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  “干杯。”众士兵异口同声地说。

  大家等莉安喝了一口酒之后才各自饮尽杯中酒。勃迪朝安妮点头,拉出一张椅子跨坐在莉安对面。他示意她把手伸出来,然后握住她的手。她知道那是为了预防她在治疗时缩手。

  狄良绕到她背后把一只手放在她的肩膀上。“劳柏,把孩子带出去。”

  亚力急忙抱住莉安的手臂。“我要跟你在一起。”

  “你可以留下来,但不可以碍事。”

  “好。”亚力说,然后靠在她身上。

  安妮站在她身旁迟迟不动手。“夫人,你有没有感到一点想睡?”她谨慎地问。

  “没有。”莉安回答。她注意到凯文猛打呵欠。“安妮,叫你丈夫坐下来好吗?”

  凯文用力眨几下眼睛。“为什么叫我坐下?”

  “以免你跌倒。”

  两秒钟后,凯文突然往前倒下。幸好厄伦的反应够快,在凯文的头撞到桌角前及时接住他。“夫人,你掉换了酒杯,对不对?”

  “她迷昏了凯文?”劳柏咧嘴而笑。

  莉安脸颊发烫地盯着桌面,努力思索该如何向凯文的妻子道歉。安妮不知所措地望向领主。勃迪看似失望地摇头,但眼中流露出喜色。“看来是凯文把自己给迷昏了。厄伦,把他扔到床上。安妮,快动手吧,我们还要赶路。”

  安妮点点头,颤抖地拿出刀子。勃迪抓紧莉安的手腕,她感到刀刃划开手臂的皮肤。起初她认为他反应过度,但安妮一开始探查伤口,她就庆幸有他的紧握。缩手是本能反应,但勃迪不让她的手动弹。治疗不如她预期中可怕,伤口切开后反而纡解了肿胀带来的疼痛。

  亚力害怕地钻到她的右臂下抱住她。“很痛吗?”

  “不会。”她平静地回答。

  她的镇静消除了他的恐惧。他好奇地问:“像那个人揍你的脸时一样痛吗?”

  “有人打你?谁?”安妮一直在用干净的布条清理伤口,亚力的话使她惊骇地问。

  房间里突然一片死寂,每个人都在等她回答。“是谁并不重要。”她摇头道。

  “不,非常重要。”狄良说,其他人同声附和。

  “他是英格兰人。”亚力脱口而出。

  “我就知道是英格兰人,我从来没听说过高地人打女人。”安妮嘟嚷。

  几个士兵点头表示同意。亚力好像受到鼓励似地主动报告。“他喝醉了。”

  “亚力,没有人想听──”莉安开口。

  “不,我们都想听。”勃迪温和的语气掩饰了他真正的感觉。会欺负弱女子和小孩子的是什么样的疯子?他决定在天黑前得知所有的细节。

  “那个人用拳头把她打倒在地上,然后不停地踢她。”亚力说。“我吓坏了,我想要阻止他,但他不肯停。我可能哭了。后来我扑到莉安身上,但是她把我推开,翻身抱住我,用她的手臂护住我的头,以免我被踢到。”

  “然后呢?”廉恩问。

  “她轻拍我,叫我不要出声。她不让任何人伤害我,我果真一下也没被踢到。”

  莉安想要用手捂住亚力的嘴。每个人都面露惊骇地盯着她看,令她感到十分难堪。

  “只有一个英格兰人对她动粗吗?”劳柏问。

  “另一个人也打了她。”亚力转向勃迪。“你知不知道她在挨打后做了什么?她故意露出微笑气他。”

  安妮把布条收到旁边,把一条厚毛巾垫在莉安的手臂下。“领主,伤口清理好了。”

  勃迪点头。“孩子饿了。如果不会太麻烦,请给他一片面包。”

  “也许淋点蜂蜜在上面。”亚力建议。

  安妮微笑。“当然会淋蜂蜜。”

  “到外面去吃。”勃迪命令。“劳柏会看着你,以免你闯祸。”

  “但是我想跟莉安在一起,勃迪叔叔。她需要我,她也许会寂寞。”

  “我会陪着她。劳柏?”勃迪叫唤,劳柏应声上前。

  亚力立刻抱着莉安不放。她倾身对他耳语。“如果有需要,我会叫你。”她不得不再三保证,他才相信她不会在他离开的那几分钟里消失。然后他夺下安妮手中的面包就往外跑,匆忙中忘了道谢。

  “他等一下会向你道谢的。”和安对安妮说。“谢谢你对他的耐心。他还小,而且吃了不少苦。”

  “但你帮助他平安脱困。”狄良在她背后说,再度把手放在她肩上。她不知道他是在称赞、安慰她,还是在防止她逃跑。

  片刻后,安妮从厨房拿出一个平底铁锅,加热过的铁锅里是气味难闻的药水。她把手指伸进药水里试温度。“药水不会很烫,夫人,但浇在伤口上会非常痛。如果你想叫──”

  “她不会出声的。”勃迪以坚定的语气重复。

  他的霸道令莉安有点气恼。要不要勇敢应该由她来决定,他凭什么认为有权替她作主?

