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  雷西转向弟弟。“你有什么事,迈可?”

  迈可仍然十分畏惧他的哥哥,因为他从小到大只见过雷西两次面。雷西受完武士训练后一直以特使身分住在麦氏领地,父亲临终前才奉召回到辛氏领地。兄弟俩无异于陌生人;雷西虽然不善于跟孩童相处,但决心尽快改善这种情况。

  “我想跟我的新朋友去钓鱼。”迈可低着头结结巴巴地说。“如果你不反对,领主。”

  “说话时眼睛看着我。”雷西吩咐。

  迈可立刻抬起头重复一遍。“请领主同意我跟我的新朋友去钓鱼。”

  雷西在弟弟眼中看到畏惧,暗忖他还要多久才能习惯有他在身旁。迈可尚未从丧父之恸中走出来,雷西知道弟弟自觉遭到遗弃。那孩子不记得他的母亲,她在他一岁时就去世了,失去从小相依为命的父亲对年幼的他是莫大打击。雷西希望假以时日和耐心,迈可会学会信任他,甚至想起如何再露笑颜。

  “不要靠近瀑布,太阳下山前回来。”雷西温和地命令。

  “我会在太阳下山前回来。”迈可答应。“我可以走了吗?”

  “可以。”雷西回答,恼怒地看着弟弟在匆忙中绊了一跤而把椅子撞倒。“迈可,你是不是忘了什么?”

  男孩茫然以对,直到雷西朝客人点头,他才急忙跑过去鞠躬。“容我先行告退。”

  奥帝和思邦点点头,面带笑容地看着男孩冲出帐篷。

  “那孩子跟你小时候真像,领主。”思邦说。“他将来也会成为优秀的战士。”

  “没错。”奥帝附和。“只要调教得当,他还会成为英明的领袖,但我无法不注意到他十分畏惧他的哥哥。怎么会这样,领主?”

  雷西不以为忤,因为老人说的是实话。“在他看来,我无异于陌生人,但假以时日,他一定会学会相信我。”

  “相信你不会离他而去?”奥帝问。

  “是的。”他回答,发觉老人的洞察力有多强。

  “我记得你父亲在你母亲去世十多年后决定再婚。”思邦说。“我还以为他年纪大,定了型,无法再适应婚姻生活,但他似乎很满足。你有没有见过他的第二任妻子珂莲?”

  “我参加了他们的婚礼。”他说。“她的年纪比父亲小很多,父亲十分肯定他会比她先死,所以想确定她会得到妥善的照顾。”

  “他要求你那样做?”奥帝微笑着问。

  “我是他的儿子。”雷西回答。“只要他开口,我都会照办。”

  奥帝转向思邦说:“辛领主绝不会见死不救。”

  雷西觉得他们浪费太多时间谈论私事,决定言归正传。“你们说希望得到我的保护,但结盟不就可以得到了吗?”

  “你的士兵得日夜巡逻我们的边界,”奥帝说。“他们迟早会感到厌倦,但若土地归你所有,情况就不同了。”

  “没错。”思邦热切地附和。“如果土地归辛氏所有,你就会不计代价保护它。我们有──”他突然住口,因为雷西上前为他们斟酒使他惊讶得忘了自己要说什么。“贵为领主的你竟然为我们斟酒,你知不知道你拥有的权力?”他大惑不解地问。

  雷西面露微笑。“你们不但是我的客人,还是我的长辈。为你们斟酒是应该的。”

  他的话令两个老人深感荣幸。“很高兴亚岱有个心地跟他一样的儿子。”奥帝赞许。

  雷西点头回礼,再度把谈话导回正题。“你们说如果我拥有你们的土地,我就会不计代价保护它?”

  “是的。”奥帝说。“我们拥有肥沃的农田、渔产丰富的湖泊和满山的羊群可以作为彼此合并的回报。”

  “富饶的物产就是我们不断遭受康氏、韩氏和包氏等邻族攻击的原因。他们只想得到我们的土地、湖泊和妇女,不在乎其余人的死活。”

  雷西面无表情地聆听着他们的慷慨陈词。他低着头,双手背在身后,在帐篷里踱步。

  “领主,我问几个问题。”季廷要求。

  “你问吧。”雷西对他的卫队长说。

  季廷转向奥帝。“费氏一族有多少士兵?”

