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  第一章

  一九七四年十二月

  剪贴簿摊开在一旁,柏梅蒂小心翼翼地剪下芝加哥论坛报社交版第一页上的一张照片,标题是“芝城名流子女化妆成小精灵,参加欧克兰纪念医院耶诞慈善盛会。”然后把他们的名字——列出。文字下方是这些小精灵的大照片,共有五个男孩和五个女孩,梅蒂也在其中。他们正在致送礼物给儿童病房的小孩。在旁监交的是一个十八岁的英俊青年,说明中称他是“雷派克三世,肯尼伍公司雷派克夫妇之子”。

  梅蒂客观地拿自己与其它女孩比较,不明白他们看起来为什么那么修长有致,而她却像一支……矮脚鸡!她扮了一个苦脸。“我的样子简直像一个侏儒精,根本不是什么小精灵。”

  更不公平的是那些女孩才十四岁,只比她大几个星期,看起来却是那么成熟,而她却胸脯平板,还戴着牙套。她再看着那张照片,不禁又后悔自己竟会出于一时的虚荣而把眼镜摘掉了。她不戴眼镜的时候常会眯起眼睛,照片中的她正是这副可怕的模样。

  “戴隐形眼镜一定会有帮助。”她作了这个结论。

  她的目光移到派克身上,脸上不觉漾起了梦幻般的笑容。她把剪报贴在自己尚未发育的胸前——其实不仅是尚未发育,若以这种速度,大概永远也发育不了了。

  卧房的门突然打开。梅蒂匆忙把照片由胸口移开,只见虽已六十岁却仍相当健朗的女管家走了进来,打算收拾她的晚餐盘。“你没有吃甜点。”艾太太责备道。

  “我太胖了,”梅蒂用既是恳求又是辩解的口气说。为了证明所言不虚,她从那张古典式的四柱床上下来,走到梳妆台前。“你看看我!”她指着镜中的自己说。

  “你这只是孩童时期的脂肪尚未消除而已。”艾太太说道。

  “人长得丑已经够糟了,再胖就太过分了。难怪我没有朋友……”

  在柏府工作已经一年多的艾太太看起来很讶异。“你没有朋友?为什么?”

  梅蒂迫切需要对人一吐心事。“我只是假装在学校里一切都很好,艾太太,其实不好,甚至是糟透了。我……根本是格格不入,我向来无法适应环境。”

  “嗯,我不信!你学校里的同学一定有问题……”

  “不是她们,是我有问题,可是我会改变的,”梅蒂大声说。“我要节食,还要把头发换个样子,我这头发真可怕。”

  “一点也不可怕!”艾太太直言驳道。她打量着梅蒂整齐的淡金色头发和蓝眼睛。“你的眼睛很迷人,头发也很柔细,又多又密——”

  “它没有颜色。”

  “是金色的。”

  梅蒂顽固地瞪着镜子,自己的缺点在心里是怎么看怎么不顺眼。“而且我已经快五英尺七英寸了,幸好我不再长了,不然真要变成巨人了!不过上星期六我才发现或许还有希望。”

  艾太太不解地蹙起眉头。“上个周末发生了什么事,让你改变了对自己的观点?”

  “没什么大不了的。”其实很大,她想着,派克在耶诞慈善会上对我笑了。他主动帮我拿了一杯可乐,还要我在星期六韩小姐的舞会上一定要跟他跳一支舞。她根本没想到,派克对她特别好,也许是因为他太了解柏氏企业的重要性。派克家族拥有一家七十五年历史的银行,而柏氏企业的基金对该银行有相当大的影响力。

  “从现在起一切都会改变的。除了我的外貌,”梅蒂继续说道。“我还会有一个朋友。学校有一个新来的女孩,她不知道没有人喜欢我。她跟我一样聪明,而她今天晚上竟然打电话给我,问我一个功课上的问题,我们还聊了好多事情。”

  管家的眉头皱到了一块儿。“我注意到你从来不曾带同学回家,可是我以为那是因为你的家离学校比较远。”

  “不是,”梅蒂跌坐回床上,恨恨地看着脚上的拖鞋。这拖鞋跟她父亲穿的一模一样,因为梅蒂的父亲虽然富有,对钱却颇看重。她所有的衣物固然都是上等质料,却是在需要的时候才能购买,而且都是用上一百年也不会坏的。“我跟谁都合不来!”

  “我年轻的时候,”艾太太若有所悟地说道。“我们对功课好的同学总是很猜忌。”

  “不只是那样,”梅蒂悻悻地说。“还有别的,不只是由于我的外貌和成绩。而是——这些,”她挥手比了比这个摆饰言古董家具的房间,柏府大宅的其它四十五个房间与这里别无二致。“你看,她们知道我与众不同,因为爸爸坚持要范威开车送我上学。”

  “用车又有什么不对?”

