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  地狱化身为马家领地。

  翌日下午茱丽就受到这个考验。依恩和雷西、勃迪去西部边界摆平和难缠的梅家人再次发生的冲突,派特和葛罕则准备去打猎。葛罕叫茱丽找个地方钓鱼去。

  “如果有充裕的时间,”葛罕解释道。“派特不会离开他的妻子四小时以上。”他停下来噗哧一笑。“这家伙老把我拖到一旁,告诉我只要他不在她的视线范围内,他老婆就会变得惊慌失措。可是不一会儿,她却把我拉到旁边,要我把她丈夫带出去打猎一整天,好让她能享受些许安宁。”

  “他快把她逼疯了,”茱丽告诉葛罕。“他每分每秒都注意着她。她还发誓说她半夜醒来时,常发现他还十分清醒地盯着她。”

  葛罕摇头。“他快把每个人都逼疯了。”他承认道。“派特简直不可理喻,嘉琳生产后,我们全都会乐疯了。”

  茱丽再同意不过,她决定换另一个话题。“你们要到瀑布附近打猎吗?”

  “是啊,”他答道。“那里也是钓鱼的最佳地点。”

  “嘉琳告诉我那里风景非常美妙。”

  葛罕察觉到她声调中的渴望。“你何不今天和我们一起去?你可以亲自一睹庐山真面目。”

  她欣喜若狂,不过她还是将问题丢给海伦。“如果今天你需要帮忙,我很乐意留在家里的。”

  海伦很高兴女主人对她如此体贴。“现在粗重的工作既然由珍妮和普莉负责,厨房以外就没有什么需要我分神的工作了,夫人。”

  “那就这么说定了,”葛罕宣称。“我们一会儿就出发,赶快去准备吧!海伦,我们可能会带些鲜鱼回来晚餐。”

  茱丽冲上楼,她换上全套的骑马装,用缎带将头发扎在颈后,然后又冲下楼去。

  派特对于她的同行并不感到高兴。她明白原因何在,因此也不以为然。

  “我们不在时嘉琳会平安无事的,”她向他保证。“海伦会照顾她。对吧,海伦?”

  海伦连忙点头,但派特仍然不放心。葛罕得用手肘撞他好几下,他才动身前往马厩。

  这是个晴朗的早晨。茱丽带着她那厚重的斗篷,其实根本无此必要。清风徐来,阳光灿烂,每一处景色都如嘉琳所描述的那般美得令人屏息。

  然而他们并未抵达瀑布下,邓家人在他们到达前展开了攻击。

  事前毫无预警。葛罕带领他们穿越浓密而浓雾萦绕的苍翠森林,茱丽紧跟在葛罕后面,派特则殿后。他们松懈防备的唯一理由是他们仍在自家地盘内。

  他们突然被二十个以上的战士包围,个个高举武器,蓄势待发。他们的衣着并非麦家的颜色,但他们的骤然现身使茱丽惊讶得忘了害怕。

  “你们在我们的地盘上,”葛罕咆哮道,茱丽从未看过他如此愤怒。“马上离开,邓家的,在你们破坏休战协议之前。”

  那些战士不为所动,他们仿佛木塑石雕,而茱丽则认为他们的眼睛眨都没眨。

  有不少人盯着她,她扬起下巴回瞪。她才不会让敌人吓倒她,当然也不会让他们看出她有多心焦。

  她才刚听到群马朝他们而来的声音,派特立刻驱马上前,他移到茱丽右方近得两人的腿甚至擦在一块儿的位置。

  他正在试图保护她。她知道他会不顾生命以维护她的安全,她暗自向造物主祈祷这种高贵的行为不会成为必要的。

  没有人移动,接着近在咫尺的马蹄杂踏声打破了僵局。几个邓家战士转头查看。

  又有五个人出现了。他们也穿着格子纹服装,但花色与邓家服装有别。茱丽不明白其间意义何在,但派特明白,他低低地咕哝了一声。

  她转头注视他。“他们是什么人?”她低语道。

  “马家战士。”

  茱丽瞪大双眸,她回过头注视那些人。领导都驱马向前,茱丽全副注意力都放在他身上。她觉得他有点眼熟,却想不出这种感觉从何而来。这人身材高挑、肩膀宽阔,有着暗金色的头发及湛蓝的双眸。

  葛罕打破沉默。“那么你和邓家是同个联盟的。”

  那是一句陈述而非疑问,但那个马家战士答话了。

  “你的领主试图阻止过这个联盟。要不是他必须对抗你这个老头及其它长老,他或许会如愿呢。这个女人是谁?”