  勃迪对还在犹豫的安妮点个头,安妮把药水浇在莉安切开的伤口上。椎心刺骨的灼痛立刻吞噬了莉安。她的手臂好像被剥了皮浸在碱液里,她的皮肤好像着火一般。她立刻感到胃翻、头昏、视线模糊。若非被狄良和勃迪压住,她早就从椅子上跳起来了。剧烈的疼痛丝毫没有减轻的迹象。第一波剧痛后,她的皮肤开始搏动,手臂好像有烧红的煤炭嵌在伤口里。背抵着狄良,她倒抽口气,闭紧眼睛忍住泪水,咬紧牙关以免自己大声尖叫,使出全身的力气抓住勃迪的手。

  她以目光向他求助,他冷漠镇静的表情使她恢复自制。哪怕他只流露出一丝同情,她都会忍唆不禁地哭出来。发现自己抵着狄良,她强迫自己挺直背脊。但她无论多努力也无法松开勃迪的手。就在她肯定自己再也无法忍受时,剧痛开始减轻。

  “最痛的部分过去了,夫人。”安妮听起来好像也想大哭一场。“我会在伤口上涂些药膏,然后把你的手臂包扎好。疼痛减轻了没有?”

  莉安说不出话,只能僵硬地点头。她凝视着勃迪背后的墙壁,祈祷自己不会昏厥过去。

  安泥迅速涂好药膏,但包扎时费了一些工夫,因为莉安仍然不肯放开勃迪的手。疼痛不再难以忍耐时,她才发觉他的拇指在揉擦她的手掌。他的表情不变,但那不着痕迹的轻抚却让她觉得被他拥抱在怀里。包扎完后,莉安深吸口气,终于从勃迪的掌握中抽回手。

  “好了,”安妮说。“最近两天别让伤口碰到水。”

  莉安再度点头,以沙哑的声音道谢。“失陪了。”她缓缓站起来。狄良伸手扶她。她在他身上靠了一下,然后缓缓站直身子,走出小屋前朝安妮点个头。每个士兵都在她经过时鞠躬为礼。她知道他们都在门口看她,所以不愿用跑的躲进树林里。亚力在溪边玩耍。幸好他没有看到她往反向走,也没有听到她在树林里的啜泣。

  廉恩皱眉望着她的背影,然后转向安妮。““母之火”还有剩吗?”

  “还剩几滴。”她回答。

  廉恩走到桌边抽出匕首在自己的前臂割出一个小伤口。他的朋友都知道他要做什么,所以没有人感到讶异,因为廉恩是他们之中的怀疑主义者。他把前臂放在厚毛巾上。“倒些药水在这伤口上,好让我知道是什么感觉。”

  安妮不敢多嘴,乖乖地把剩余的药水滴进廉恩的伤口。廉恩毫无反应。好奇心得到了满足,他朝安妮点个头,然后走到屋外。勃迪和其他人跟着出去,围在廉恩身旁耐性地等他报告。当他终于开口时,沙哑的声音使厄伦忍不住微笑。

  “痛死了,”他低声说。“不知道她怎么受得了。”

  劳柏扛着亚力加入他们。发现莉安不在时,亚力的欢笑声戛然而止。他满脸惊惶地爬回地上,扯开喉咙高声尖叫莉安的名字。

  劳柏用手捂住他的嘴巴。“别慌,亚力,她在树林里,马上就会回来。”

  亚力哭着跑向他的叔叔,勃迪把他抱起来。“我忘了你还小,莉安没有离开你。”

  为自己的惊慌失措感到惭愧,亚力把脸埋在勃迪的颈窝里。“我以为她走了。”

  “从你认识她以来,她有没有离开过你?”

  “没有......但有时候......我害怕。”他小声承认。“我以前不会,但现在会。”

  “没关系。”勃迪叹口气。“你现在安全了,我不会让你出任何事的。”

  “莉安也那样说过。”他抬头凝视勃迪。“你一定要照顾她,因为她只是个弱女子。”

  勃迪放声而笑。“我在她身上看不到一丝软弱。”

  “但她有时会背着我偷偷哭泣。我告诉她她需要你,我不希望再有人伤害她。”

  “我不会让任何人伤害她的。”他保证。“别担心了,跟劳柏牵马去。一等莉安回来,我们就要上路。”

  莉安十分钟后才红着眼睛回来。勃迪把她抱上马鞍,然后坐在她身后。饱受折磨的她瘫靠在他身上。他突然有股强烈的欲望想要保护她、安慰她。他温柔地用手臂环住她,她不一会儿就睡着了。他策马前进,把她移进他的臂弯。她的长发轻拂着他的大腿,他用手背轻抚她天使般的脸孔。他终于对见面以来就纠缠着他的渴望屈服。他低头亲吻她柔软的唇,看到她皱鼻叹息使他露出微笑。

 

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