诸葛亮不解。“经验之谈？”
“是呀，我听说你当初住在隆中，过着半耕半读的生活时，可是当地无数少女私下倾慕的美少年。”
“这是什么形容词？”诸葛亮的确长得一表人才，风度翩翩，但或许是因为他实在太聪明了，因此无论是被刘备请出茅庐之前或之后，众人注目的焦点，俱在他超凡的智慧与胆识上，反倒忽略了他俊秀的外形，不过男儿需要蕴含于内，继而彰显于外的，外貌素来便非第一要件。
“最贴切的形容，”赵云在一旁帮衬道：“就是对诸葛夫人不公乎了些。”
诸葛亮听懂了。“你指的是外界都传说她极丑一事？幸而她生性大度，从来就不曾计较过这些。”
“奇怪，夫人明明生得眉清目秀，为何会被传成那样？”迎柏问道。
“你没听过：‘仇人心中出无盐’吗？一定是隆中那边的女孩子见到诸葛夫人嫁到了我们孔明这么一个漂亮的小伙子，忍不住妒火中烧，便纷纷想像她的毛病，例如太高、太矮、太胖或太瘦；或眼细如线、耳长如兔、鼻孔朝天，甚至生就一张麻脸，总之诸葛亮娶到那样一个丑女，都怪他有眼无珠，不晓得附近可有无数美女在等着他垂青，那就让他一辈子都对着一个难看的妻子受罪好了，算他活该！”
诸葛亮被赵云的描述逗得哈哈大笑，忙说：“今儿个回府去后，我一定要把你这番话转述给夫人听，不然她还真是常常想不通，为何单是嫁我为妻，就必须忍受那么多无聊的流言。”
“有你这位丈夫的体贴与爱护，受一点委屈，应该也算不上是什么大困扰吧。”
“夫妻本该同心，更何况我自蒙主公不弃，三顾茅庐，决意出隆中襄助他开始，家务便全赖夫人照应，说起来，我还真该感谢丈人黄承彦，若非他不嫌我家贫，仅是一名布衣，放心将女儿嫁给我，我今日可就无法全力扶助主公，并得以结识你与子龙了。”
“话虽如此，我倒觉得他仍有亏欠你们夫妻的地方。”赵云说。
“哦？此话怎讲？”
“若不是当初他在写给你的信中，说什么：‘我有一个女儿，虽然长得难看一些，却可以帮你做一些扫地、煮饭之类的粗事……’云云，外面那些不曾见过夫人的人，又怎么能够举此信为佐证，硬指她其丑无比？”
“说的有理，有理，”诸葛亮笑意盈盈道：“不过皮相本非重点，不然，”
他将话锋一转。改指迎柏。“你问炽涛。”
“问我？”
“是啊，子龙刚刚不是才说你喜事将近，我相信美貌就绝非你择偶的第一要件；对了，什么时候能喝你的喜酒？”
“这个嘛……”本已举杯至唇前的迎柏，突然将杯子放回几上，再沉吟片刻，才缓缓应道：“恐怕得如你的‘隆中对策’一样，徐缓图之，方能成事。”
诸葛亮本想接下去问：“怎么说？”但赵云已以眼色适时制止，并促其举杯与迎柏共饮。
“来，来，来，就以这杯水酒，预祝炽涛早日赢得美人归，还有我们早日以荆州为据，西进益州，实现孔明所定之‘隆中对策’。”
“好，干了这杯！”诸葛亮难得语出豪迈的附议，三人齐齐一仰而尽。
而其实迎柏对于能否留下楚楚，至今仍无全然的把握。
只因楚楚后来虽然同意过来荆州，却未答应与他再续前缘，甚至于连她的前来，都是半受自己胁迫下的结果。
乌林一役，曹操败走后，他即紧跟住楚楚不放，到最后，楚楚终于受不了，开口问他：“中郎将，你究竟想怎么样？”
“想履行我们五年前的约定。”
“我们之间有过约定？”她一边擦拭洗净的双手，一边头也不抬的回应：“恐怕是你记错了吧。”
“我没有记错，至少我与‘若水’有过约定。”
“既然如此，你就该找那个年少无知的若水兑现你所谓的诺言去。”
他不明白她为何句句带刺，却早已下定决心，无论如何，都不会再让她自自己身旁消失。
“当年年少无知的人是我，如果我在当机立断外，再加上思虑周密，就不该只跟你做下约定，而应该直接找上门去，同你们团主提亲。”
他是认真的吗？楚楚不否认听他讲得如此激昂，自己的心情亦随之荡漾，但她毕竟已非当年那喜怒哀乐全写在脸上的少女，所以表面上依旧冷冷相应：“如果，哼，有太多‘如果’的人生，必定充满了悔恨，中郎将正值意气风发，应该不至于如此吧。”
