第三章
晓蔷整个下午都坐立难安，等着不愉快却总要发生的事发生。她可以想象蒂洁一定紧张得要命，因为嘉朗知道这件事后，会让蒂洁一辈子没有好日子过。追根究柢，蒂洁会是损失最大的人。玛茜有同居男友，但至少她没有嫁给大顿。露娜和金世摩的关系似有若无，彼此之间并没有任何承诺。
如果身分曝光，晓蔷会是四人中最不受影响的一个。早就对男人死心的她没有男朋友，只要对自己负责。她必须忍受嘲弄，但仅此而已。
分析情势得到结论后，她不再提心吊胆。万一有男同事企图耍小聪明呢？她应付得了任何笨蛋。
她略微好转的心情只持续到打开家门的那一剎那。「布布」为了让她知道牠被迫待在陌生的房子里有多么不爽，而把其中一个沙发椅垫撕得稀巴烂。她闭上眼睛，在心中从一数到十，接着数到二十。对猫生气有什么用？牠或许不会了解，就算了解也不会在乎。牠和她一样是突发状况的受害者。她伸手要去抱牠，牠对她嘶声威胁。平时她会径自走开，不再理睬牠，但一时发了恻隐之心，她还是把牠抱起来，把手指埋进牠的毛里按摩牠的背肌。
「可怜的猫咪，」她哄道。「你不知道是怎么回事，对不对？」
「布布」对她龇牙咧嘴，但随即没出息地发出满足的咕噜声。
「再撑四个星期又五天就好了。你可以忍受我三十三天吧？」
牠一脸的不以为然，但只要她继续按摩牠的背就不在乎。她抱着牠进入厨房，喂牠吃了一罐猫食，然后把牠放在地板上让牠跟绒毛玩具老鼠打架。
猫在破坏她的家具。没问题，她应付得了。妈妈知道「布布」的暴行时会赔偿她的，所以她只是有点不方便而已。
她对自己的逆来顺受感到佩服。
她在厨房的水槽边喝水时，她的邻居回家了。看到那辆褐色的庞帝克时，她感觉到她的柔顺流向排水口。但那辆车很安静，他显然换了消音器。如果他愿意尽力而为，她也可以。她在心里用塞子塞住排水口。
她的厨房正对着他的，她透过窗户看到他下车打开厨房门。他穿著宽松长裤和白衬衫，领带松松地系在领口，外套搭挂在一侧肩膀上，看起来十分疲倦。当他转身进入屋内时，她看到他腰际的黑色大手枪。第一次看到他穿的不是骯脏破旧的衣服，令她觉得有点不习惯。知道他是警察和看到他像警察是两回事。他穿的是便服而不是制服，这表示他不是警员，他的阶级至少是警探。
他仍然是混蛋，但是个身负重任的混蛋，所以她或许可以多体谅一点。她无从得知他何时在睡觉，除非敲门问他，但那样就破坏了她不想打扰他睡眠的好意。她只好趁他不在家时给草坪割草了，但那并不表示他打扰到她睡觉时，她不会去剥了他的犀牛皮，因为公平就是公平。但她会努力和他和睦相处。毕竟他们可能要做上好多年的邻居。
天啊！想到那个就令人沮丧。
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她的逆来顺受和慈悲为怀总共只维持了……呃，两个小时。
七点半时，她窝在安乐椅里看电视和看书。她经常同时做那两件事，心想电视真有好看的节目一定会引起她的注意。身旁的茶几上摆着一杯冒着热气的绿茶，她不时会拿起杯子来辍一口。
一声轰然巨响粉碎了社区的宁静。
她从椅子里跳起来，套上凉鞋就往前门冲。她知道那是什么声音，小时候跟爸爸去看车辆撞击测试时，她听过了千百次。
街道边的阳台灯纷纷亮起，人们好奇地开门探头张望。五栋房子外的街角路灯下是一辆被撞得变了形的汽车。
晓蔷沿着街道跑向出事地点。她的心跳如擂鼓，胃纠成一团。她一边做好目睹车祸惨状的心理准备，一边努力回想基本的急救步骤。
其它人也从屋里跑了出来，大部分都是上了年纪的老人家，女的穿著拖鞋和睡袍，男的穿著
无袖内衣和短裤。社区里响起几声儿童兴奋的尖叫、母亲们制止孩子出去的斥喝，以及父亲们说着：「退后，退后，说不定会爆炸。」
见多了撞车，晓蔷知道爆炸不大可能发生，但起火燃烧总是有可能的。就在她快要跑到出事的汽车旁边时，驾驶座的车门突然打开，一个凶巴巴的年轻人跳了出来。
