“噢，我的天啊!”她轻呼，瞪着掌中的钻石婚戒。“他显然要给她某种非常特殊的事物。这个戒指好美。”
“不要太多愁善感，”塔德警告，“那个男人是个疯子、一个凶手。”
她点点头。“我知道。”
他的视线瞥向戴在她左手手指上一枚巨大钻石戒。“跟你戴的巨石相比，这根本是小巫见大巫。”
她轻轻一笑。“大小并不代表一切，何况，他不可能让她戴这种戒指，因为它只会为他们引来不必要的注意。他有……很高的品味，这些钻石都有一流的品质和雕工。”
“他发疯了，而且是个凶手。”
“你说得对。”她说道，把戒指放在桌上，然后仰头注视他。
塔德凝视着那张曾经令他痴狂的美丽脸庞，她现在和以前大不相同了……变得比较温柔、比较甜蜜……懂得关怀别人，不再以自我为中心。至少增加五倍以上的魅力。“不要因为茱莉受到伤害而开始责备你自己，”她柔声说道，“你解救她免于沉沦，她也知道这点。”
“谢谢你。”他轻声说道，把头向后靠，闭上服睛。“我是如此疲倦，可玲。”他的身体仿佛不再听命于他疲惫至极的头脑，他的手环住她的肩把她拉近。在她的颊偎在他胸前时，他才了解到他做了什么。但即使如此，似乎也不是什么坏事。
“我们是如此幸运，你和我，”她低语，“我们认识彼此，坠入爱河，结成夫妻，然后又摒弃一切。”
“我知道。”他在自己的声音中听到心痛与懊悔，并惊讶地睁开眼睛，低下头凝视着她。她要他吻她，她严肃的脸上写满渴望。
“不。”他僵硬地说道，闭上眼睛。
她用脸颊摩擦他的胸膛，他感觉他的抗拒开始瓦解。“不要这样!”他警告。“否则，我会站起身子去另一个房间睡觉。”她立刻停止，但没有愤怒地退开身子或者跟他吵架，他屏住呼吸，希望她会那么做。十分钟之前，他累得全身乏力，现在他的头脑麻木，他的身体却蠢蠢欲动。“你最好起身离开，”他警告，不曾睁开眼睛，“否则，就取下你手指上那个戒指。”
“为什么?”她低语。
“因为如果我在你戴着另一个男人的戒指时跟你做爱，我就罪该万——”
一只价值连城的钻石戒指被轻率地丢在咖啡几上，塔德忍不住笑起来。“可玲，你是这个世界上唯一会有这种态度对待这种钻戒的女人。”他的声音中也带着呻吟的意味。
“我是这个世界上唯一为你而活的女人。”
塔德把头往后靠，再次闭上眼睛，尝试漠视这个事实。但他的手已经覆住她的颈后，他的手指滑进她的秀发中，抬高她的脸庞，他睁开眼睛，俯首凝视她，回忆着他们共处的那几个月……以及失去她之后那些冰冷与空虚，看到泪光在她眼底闪烁。“我知道你是。”他低语，低下头伸舌舔舐的她的泪水。
“只要你再给我一次机会，我就会向你证实。”她激动地保证。
“我知道你会。”他低语，吻掉第二颗泪珠。
“你愿意再给我一次机会吗?”