“以前或许是，但从今以后，却再也不会。”
“你这话是什么意思？”楚楚闻言，心头一惊。
“这一次，我会亲自前往江东，向你师父华佗提亲。”
“不！”绝不能让他到江东去，不能让他见到——“相信凭我的真心诚意，华先生必会同意你我的婚事，会乐意将你交托给我。”
“森迎柏，你以为你是谁？又以为我是谁？今日的应楚楚已非昔日的舞娘若水，绝不会再为你一时的甜言蜜语所骗，而我师华佗，更不可能强迫我做任何我不想做的事！”
“过去的事，我已经讲过毋需再重提，因为我要与你共创的是未来；楚楚，在我眼中，现在的你，只比以前更成熟、更美好，而现在的我，无论外在有无改变，至少有一件事是始终如一的，那便是我要你！”
要？
只是要，而不是爱，甚至不是喜欢，这个男人，到底想要伤害她几回？而自己，又究竟要任他糟蹋到什么地步，才会死心？
“我还想跟你要回过去那个天真无邪的自己呢，你还得起吗？中郎将。”
见他霎时惨白了一张脸，楚楚知道自己的攻势奏效，遂紧接下去说：“你瞧，这天下万事万物，可非全依循你在运转，我想要的东西你就给不起了，又如何能够反过来要求我，说你想要什么？而且还一副我非给不可的样子？”
“楚楚！”他叫住了意欲转身的她。
“请你对等相待，也以职衔称呼我。”
“不，我不会叫你应大夫，不但不会，而且还会尽快让你从应姑娘，变成为森夫人。”
“你疯了！”他骜执的口气，果然令她心惊。
“若非有思萱做伴，对你朝思暮想五年下来，我恐怕真的早就因相思过度而疯掉了。据闻华佗先生素来景仰关羽将军，这一次会答应前来帮忙，欣赏孔明，也是部分的原因，那等战事稍歇，我便邀请他们两位同行，齐赴江东，或者这两日就到周瑜营中去拜见华师父，跟他坦承我一片心意，请他答应我们两人的亲事。”
不，他非但不能到江东去，连见师父一面都不行，她说什么也不能让他得知小桩的存在。
“五年了，我们分别已有五年，你如何确定自己还会……要现在的我？别的不说，光说你好了，你就多了个女儿在身旁，难道你从来都没有想过，或许我也跟以前完全不同了？”
“人的本质是不会改变的，永远都不会。”
“没试过，你怎么晓得？”为了保护小桩，楚楚在心底一再跟自己说：为了保护小桩，这一切都是为了保护他，保护他不会跟当年的我一样，被眼前这男人重重伤害。
“你的意思是……”
“你不要到江东去，由我过来，我们一起生活三个月，时间到了以后，如果我对你，仍然像现在这样深恶痛绝，或者毫无眷恋的话，你就故我走，并且发誓再也不来打扰我们。”
“你‘们’？”
虽然心下慌乱，楚楚表面仍不动声色道：“对，我们，即师父和我们所有的师兄弟，我们。”
跟了她数日，迎柏岂会看不出来那彭鹤对她情有独钟？正因为如此，他的脚步才更非加快不可。
所以对于楚楚开出的条件，也就无暇多想，她都已经率先软化，答应过来就他了，不是吗？
“三个月太短了，不够时间让我善待你，也不够时间让你与思萱培养感情，一年如何？”
一年？！他八成是在开玩笑，难道光只有他有女儿，她就没有儿——“一季，我只能挪得出这么长的时间来，而且还必须是在明年春天以后。”
“为什么？你又想藉机脱逃了？”
楚楚觉得自己全身的血液顿时凝冻成冰，他说什么？诬赖当年毁诺的人是她？
对于自身的所做所为，难道他就没有一丝的羞惭？
这是自重逢以后，楚楚心中首度燃起怒火，并生出报复的意念，既然他这么想要她，那就让他以为有希望好了，换她整他、耍他，再狠狠一脚的踢开他，让他也尝尝遭人遗弃的痛苦。
“不，我们好不容易重逢，你对我又仍感兴趣，我怎么会出尔反尔？只不过师父早答应吴侯，这边战后，仍要跟着吴军随行一阵，我总不能临时脱队，而你，应该也还有未尽的军务吧。”