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  晓蔷挤出笑容。「那当然。」她正要批评他的作息时间不正常,但看到顾太太的蓝眸发亮而把那些话吞回去。她可不希望邻居老太太以为她对那个混蛋感兴趣而告诉他,因为顾太太跟他的交情显然不错。「我以为他可能是毒贩什么的。」

  顾太太一脸惊骇。「山姆,毒贩?唷,他绝不会做那种事的。」

  「听妳这样说,我就放心了。」晓蔷再度微笑。「我想我最好快点开始割草。」

  「别忘了多喝水。」顾太太在她背后喊道。

  「我会的。」

  讨厌,晓蔷把垃圾桶从后座里扯出来。那个混蛋是警察,他没有说谎。她想看到他被铐上手铐拖走的梦想泡汤了。

  她把金属垃圾桶放在他的后阳台边,然后从行李厢里取出她买给自己的塑料垃圾桶。如果垃圾桶不是塑料制的,她绝对无法把它放进那里面,但塑料可以压缩。打开行李厢时,它像有生命似地跳起来扑向她。她把它放在从街上看不到的厨房小门阶后面,然后进屋换上短裤和背心。郊区妇女割草时都是这副打扮,对不对?接着她想起年迈的邻居,于是把背心换成运动衫。她可不想害某个老先生心脏病发作。

  她兴奋地打开车库门的挂锁溜进去,摸索到开关,打开车库里仅有的那盏吊灯。爸爸的喜悦和骄傲就在那里,被毛毡衬里的油布完全覆盖着以免烤漆刮伤。该死!她希望爸爸把它寄放在大卫的车库里。车子虽然不像猫那样麻烦,但比猫还要令她担心。

  她猜爸爸把爱车寄放在她家的主要原因是,她的车库门还是老式的双扇门,而不是那种向上滑开的新式车库门。爸爸担心爱车会被不肖之徒从街上看到;她只需要把门打开一尺宽的细缝就可以进入车库,而大卫每次升起他的车库门时,外面的人都可以清楚看到双车位车库里的一切。她一有机会就要更换成自动车库门。

  她拿开新割草机的防尘罩,用手抚摸冰凉的金属机身。也许她的低科技车库不是爸爸要她代为照顾爱车的主因,也许真正的原因是三个孩子中只有她遗传了爸爸对汽车的热爱。爸爸更换他们那辆家庭房车的机油和火星塞时,只有她会杵在保杆边凝视着神秘的机械内脏。十岁时,她已是爸爸的得力助手。十二岁时,那些保养工作都由她一手包办了。有段时间她考虑过投身汽车机械工程,但光是训练就需要好多年,而她没有那么大的雄心壮志。她想要的只是一份待遇不错又不令她讨厌的工作,她对数字和对马达一样在行。她喜欢汽车,但不想把它们变成工作。

  她推着割草机从爸爸的爱车旁边经过,小心不要碰到它。虽然毛毡油布一直盖到地面,但她不想冒险。把车库门打开一条缝,她把她的新宝贝推到太阳下。红色的烤漆和镕钢把手在阳光下闪闪发亮。哦,它真是漂亮。

  她在最后一分钟想起割草的规矩而把自己的车开到马路边,以免弹起的石头意外地砸破车窗或损伤烤漆。她看看那个混蛋的车,然后耸耸肩膀;他或许会注意到「布布」的爪印,但绝不会注意到车身多了一个凹痕。

  她脸上挂着幸福的笑容,敢动割草机的小马达。

  她发现割草的美妙之处在于能够立即获得成就感。你可以清楚地看到你到过的地方和所获得的成就。在她的青少年时期,割草向来是爸爸和大卫的工作。当时她深感庆幸,因为给草坪割草看来无聊又乏味。成年之后,她才看出拥有自己的草坪为何令人着迷,如今她觉得自己在三十岁终于完全地成年了。她拥有自己的房子,她给自己的草坪割草。酷毙了。

  有人拍她的肩膀。

  她尖叫一声,放开割草机的把手,往旁边一跳,猛地转身面对攻击者。割草机在行进间蓦然停下。

  那个混蛋站在那里,双眼依然布满血丝,眉头不悦地紧皱着,衣服破旧骯脏。他伸手把割草机的开关拨到关的位置,有效率的小引擎低吼一声,便停止运转。

  寂静无声。

  持续了大约半秒。

  「你他妈的为什么要那样做?」她怒吼,面红耳赤地往他靠近一步,右手不自觉地握成拳头。

  「我还以为妳要戒说粗话。」他揶揄道。

  「连圣人都会被你气得说粗话!」

  「所以妳说粗话也是情有可原,对吗?」

  「他妈的对极了!」

  他望向她的右手。「妳要用那只手揍人,还是要讲道理?」

  「什么?」她低头一看,发现自己半弯着手臂,拳头已经举起。她强迫自己松开拳头,但它立刻恢复成战斗姿势。她真的、真的很想揍他;不能揍他使她更加生气。「你要我讲道理?是你把我吓得半死又关掉我的割草机!」