他抬起她的下巴，凝视着她的眼眸，立刻迷失了。“愿意。”
茱莉昏沉沉地醒来，仍然有不知身在何处的感觉。她抱着疼痛的头，蹒跚地走出卧室进入厨房，然后突然停下脚步，无法置信地瞪着眼前的那一幕：塔德和可玲站在水槽旁，显然正热情地彼此拥抱着。她的脑中一片昏乱，但是她仍然绽开笑容。“水龙头没关。”她说道，于涩而粗哑的声音同时震惊他们三人。
塔德抬起头，朝她绽开笑容。但是，可玲倏地挣脱他的怀抱，好像做了什么见不得人的事情。“茱莉，对不起!”她冲口说道。
“为什么要对不起?”茱莉问道，走向橱柜取出一个玻璃杯，装满水，大口喝下，设法解渴。
“因为让你看到我们这个样子。”
“为什么?”茱莉问道，再次装满那个杯子。这时，她的思绪已经开始澄清，回忆不断涌回。
“因为，我们不应该当着你的面做这种事，”可玲笨拙地解释，“我们原本应该协助你面对墨西哥发生的——”她惊恐地停下，那个玻璃杯滑出茱莉的手，砸碎在地板上。
“不要!”茱莉叫道，用双手按住流理台，设法摒弃那突然涌上的记忆。她再次看到那些墨西哥警察挥动他们的棍子、听到查克摔倒在她的脚下。她一次又一次地颤抖，紧紧闭着眼睛抵挡那些影像。一分钟之后，她设法站直身躯并转过身子。“永远不要再提起这件事，”她说道，“我没有事，”她坚决地补充道，“已经结束了。只要你们不再提起，我就不会有事。”
突如其来的情感爆发使她感觉疲倦与害怕，她了解她已经濒临崩溃的边缘，并望着发抖的双手，告诉自己她必须立刻停止。对许多人而言，人生都是永无止尽的苦难，她提醒自己，她必须控制住自己，不能在每次遭遇打击时都崩溃昏乱。她必须镇定而理性地面对未来。不再有泪水，她发誓，不再有痛苦。她必须照顾其他人。她的学生都仰赖她，她必须为他们而坚强。
她必须去上课，必须保持忙碌，绝不能崩溃。
“我没事。”她保证，抬起头望向可玲和塔德。“我真的没事，而且我很高兴知道这场噩梦至少有一个好的结果——你们俩终于破镜重圆。”她绽开一个颤抖的笑容。
她吃下他们强迫她吃的早餐，然后站起身子去打电话。
她打算催促费迈特利用他的影响力把查克弄进医院里，并拨电话到芝加哥。他的秘书为她接通电话，但是在费迈特拿起话筒并开口时，他的反应比茱莉想象中更加糟糕。“你这个邪恶而狡诈的婊子，”他愤怒地斥责，“你应该去演戏!我无法相信我会愚蠢到这种地步，竟然全盘相信你的演技，而且允许你利用我去出卖查克!”说完后，他就挂断电话。
茱莉瞪着话筒，逐渐了解查克的朋友显然不认为他必须为唐尼的死负责。她必须设法达到她的目的，并解释她的行为。这次，她拨电话到芝加哥的柏氏百货公司，要求找柏梅蒂。
梅蒂的秘书坚持要知道茱莉的姓名后才愿意为她接通，在等待时，茱莉预期梅蒂会拒接她的电话。
但是几分钟之后，梅蒂的声音从远方传来．虽然冰冷而疏远，但至少她还愿意接电话。“你还可能想跟我讨论什么呢，茱莉?”她问道。
“请听我把话说完。”茱莉恳求地说道：“几分钟之前，我打电话给你丈夫，想请问他是否有能力把查克转进精神病院中，但是他在我开口之前就挂断电话。”
“我一点都不惊讶，他恨透你了。”
“你呢?”茱莉问道，设法稳住自己。“你也相信你们来这里的那个晚上，我是故意拟下阴谋准备出卖查克，同时利用你们俩来设下圈套吗?”
“你不是吗?”梅蒂反问。茱莉在她的声音中意识到一丝犹豫，并攫住那点希望。
“你不能那样相信，”她急切地说道，“求求你，求你不要相信。在你们来过这里之后，我曾经去见他的祖母，她告诉我有关查克的哥哥去世的真相。梅蒂，是查克射杀他!三个曾经激怒他的人都死了！我不能让他去伤害更多的人，你必须了解并相信我……”
在几百英里之外，梅蒂靠向椅背，伸手揉着太阳穴，回忆着在茱莉家中的笑声和爱。“我——我确实相信你，”她终于说道，“迈特和我去你家的那个晚上，你不可能是在演戏。你非常爱他，出卖他完全是迫不得已。”
“谢谢你，”茱莉低声说道，“再见。”
“你会一切安好吧?”梅蒂问道。
“我的世界已经倾颓，”茱莉说道，“但是，我不会有事，我会好好活下去的。”
第十五章
接下来的几个星期中，茱莉用她唯一知道的方式度过那些日子：完全避开电视和收音机，把自己投入工作和无数的活动中，保持忙碌，直到晚上精疲力竭地倒在床上。凯顿镇的每一个人都知道她为什么这样，也经常投给她同情的视线，而且从来没有人曾经愚蠢或无情地恭喜她的勇敢，他们都知道她爱那个男人。
日子一天天消失，然后是一个接一个的星期。虽然非常漫长，茱莉却开始找到她的生活重心。有时候，她真的可以四、五个小时不会想起查克；有一些夜晚，她可以不必在临睡之前再次重看他唯一的那封信；有一些黎明，她不曾睁着干涩的眼睛瞪着天花板，不曾回忆着他们在一起时的点点滴滴。
她必须相信时间会治疗一切，她只能这样相信。