“我晓得了，外公，请您原谅我方才一时嘴快，没有——”
樵叟摆一摆手，示意她不用道歉或多加解释。“我都明白，这少女情怀总是诗，背后听到如风那样讲，你心里头当然会不舒坦，可是你要知道，他其实是说者无心的，因为他一没有见过你，二没有——”
这回换飞扬打断外公的话头说：“这件事就别再提了，好不好？外公，大姊才出阁没多久，爹就已经开始物色起二姊未来的夫婿人选，看得我是既乏味又无趣。好不容易接到您的信，正想上来透透气，并与您叙叙旧时，竟然发现您怎么也跟爹做起同样俗气的事来？”
“啐，”樵叟抗议道，“什么人不好比，竟把我拿去跟你那满身铜臭味的爹比。他呢，每次一谈起女儿们的终身大事，就只有迂腐的‘门当户对’之见，而我看重的，则是个性上的相契相合，这之间的差距，何止云泥？你可别如此‘污蔑’我，小心外公不甘受辱，大发起脾气来。”
“外公才舍不得对我生气哩。”飞扬勾着他的臂弯，自信十足的撒娇道。
“的确是拿你没有办法。对了，家中一切都好吗？你出门的时候，应该有告诉过你娘行踪吧？”
飞扬马上简单的叙述了他不在家的这一段时间内，家中大小的一切情况。“除了目的地以外，我什么都跟娘说了，幸好爹正好上山看杉木砍伐的情形，凑巧免掉了我一番口舌，不过反正我今晚就要下山回家去，他说不定还要再过十日才会回家呢，所以这一趟出门，我们大可以当它根本没发生过。”
“你今晚就要回去？但外公原本已经想好要留你住到一起下山为止啊！我正在编制打造一条新的皮鞭，打算在你十五岁生日当天送给你，外婆的那条“雪鞭”太旧了，不如还给外公留作纪念。”
听到外公提起外婆时，遽变的温柔语调，飞扬不禁心生向往之情的说：“外公，您一定很思念外婆，对不对？”
“当然，我这一生做对的事情不多，娶你外婆却是最正确的选择，虽然她过世已快十年，但我仍然觉得她一直伴随在我的身旁。丫头，婚姻大事，对人的一生影响甚钜，绝不可以不慎啊。”
“我才十五岁，还是个“娃儿”，”飞扬学着如风的口气说，“谈什么婚姻大事！”
“飞扬，如果不是因为只看一眼，就留下无比深刻的印象，你又何需对如风的一番言语这么在意？”
飞扬闻言一窒，对于所谓的“男女情爱”，其实犹混沌未明的她，本来只以为她的气恼，仅完全是出于莫如风的“不逊言辞”，但如今被外公这么一说，心意却不禁动摇起来，思绪也更加混乱，更加不安了。
“住下来吧，”樵叟眼见外孙女惊愕的反应，更坚信自己的看法无误，便立刻加把劲的鼓吹道：“住下来，你就会发现外公的眼光不差，如风简直就像是我年少时的翻版，个性豪迈磊落，思想开放通达，最难得的一点是，他虽具桃花之面，却具痴诚之心，这样的一个好孩子，绝对可以……”
樵叟虽然具备了看穿少女心事的眼光，却少了体会少女那细腻转折的敏锐，于是这番话非但没有依他原先所预期的那样说动飞扬，反而让情绪一度紊乱，不知该如何面对的飞扬，更迫不及待的想逃离这里，逃开心中那她还没有准备好面对的陌生情愫。
于是她甚至不待外公把话说完，便一跃而起，解下缠在腰间的白皮鞭，递给樵叟说：“新的皮鞭，您等我生日那天再差人送到悠然园就好，我要回去了。”
“飞扬？”
“外公，我知道您是为我好，怕“一般”的世俗男子都无法理解我、接纳我，但是我看那……那个屠夫，也还配不上我，我才不要跟他在同一个地方共处十几天。”
“飞扬。”樵叟还想再劝，但飞扬已经冲上前来，紧紧的抱住了他。
“外公，保重。”然后就往险道的方向迅速奔去，快到连樵叟即使想再劝，也已无计可施。
“唉，如风才二十，飞扬才十五，只要有缘，还怕会没有聚首的机会？”樵叟蓦然想开的抬头望月说：“老天爷，我看我这老头子还是别太过于急躁的好，是不是？”
“飞扬？飞扬？咱们到外头去逛逛吧。”落梅的叫唤，终于打断了她的回忆。