  “将近两百,但缺乏训练。”奥帝回答。“我们还有百余个到达受训年龄的男丁。他们都已具备战士的精神,你可以把他们训练得像布勃迪领主的士兵那样骁勇善战,领主。”

  “但不需要像他们那样冷酷无情。”思邦播嘴。

  雷西放声而笑。“没错,勃迪的士兵冷酷无情。”他的笑容消失。“要知道,虽然勃迪和我经常意见不合,但我们是情同手足的好朋友。我不会因你们说他坏话而生气,因为我知道勃迪会很高兴你们认为他冷酷无情。”

  “你们都是麦依恩领主训练出来的,对不对?”思邦问。

  “对,我视依恩为朋友和兄长。”雷西说。

  奥帝露出微笑。“麦依恩的统治之道是英明睿智,布勃迪是严刑峻法,而雷西领主你是公平正义。我们都知道你慈悲为怀,现在请你对我们发发慈悲吧。”

  “我继任领主才半年,你们怎么知道我是怎样的领袖?”雷西问。

  “看看你的将领们,”思邦点头道。“季廷、安东和法隆在令尊卧病时领导辛氏一族,但你在继任后并没有像其他人一样撤换掉原有的将领,以忠于自己的人马取而代之。”

  “你在暗示我们对领主有二心吗?”季廷脱口而出。

  “不敢。”思邦说。“我只是说别的领主会因缺乏信心而设法铲除竞争者。领主,你让他们留任要位就足以证明你的宽宏大量。”

  雷西对老人的论点不置可否。“我说过我继任领主的时间不长,辛氏族内仍有许多我必须解决的问题。我不确定现在是否合适──”

  “我们不能再等了,领主。包氏已经向我们宣战,传闻韩氏有意与他们结成联盟。果真如此,费氏一族势必遭到歼灭。”

  “你们的士兵愿意效忠雷西吗?”季廷问。

  “愿意。”思邦坚定地说。

  “全部?”季廷追问。“没有人有异议?”

  奥帝在和思邦互看一眼后说:“只有少数人反对。四个月前我们针对合并进行表决,族里的每个人,不分男女,都参与投票。”

  “你们让女人参与表决?”季廷不敢置信地问。

  奥帝微笑。“是的,为了公平起见,因为合并也会影响到我们的妇女。若非已故领主的孙女费玫欣坚持,我们也不会想到要把妇女包括在内。”

  “她是个非常直率的女人。”思邦说,但他的眼神显示他并不认为那是缺点。

  “既然四个月前就表决过,为什么直到现在才向雷西提出这项要求?”季廷问。

  “其实我们表决过两次。”奥帝解释。“第一次,赞成者以些微差距险胜。这么重大的决定不能仓促行事,于是在给大家一段时间考虑之后我们又表决了一次。”

  “许多反对合并的人在第二次表决时都改投赞成票。”思邦说。

  “第二次表决时仍然反对合并的士兵有多少?”雷西问。

  “六十二人,他们全部都很年轻,带头的是一个名叫若斯的倔强年轻人。”奥帝回答。

  “反对者会服从你们的决定吗?”雷西问。

  “会,但很勉强。只要能说服若斯,其他人都不成问题。有个很简单的方法可以赢得他们的忠诚。”

  “什么方法?”

  “娶费玫欣,”思邦脱口而出。“以婚姻使两族合并。”

  “如果我选择不娶玫欣呢?”

  “我还是会恳求合并。两周前我们有一对新婚的年轻人因太靠近边界而遭到杀害。我们的族人需要你的保护,我们族里有许多跟你弟弟年纪相仿的孩童。”奥帝动之以情地说。

  雷西不能见死不救。他知道包氏一族会为了占有更多的土地而残杀老弱妇孺。

  季廷了解他的领主,已经猜到他会如何回答。“雷西,你会在答覆他们前把这件事提交族人表决吗?”

  “不会,”他回答。“这件事不容公开讨论。”

  季廷忍住沮丧。“但你会仔细考虑后再做决定吧?”

  知道卫队长想私下商议,雷西朝季廷点个头,然后对费氏代表说:“两位,我三个小时后答覆你们,可以吗?”

  奥帝点头起立,但思邦拉住他的手臂。“你忘了告诉他比赛的事。”他说。

  “什么比赛?”季廷问。

  奥帝脸红了。“为了顾及费氏士兵的自尊,我们认为你会同意参加一连串的比赛。我们不可能赢,但比赛落败会使我们比较容易放弃原有的姓氏。”

  季廷上前一步。“万一你们赢了呢?”

  “那么辛氏族人放弃姓氏。你将成为费氏的领主,雷西,打败你的人将成为卫队长。”

  季廷怒不可遏,但雷西的反应正好相反。这个要求荒谬得令他想笑。他强迫自己面不改色地说:“我的卫队长就在你们面前,你们的提议对他是一大侮辱。”

 

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