「搞什么鬼！」他咆哮，瞪着变形的车头。他的车头撞上停在路边的一辆汽车的车尾。
一个少妇从那两辆汽车旁边的屋子里跑出来，她的双眼惊骇地圆睁着。「我的天啊，我的天啊！我的车！」
凶巴巴的年轻人对她破口大骂。「臭婊子，这是妳的车吗？妳为什么把车停在他妈的马路中间？」
他喝醉了，扑鼻而来的酒味使晓蔷倒退一步。在她的身旁，她可以听到邻居的关切一致化为愤慨。
「谁去叫山姆来。」她听到一个老先生嘟嚷。
「我去。」顾太太转身，趿着毛巾布拖鞋尽快地往回跑。
对啊！他在哪里？晓蔷心想。住在这条街上的人都出来了。
那个少妇瞪着她被撞烂的车尾，用手捣着嘴巴樱樱啜泣起来。在她背后，两个年约五岁和七岁的小孩子犹豫不决地站在人行道上。
「该死的臭婊子！」喝醉的年轻人骂道。
「喂，嘴巴放干净点。」其中一位老先生说。
「去妳的！」他走向那个哭泣的妇人，伸手抓住她的肩膀把她转过来。
晓蔷冲上前去，怒火在她胸中燃烧。「喂，老弟，」她厉声道。「放开她。」
「对。」一个年迈的声音颤抖地在她背后响起。
「去妳的，婊子！」他说。「这个臭婊子撞烂了我的车。」
「你撞烂了自己的车。你喝醉了，撞上一辆停在路边的车。」
她知道那是白费力气，醉汉是不可理喻的。问题是，那个年轻人醉得充满攻击性，但还没有醉到站不稳的地步。他推了那个少妇一把，她往后一个跟舱，脚勾到路边一棵大树突出的树根而跌倒在人行道上。她叫喊出声，她的两个孩子尖叫一声开始放声大哭。
晓蔷冲向醉汉，从侧面猛力冲撞他。他被撞得摇摇晃晃，然后四脚朝天地跌坐在地上。他挣扎着站起来，骂了一句脏话，然后扑向晓蔷。
她闪到旁边，伸出一只脚。他被绊了一下，但这次没有跌倒。他转过身来，下巴抵近胸口，眼中布满血丝。该死！这下子她得跟他硬碰硬了。
她不由自主地摆出以前和哥哥打架时，学到的拳击姿势。她已经好多年没有打过架了，心想待会儿免不了要挨打，但她说不定也能猛揍到他几拳。
她听到四周响起激动惊惶的叫声，但在她专心保命时，那些声音听起来异常遥远。
「赶快打电话报警。」
「飒娣去叫山姆了，他会处理的。」
「我已经打电话报警了。」一个小女孩说。
醉汉冲过来，晓蔷这次无从闪躲。她被撞倒在地，但她随即拳打脚踢地努力阻挡醉汉的攻击。他一拳击中她的肋骨，力量之大令她吃惊。他们立刻被她的邻居团团围住，几个年纪较轻的男人想要把醉汉从她身上拉开，年纪较大的男人则助阵地用穿著拖鞋的脚踢他。晓蔷和醉汉在地上翻滚起来，几个老人家被撞倒，跌在他们身上。
她的头撞到地面，偏斜的一拳击中她的颧骨。一只手臂被倒下的邻居压着，她用另一只手设法抓住醉汉腰部的一块肉，使出全力柠下去。他像受伤的野牛似地吼叫。
接着他突然不再压着她，轻如鹅毛似地被人从她身上拎起来。她惊愕地看到他被人摜在身旁的地上，他的脸被按在泥土里，两只手臂被反扣在背后，一副手铐铐住他的手腕。
她挣扎坐起，发现自己面对着她的混蛋邻居。
「他妈的！我早该料到是妳。」他咆哮。「我应该以酒醉闹事逮捕你们两个。」
「我又没有喝醉酒！」她愤慨地说。
「对，他酒醉，妳闹事！」
不公平的指控使她气得发不出声音来，但这样也好，因为卡在她喉咙的话很可能会使她真的遭到逮捕。
在她的周遭，忧心忡忡的妻子们忙着扶摇摇晃晃的丈夫们站起来，检查他们有没有擦伤或骨折。虽然一片喧闹，但大家似乎都没有大碍。她猜今晚的刺激最起码可以使他们的心脏再跳个好几年。
几个妇人围着被推倒的那个少妇，此起彼落出声地关心她的伤势。少妇的后脑勺在流血，她的两个孩子还在哇哇大哭。不知道是出于同情或感到被冷落，几个孩童跟着哇哇大哭起来。远方的警笛声越来越近。
蹲在被铐住的醉汉身旁，一只手压制着他，山姆不敢置信地环顾周遭。「我的老天！」他摇头嘟嚷。