  「我要睡觉。」他咬牙切齿地说。「为别人着想一点算是非常过分的要求吗?」

  她目瞪口呆地望着他。「听你说的好象我是在天刚亮时出来割草。现在都快十点了!正在犯割草这项滔天大罪的又不是只有我一个。你听呀!」几个邻居的割草机在社区里嗡嗡地响着。

  「他们没有在我的卧室窗外割草!」

  「那就早点上床睡觉呀!你熬夜到快天亮又不是我的错!」

  他的脸变得跟她一样红。「我在出专案小组的任务,小姐!工作时间不固定是任务的一部分,我只能趁有空时睡觉。但是自从妳搬来之后,我连仅有的睡眠都经常遭到剥夺。」

  她举起双手。「好啦!好啦!我等晚上凉爽一点时再把草割完。」她做出嘘赶的动作。「你尽管回床上去,我会到屋里去坐着等接下来的十一个小时过去。还是那样也会打扰到你睡觉?」她甜甜地问。

  「除非妳坐在鞭炮上面。」他粗声恶气地说,踏着重步进入他的屋子。

  也许有法律禁止朝别人的房子扔石块,她心想。她气冲冲地把割草机推回车库,小心地锁上车库门的挂锁,然后把她的车从路边开回车道上。她很想让他见识一下她可以拿鞭炮做什么事,而且她绝不会坐在它们上面。

  她回到屋里对「布布」怒目而视,牠视而不见地继续舔牠的爪子。「专案小组!」她吼道。「我不是个不讲道里的人。他只需要心平气和地好好解释,我会很乐意晚一点再割草。但是偏不,他宁愿当个混蛋。」

  「布布」抬头看她。

  「混蛋不是粗话。」她辩解道。「何况,那又不是我的错。『布布』,我跟你说一个关于我们邻居的秘密:他绝对不是完美先生!」

  晓蔷设法度过那个周末而没有再和隔壁的混蛋起冲突。为了弥补上周五的迟到,即使那天已经自动加过班,星期一她还是提早十五分钟上班。她在公司大门口停车时,警卫探出头来,不以为然地瞪着她开的「腹蛇」。「妳什么时候才要丢掉这辆烂车,买一辆雪佛兰?」

  她几乎每天都听到这句话。在底特律地区,只要你的工作与汽车业沾上一点点边,你就必须直接或间接向雇用你的三大车厂之一,表现出对厂牌的忠诚。

  「等我买得起的时候。」她按照惯例地回答。虽然买下这辆「腹蛇」时,它是已经跑了五万英里的二手车,但它还是花了她很多钱。「你知道我刚买了房子。要不是爸爸把这辆车送我,我根本开不起车。」

  那虽然是谎话,但往往可以使人暂时不再烦她。幸好这里没有人知道她的父亲是何许人也,不然他们就会知道他是道道地地的福特人。她买下这辆「腹蛇」令他深受侮辱,因此他一有机会就把它批评得体无完肤。

  「是啊!但妳的爸爸应该知道好坏才对。」

  「他对汽车一窍不通。」她绷紧神经,等着因这弥天大谎而遭天打雷劈。

  她把车停在停车场最里面的角落,因为停在那里最不可能遭到擦撞。汉默科技的人开玩笑说她的跑车是生人回避。她不得不承认那样很不方便,尤其是下雨天,但人淋湿总比让爱车受伤好。开车走州际公路来上班就足够让她头发变白了。

  汉默科技盘据着一栋四层楼的红砖建筑,灰色的拱形门廊和六道弧形台阶通往气派的双扇门。但那道正门是专供访客使用的。所有的员工都必须经由装有电子锁的金属侧门,进入一个绿得恶心的狭窄走廊,走廊两侧除了维修部和电气部的办公室以外,还有一个门上标示着「储藏室」的阴湿房间。晓蔷可不想知道里面储藏着什么。

  绿色走廊的尽头有二这台阶通往另一扇金属门。那扇门后面是铺着灰色地毯的大厅,大厅纵贯整栋建筑,从它的两侧分岔出办公室和其它的走廊。一、二楼是计算机怪胎们工作的地方,那些奇怪的生物用其它人听不懂的语言谈着位和万用端口。你必须先有一张员工通行卡才能进入这些楼层的走廊,不同的办公室又得有不同的另一张通行卡才能进入。大厅边有两部电梯,建筑物的尽头还有楼梯给精力充沛的人使用。

 

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