“呃，娘，是你啊。”飞扬跟在母亲与两个弟弟的后头往外走。
“这山茶争艳，海棠留芳，你们看看几乎没有一种花不美，所以说呢，我们成都花会……”
耳边听着母亲叨叨絮絮的解说，飞扬的思绪再度飘飞起来。
“我觉得花儿虽美，却都还比不上三姊美。”尚雷突然老气横秋的说。
“人小鬼大，你懂得什么美不美的？”飞扬被逗得笑开来。
“我们当然懂啰，”尚霖不甘示弱的与哥哥联合起来说：“如果姊姊不美，那凌家公子干嘛会只为了想见姊姊一面，便大老远的赶来，还预先送来那么多贵重的礼物。”
“哇，连你们都看出来了呀，”落梅开心的说，“这就叫作“窈窕淑女，君子好逑”，将来啊，你们也是会……”
望着笑语不断的母亲和弟弟，飞扬顿觉歉疚起来：爹、娘、尚雷、尚霖，恐怕我是要让你们失望了。不是说凌振不好，而是……
她跟外公一样，心中除了“某一个人”以外，也早就容不下其他任何人的影子了。
然而那个人却……
快马加鞭，连赶五天路来到红原山谷的飞扬，只见眼前是一片几乎寸草不生的焦土，哪有外公形容过的“绿草苍苍”、“花香浮动”、“茅屋间疏”和“鸡犬相闻”？
这里究竟发生过什么事？莫如风呢？他又到什么地方去了？
自从上次在窦冈山顶上惊鸿一瞥后，又已过了三年多，现在的她，再也不只是一个厘不清自己混乱心情的小女孩，而是十八岁的大姑娘了。
正是因为有这样的自信，她才选择在上京前，先到红原来一趟。
她爱上莫如风了吗？
这个念头才起，飞扬即刻摇了摇头否认。不，她连什么叫作“爱”，都还不算真的了解。更何况莫如风当初在窦真殿旁、古柏树下说的那一番嘲讽有加的话，就算现在回想起来，也仍今她深感委屈与不平。
但她却也无法否认的是，这三年多来，他的一颦一笑、一言一语，竟然完全没有随岁月的流逝而稍见磨损，反倒深深的烙印在她的心版上，每一次想起，都清晰一如昨日。
于是她选择了他这外公跟她提过的家乡，作为离家出走后的第一站。
也许他那条经过外公文调武教的洗礼，已彻底蜕变的苍龙，早就离开红原山谷的“小池子”，出外兴起大波风云了。
也许他还是选择留在山谷中，继续他猎户的生涯，并已经娶村长的女儿为妻，过着“日出而作，日落而息”的平淡生活，甚至生儿育女了。
飞扬没想过种种自己不该来、不能来、不必来的理由，但在她还没有决定是否应该盲赴京城以前，便发现自己已经来到了红原山谷。
可是，为什么她所面对的，竟会是这种她想都没有想过的荒凉景象呢？
“小兄弟？小兄弟？”有人在身后喊着。
飞扬左顾右盼，却不见身旁有什么小男孩。
“小兄弟，我在喊你呢。”
“大叔，您叫我？”飞扬转身问那位背着柴薪的樵夫问。
“这里只有咱们两个人，我不叫你叫谁？”
飞扬这才想到自己穿的是跟家中马夫“硬借”来的衣服，赶紧打个揖说：“真是抱歉、抱歉，刚才想事情给想出神了，竟然没听着您在招呼我，失敬、失敬。”
“小兄弟别这么客气，礼数太周到的话，我这粗人反倒担当不起哩。”他黜黑的脸上浮现真挚的笑容。“你……是迷路了吗？”
“不，不是的，而是从前我家长辈在这里有位旧识，多年未见，所以特地差我过来看看，不料……”飞扬的眼光，再度朝一些残余的废墟望去。
“原来如此，那你们一定起码三年没来这，也没接到从这传出去的消息了。”
“但求大叔释疑。”飞扬把握住机会说。
“说起来也是可怜啦，两百多口人，一夜之间，就被杀掉将近两百人，剩下的则全部被关进牢车，也不晓得后来被运到哪里去了。”
“什么？”飞扬的胸口一紧，简直无法相信的说：“怎么会呢？”
“我也是听一名幸存的老婆婆说的。那天夜里我们只看见烈火熊熊，几乎烧红了半边天，隔天上午大伙儿赶过来时，哎呀，”他频频摇头叹息道，“那景象，简直就是一幅活生生的炼狱图，想来就令人心悸、心酸。老婆婆呢，则是我们在帮忙收埋尸体时，从她家人的尸堆底下找出来的唯一活口。”