  “别的同学都是走路或搭校车。”

  “所以呢?”

  “他们可不会坐着由司机驾驶的劳斯莱斯到学校!”她又抱怨着:“她们的爸爸都是水电工人或会计,还有一个人在我们的百货公司里工作。”

  艾太太虽无法争辩,却也无法苟同。“那么这个新同学就不觉得范威送你上学很奇怪吗?”

  “不会,”梅蒂咯咯笑着,镜片后的眼睛发亮。“因为我告诉她司机是我爸爸!我告诉她说,他帮一个有钱人工作——”

  “你不能那样!”

  “我能,而且我-一也不后悔。我早该跟其它人也这么说的,只是那时候我不想说谎。”

  “可是现在你却不在乎说谎了?”

  “那不是说谎,不完全是,”梅蒂辩着。“爸爸很久以前跟我解释过。你看,怕氏百货公司是柏氏企业所有,而拍氏企业又是属于股东的。所以呢,爸爸是柏氏企业的董事长,就技术上而言,股东是他的老板。你明白吗?”

  “大概不明白,”她老实地说。“股东又是谁呢?”

  梅蒂内疚地瞄她一眼。“股权也大部分是我们所有。”

  对艾太太而言,芝加哥城内最富盛名的百货公司——柏氏百货的业务关系颇令她头大,但梅蒂却总是很有概念。艾太太虽然不满梅蒂的父亲,却也无可奈何。柏菲力除了跟女儿提起公司的事情外,其它时候对梅蒂似乎毫无兴趣。

  事实上艾太太认为,梅蒂之所以无法打入同龄的女孩群里,都要怪她的父亲。他对待女儿像大人一样,随时都要求她的举止应有大人样。有时候柏菲力实客,竟然要梅蒂担任女主人。因此,梅蒂踉大人在一起时相当自如,跟同辈相处就不知所措了。

  “不过你有一点倒是说得很对。”梅蒂说道。“我不能再把爸爸的事瞒着庞莉莎。当初我是以为只要她有机会认识真正的我,再跟她说范威是我们的司机,也就没有关系了。她之所以还没有发现真相,是因为她还不认识班上的其它同学,而且下课以后她总是直接回家。她有七个弟妹,得赶回去帮忙家务。”

  自己没有孩子的艾太太伸出手,粗拙地拍拍梅蒂的手臂,想说一些鼓励的话。“明天会更好,”她把自己的口头禅搬了出来。她拿起餐盘走开,在门口又停下来,因为她想到一句激动人心的话。“而且你要记住,”她提高声调说道。“就连狗也有出头的时候!”

  梅蒂真是啼笑皆非。“谢谢你,艾太太,”她说道。“这真的是非常具有鼓励性的话。”她看着这位女管家把门关上,再度拿起剪贴簿,对着剪报注视良久,并伸手轻轻碰触派克带笑的嘴唇。想到即将与他共舞,她不禁又是期盼又是恐惧。今天是星期四,韩小姐的舞会在后天,然而在她的感觉中简直是度日如年。

  她叹一口气,把剪贴簿往前翻着,跳过柏氏公司的部分。最前面是一些非常古老的剪报,颜色都已泛黄,照片也已模糊不清了。这本簿子原来是她母亲的,也是在这所屋子中唯一可以证明柏凯玲曾经存在的东西,其它所有跟她有关的事物,都在柏菲力的命令之下清除掉了。

  柏凯玲原来姓华,是一名演员——根据影评的说法,并不是特别好的演员——但无疑是一个锋头很健的明星。梅蒂打量着照片,却没有看文章的内容,因为她早已背得滚瓜烂熟了。梅蒂知道卡莱·葛伦曾于一九五五年陪她妈妈出席奥斯卡颁奖典礼,大卫·尼文曾说华凯玲是他所见过最美丽的女人,大卫·柴兹尼克也曾邀她演出电影。梅蒂知道华凯玲演过三出百老汇音乐剧,剧评对她的演技颇挑剔,倒是相当称赞她那双美腿。一些喜欢捕风捉影的专栏作家则暗示,凯玲和所有搭配演出的男主角几乎都有一手。还有一些是她的活动照片,譬如披着貂皮大衣在罗马参加舞会,穿著无肩带的黑色晚礼服在蒙地卡罗玩轮盘,穿著比基尼泳装在摩纳哥海滩,在格斯塔德踉一位瑞士籍的奥运金牌得主一起滑雪。在梅蒂看来,华凯玲似乎每到一处就被英俊男土包围。

 

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