兰妃撑着虚弱的身子，蒙胧的看着邢好，「发生什么事？快说！」
「是。」攸关兰妃的性命，邢好只得一五一十的说出所见所闻。
当今最得皇上宠幸的妃子，不过那几人，嫉妒兰妃温婉的也是那几人，所以邢好凭着直觉就径自往瑾妃的寝宫查看。
不料，她看见瑾妃宫外正戒备森严，太监们行色匆匆的接应一班陌生人，诡谲的气氛似乎在酝酿着诡计。
路经前往冷宫的荷花池畔时，更发现瑾妃身边的安公公带着好几个太监，强押着兰妃派出的宫女、嬷嬷往废井里扔去，如此惨绝人寰的缺德事，在她眼前活生生地上演。
而耳力极好的她，也隐隐约约地从碎嘴的太监们口中听出些端倪。
狠毒的瑾妃趁着皇上和皇后出宫，买通太医，让兰妃无法顺产，再蒙骗皇上兰妃怀了邪祟病痞，欲陷兰妃于不义。
闻言，兰妃的脸上出现了毅然决然的坚强。
「邢好，本宫求你……你一定得答应本宫所托……」兰妃流着泪苦苦哀求。
「会的，奴婢以生命立誓，不会辜负娘娘所托。」隐约中邢好也猜出兰妃的意图，她泪流满面、激动万分。
哀戚的一笑后，兰妃咬牙喘气，「快！快帮本宫……产下小公主。」她撑着破了羊水的身子，吩咐邢好扶她至榻后的密室。
她们踉踉跄跄的进了密室之后，深宫内苑再也没有她们的踪影。
兰妃寝宫留下的只有满园的荒芜萧瑟。
第二章
「阿娘，咱们好好的江南不待，干嘛来京城？京城有什么好？冷飕飕，简直快冻坏人了。」
一个身形瘦小，粗布粗衣，满身污泥的少年，背着包袱家当，边走边喳呼。
少年回头望了望在后头的娘亲，见她仍对自己的抱怨装聋作哑，不免有些生气。
「阿娘，你到底有没有听见？」
「有。」
同样衣衫褴褛的妇人，心不在焉的回答；但从她频频顾盼的模样，不难知道她对于到京城是雀跃的，甚至于有些期盼。
「阿娘！」这回，少年的声音多了恼怒。
「吵啥！」身材壮硕的邢大婶，听了少年拔尖的音调才回神过来。「嚷嚷什么？连活人都快被你吵死了。阿娘告诉你多少次，来到京城，什么都得小心谨慎，举止要大方得体，你都当耳边风了？」
邢大婶擦腰教训少年的泼辣模样，引起路人的注意，投注在她们身上的目光又多了好几道，但她一点也不以为意。
「阿娘，襻儿不是告诉你很多次了，人家就是不要到京城嘛！」少年不甘示弱的回吼。
少年的撒泼样和邢大婶不相上下，但人来人往的街道上，伫立着对骂的二人，很是突兀。
「京城有什么不好？将相高官、富豪仕绅多，咱们的油水也会多，你懂啥！」
「才怪！」少年听了娘亲的论调，不屑的嗤了声。「越是有钱的人越小气，你懂不懂？要他们分钱给我们，倒不如襻儿和阿娘连手出击，借用、借用他们的钱财较快。」
从襻儿有记忆以来，她们母女总是沿街乞讨维生。
而这几年，除了偶尔乞讨外，她们又多了另一项营生方式，获利也难以计算。
她们借着以各种可怜之姿混入富豪仕绅的府邸，再行搜刮之实，捞一票就跑。
多年来，她们遇见的冤大头不计其数，并屡试不爽。
「我不懂！？是喔，你这不肖女是喝西北风长大的，老娘活该帮你把屎把尿，你翅膀长硬了，想飞了，是不是？」
被女儿指责，邢大婶的老脸挂不住，恼羞成怒的吼叫。
「襻儿只是不想到京城，又不是想拆伙，干嘛吼人！」嗓门大就赢？谁怕谁！
「老娘千盼万盼就是要到京城办正事，你少给老娘惹麻烦。」这不肖女一点都不明白做娘的苦心。
「惹麻烦？」
襻儿瞠大眼，嘟高红唇不悦极了，开始数落娘亲的丰功伟业。
「不知道是谁家的阿娘，常常醉死在酒坊忘了回家？要不就是赖在赌场说要赚大钱给女儿当嫁妆，害得襻儿要当家产、写卖身契，哭爷爷、告奶奶才能把那个祸害赎回家？」
邢大婶的里子面子全给女儿掀光了，当然气急败坏。
「老娘是故意让你磨练磨练，提早认识江湖险恶，你不把吃苦当吃补就算了，还枉费老娘的用心良苦？早知道养只猪都比养你来得强，卖了还可以给老娘翻本。」邢大婶黑黝黝的脸庞，已经涨得比关老爷还红。