  葛罕和派特都默不作声。

  那个马家战士向包围住他们的那些战士点头示意。派特和葛罕都不及拿自己的武器,但他们也不至于蠢得去做那种尝试。邓家人的剑此刻全指向他们的脖子,静待马家领导者发出下一个命令。

  “我再问你一次,”他对葛罕道。“这个女人是谁?我觉得她很面熟。”

  葛罕摇摇头。茱丽的心跳开始加剧。“我自己可以发言。”她朗声说道。

  派特用手在她的膝盖上捏了一把。他要让她知道,他希望她什么都别说。

  领导者策马至她的左侧。他对派特盯了许久,接着将目光移到茱丽身上。“说吧。”他高傲地下命令。

  “先告诉我你是谁,我才会回答你的问题。”她还以颜色。

  派特的手在她膝盖上施加压力。

  “我是马道格。”他答道。

  “你是这些人的领导者或者只是你声音最大?”

  他没理会她的冒犯。“我是族长之子。”他答道。“现在告诉我你是……”

  当他发现到她的激烈反应时,他停止发问。她的脸庞血色尽失,几乎从马背上滑落下来而自己却浑然不觉。他伸手牢牢抓住她的手臂。

  她竟然对他猛摇头。“你不可能是他的儿子。”

  她那激烈的语调令他气恼。“我不是才怪!”他答道。

  她拒绝相信。一个想法击中她的脑海。她父亲从前必定结过一次婚。对,这就对了。她告诉自己。道格看起来比她大了几岁。“你母亲是谁?”她问道。

  “你为何问这种问题?”

  “回答我。”

  她那火爆的语调令他讶异。“如果我回答,你会告诉我你是谁吗?”

  “会的。”她承诺道。

  他点头。“非常好,”他说道,他的声调恢复温和。“我的母亲是个英格兰婊子。她的口音和你非常相似,我只记得这么多了。现在告诉我你是谁。”他再次要求。

  她努力保持理智。“你多大年纪?”

  他告诉了她,然后紧紧捏着她的手臂。

  茱丽觉得自己作呕欲吐。道格比她大五岁,还有他的眼睛,老天爷!他们两个有相同颜色的眼睛。他的发色也和她一样吗?不,不,她告诉自己,她的浅多了。

  她做了一个深呼吸以免呕吐出来,却倾到马鞍靠派特的那一侧。

  上天垂怜,这是真的,道格是她的哥哥。

  派特试图扶住她。道格却将她拉离她的坐骑,将她安置在自己的面前。

  “她是怎么回事?”道格问道。

  没人作声。道格气恼地发出咆哮。他仍然不知道这个女人的来历,不过他认得出派特,很好。“麦家族长会为了追他弟弟而来,”他告诉那些人。“我们要准备给他来个恰当的欢迎。把他们带去我父亲的城堡。”他朝葛罕及派特点了一下头。

  他们直接策马越过邓家领地,因此前往马家领土便可节省不少时间。派特将沿途一切细节铭记在心以备未来利用。

  茱丽并未注意他们一行往何处行进。她紧闭双眸,试着搞清楚这可怕的局面。

  她真想为她母亲的无情大哭一场。她怎么能遗弃自己的孩子?茱丽觉得反胃到极点,她只能尽力压抑作呕的感觉,根本无暇分神他顾。

  他们一行策马前进时,她揣测着若是她向道格透露一切,道格将做何反应?

  她终于睁开眼睛,他见状道:“我的姓氏把你吓晕了吗?”

  “我没有晕过去,”她立即反驳。“我想骑我自己的马。”

  “我要你留在这里,”他答道。“你非常美丽,”他若有所思地加上一句:“我可能决定由你来暖我的床。”

  “真恶心!”

  她本无意将心底的想法脱口而出,但就这无法不开口。道格对她那副惊骇的表情颇为不悦。他托住她的下巴,迫使她面向他。

  上苍垂怜,他该不是要吻她吧?“我要吐了。”她结结巴巴地说出这句话。

  他急忙放开她。她做了几个深呼吸好让他相信她真的身体不适,接着她放松了些。“现在好多了。”她撒谎道。

  “英格兰人都是些软脚虾,”他告诉她。“这是我们鄙视他们的另一个理由。”

  “英格兰女人和英格兰男人都一样?”她问道。

  “嗯。”他答道。

  “我是英格兰人,”她说道。“而且你自相矛盾。如果你讨厌所有的英格兰人,为什么你还想要我陪你上床。”

  他并未作答。过了半晌他才再度开口:“告诉我,你叫什么名字?”

  “茱丽。”她答道。

  “为什么你穿着麦家的服装?”

  “我朋友给的。我来这里做客,等我的朋友生产完毕后,我就要回英格兰了。”

 

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