心却跟着双眼，深深为此物所吸引，而就在她犹豫不决之际，眼皮已渐渐沉重，再加上马蹄答答，车行轻晃。湘青不知不觉便缩到了外婆的怀中，跌进了梦乡。
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冬至一过，家家户户便都在为过年而准备了，湘青和外婆一起登上马车，她手中捧着母亲的牌位，在雇来的马车启程之后，怔怔望着渐渐远去的北京街景。
外婆说她们就要回“故乡”去了，故乡是什么？她并不是十分清楚，而离开北京城，也并非十分的难舍，毕竟这儿是她的丧母之地，并没有留给湘青太多美好的回忆。
只除了那有着一双星目，慨然扶她们祖孙一把的少年郎。
若非有玉连环在手，外婆又真正得到良医的诊治，否则湘青于隔天清晨醒来，真会以为自己是作了一场大梦。
但她们置身于客栈上房是实，外婆已见大好是实。那人所留下来的两百两银子，更是铁一样的事实。
可惜的是，事后外婆问起，湘青才知道自己漏问了最最重要的事：他的姓名。
她不知道他姓什么、叫什么、何方人士？不知道他住哪里？更不知道该上哪儿去找他，向他拜谢救命之恩，济贫之情。
而客栈的主人、小二，出诊的大夫，个个都以为他们原是旧识，更加无法回答顾老太太的询问，自得她无法寻获“恩人”之余，也只得频频念着佛号，一再感谢菩萨的庇佑了。
“青儿，天冷，把布幕拉下收紧，坐过来吧。”她喊着外孙女道。
“是，外婆。”湘青乖巧的照做，挪回到外婆的身边坐好。
“外婆，您要不要躺下来休息一下？”
“不用了，”顾老太太环住湘青小小的肩头说：“这次我们祖孙俩得以幸免于冻死街头，靠的全是上天的好生之德，这两百两银子，除了花掉的费用之外，外婆打算全存下来，期盼有朝一日，可以全数还给你口中的那位小兄弟，如果没缘分再碰上，那就给你当嫁妆吧。”
嫁妆？
这字眼仍然显得既陌生且遥远，远不如她怀中的玉连环来得真实，湘青不晓得她还有没有机会跟那位“大哥哥”重逢，只知道她会一直珍藏着这个玉连环，如同她永远都不会忘掉他一样。
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清光绪二十年清明
杭州西湖畔
“关浩兄，今日射柳大会你夺魁，理应和我们畅饮一番。”
关浩正想推辞，另一个声音已然响起。“就是嘛，更何况令兄最近才入军机，就算是为着关湛关大人的节节高升，也该请我们喝一杯贺酒。”
望着身旁三位幼时好友，关浩虽觉言谈已有不甚投契之感，但这趟奉兄长之命，南返祭祖扫墓一行，得助于他们几位之处不少，又在他们的陪伴下畅游了多年来日思夜想的钱塘江、虎跑泉、苏堤、岳王坟、断桥和孤山等等，设宴摆酒款待他们一番，也实在不为过。
“好，在我北返京城之前，一定设宴向三位兄台道谢，届时还请三位务必赏光。”
“捡日不如撞日，关浩兄若有心宴请我们，不如就挑在今晚吧！”
“今晚？”关浩不禁有些愕然。“都已经掌灯了，更何况我在此既无居所，无法摆设家宴，若要客栈临时整治大菜，又嫌简陋，不行，今晚委实不行。”
“这有什么困难？咱们杭州素有‘人间天堂’的雅号，只要关浩兄有心，在短短的时间内摆出一桌酒菜来，何难之有？昔日两江总督之子，今时军机大臣之弟，只要一声令下，别说是一桌酒菜了，我看就是十桌的山珍海味，他们也是会立刻照办上来的。”
关浩在心中暗叫一声苦，不论是昔年父亲，或今日兄长，最怕的便是这种仗势欺人的心态，跟随曾国藩打败太平天国出身的父亲，一生更是服膺他“花未全开月未圆”的惜福之道，保泰之法，并要子子孙孙都谨记在心，长兄尚且一心维守了，自己哪里还有违反的道理？
“就我们四个人，何必要十桌的山珍海味？”幸好另一位老友已替他解了围。“我看就到我们平时常去的‘暗影楼’或‘浮香阁’好了。”
关浩心情一松，竟没有注意到那三人暗暗交换的奇诡眼神，只道：“我主随客便，就看三位兄台意欲何往了。”
他们三人一听，立即眉飞色舞的说：“那好，就挑浮香阁好了，听说最近又添了几项‘新味’，当真是菜色诱人。”
“关兄尝多了北方的油腻，过两日又要回到东瀛日本去继续未完成的学业，日子恐怕难免清苦寂寞，的确需要以西湖畔的婉约慰之。”
“闲话少说，咱们这就启程吧，免得‘莱色’保了，那就不好入口啰。”
关浩听他们一来一往，说的眉飞色舞，不禁更加如丈二金刚，摸不着头绪，但想到只要今晚宴过，自己就可以卸下一份人情，便苦笑着颔首，随着他们三人登上马车，往西湖畔奔驰而去。
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关浩扶着微微发麻的头坐起，一时之间，竟不知自己身在何处，身下软垫舒适，鼻前有暗香浮动……
对了！这是浮香阁，起先他就觉得这餐馆的名字取的奇怪，莫非是有什么别致的菜式，才取名为浮香？等到下车一看，顿明其义后，想抽身便已经来不及了。
这浮香阁，原来是一间青楼？
四个大男人，竟召来八位姑娘做陪，其实关浩也并非什么“酸懦”，人到二十来岁，加上家世背景雄厚，他又长得玉树临风，逢场作戏的场合，他并非没有碰过，偶尔也率性通宵达旦的狂欢，不过他向来讲究寻欢的心情与时机，这里的姑娘个个如软玉温香，身段玲田小巧，脸蛋姣好滑腻，只可惜关浩抹不去被设计而来的不悦，于是便少了纵怀的兴趣，却又不好就此拂袖而去，索性一杯接一杯的喝起闷酒来。
他的酒量本来不错，今晚却醉得人事不知，半真半假的由得那三位朋友扶他进房休息，大概是因为代兄祭祖，又面对亡父之坟，心绪难免起伏，今晨又因参加射柳大会，耗损了大量的体力，加上不耐这样的酒宴，所以才会失控纵饮过量。