「是喔，可是择儿什么都不会，成天只懂得为阿娘处理善后。」
「不会！？」
邢大婶不由得破口大骂。
「你除了杀人放火、不学无术，还有什么不会的？要你上学堂念书，多识点字，你怎么都不做？」
「那些死板板的书本，又不会教人赚钱。」气到极点的襻儿，擦着腰大吼大叫，丝毫不管路人的指指点点。
「你还有脸说，」邢大婶敲了襻儿一记，顺便又拧了她的耳。「看看你现在的猴模猴样，我真对不起你死去的娘！」「好痛，别捏了……」襻儿咧嘴痛呼，「阿娘就算捏死襻儿，襻儿的亲娘也不会从地底下爬出来，阿娘可以甭愧疚了。」
从小，襻儿就明白自己不是阿娘的亲生女儿，她的亲娘被奸人所害枉死；但阿娘的养育之恩比山高、比海深，她铭记在心，所以早将邢大婶视为亲娘。
「死丫头、不肖女！我倒还盼小姐能从地底下还魂，出来教训你一顿！」邢大婶气得敲得她满头包。
「别打，再打的话，人家就独吞藏在老家的银两，不养你了！」襻儿拔腿就跑。
「不肖女，竟敢私藏银两，真是皮痒了，老娘今天不修理你，名字就倒过来写！站住，别跑！」
邢大婶利落的卷起袖子，露出两条疤痕累累的手臂，准备卯足劲修理襻儿。
周遭看热闹的路人，看了如此爆笑的场面，莫不瞠目结舌，议论纷纷。
不知追逐了多久，邢大婶终于逮到滑溜如鳗的襻儿；当她准备痛殴顽劣的女儿时，却险些被人群给挤散。
「阿娘，先欠着下次再打，前头好象有状况发生，挺热闹的。」狡黠如她，里儿逮到分散邢大婶怒气的机会，当然不能放过。
「是吗？」邢大婶放下拳头，往前定睛一看，愠色随着弯曲的唇角渐散。
「机会来了。」等待十余年，她等的就是这一天。
「什么机会？是不是肥羊出现了，等我们痛宰？」
襻儿踪高脚尖用力瞧，怎么瞧都瞧不出端倪。街道前头的那一列马车队，依然被民众包围得水泄不通，哪有什么异样。
「丫头片子懂什么，等会儿见机行事，放机灵点，别让人瞧出你是个女娃。」邢大婶神色高深莫测，整理她藏着青丝的绒帽，并敲她一记响头作为警告。
「说就说，拳头就甭来，很疼的，」抚着被敲疼的额际，襻儿不满的咕哝。
她喻着唇，看着人声鼎沸的街道，如何看，还是看不出个所以然。
***
入冬了，天候虽然冷冽，但人潮稠密的京城，被人山人海挤得水泄不通，令人也不自觉的手脚都暖了起来。
也因如此，街道上一列马车队慢了行进速度，旋即又被热情的群众所包围，整队车马更是动弹不得。
民众的激昂是有原因的，因为正被他们热烈拥护的是永乐王上官聿。
是的，马车上坐的正是平倭寇有功，正赶着班师回朝的永乐王上官聿，而他并没有因车队的减速而发脾气，反而露出欣慰的笑容。
这些年，鞑靼犯京师，沿海一带也屡受倭寇海盗侵扰，连年的战事，使得老王爷上官宇逝世在战火中，伤心欲绝的王妃跟着也追随亡夫而逝。
当时的上官聿世袭永乐王，顶着狂飘的父仇平乱，和朝廷所派的人马在沿海扫除倭寇。
上官聿平乱成功，使得沿海不再受海寇侵扰，百姓也可暂时过着安和乐利的生活。
所以，皇上除了犒赏平乱有功的人外，还赐封上官聿为「镇南将军」。
响彻云霄的名号让朝野中不少将相千金，甚至连皇上疼爱的公主们，都想和他缔结良缘。
但豪迈不羁的上官聿可不愿娶个骄矜的名花，他宁可上战场拋头颅、洒热血，也不愿招惹这些弱不禁风、只会摆谱的名门千金。
是以，近而立之年的上官聿依然是朝野中最有价值的单身汉。
「嘶--」
突然，车厢急遽的往前一冲，马儿似乎受到惊吓，致使马车颠陡。
原在闭目养神的上官聿掀开车帘询问：「发生何事……」
上官聿的副将赵通急速的朝虎纹镶金的车厢回报。
「秉王爷，前方有乞丐讨食。」
「给些银子，让他们好过冬。」助人为快乐之本，上官聿不会吝啬这些小钱。
「属下已给。」
「那为何乞丐还不离去？」
「禀王爷，属下已给了些碎银，但这些人还是不肯离去，挡住了车队的去路，所以属下……不小心撞上了一名老妇。不过，是她突然冲上来的，属下绝不是有意的！」