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  一声叫喊打断他的话,霍勒拉着一个士兵跑进来。“霍勒,你知道不该打扰的!”埃佛怒吼。

  “爵爷,我们有要事禀报。”霍勒转向士兵。“说,哈塞。”

  哈塞点点头,用力吞口唾液。“我们按照你的命令去柴摩肯男爵家把他带来,爵爷,但是他的庄园里空无一人。他们全部不见了。”

  “你在胡言乱语什么?谁不见了?”

  “你的士兵。”哈塞一边说一边往后退,因为他知道男爵不喜欢听到坏消息,而且报告消息的人往往第一个遭殃。“摩肯家一个人也没有,你的士兵全部凭空消失了。”

  “你说凭空消失是什么意思?”埃佛怒吼。

  “屋里空无一人,没有打斗的迹象,没有桌椅翻倒,也没有箭或血迹。看起来就像是他们站起来走掉了。”

  “我的摩肯舅舅在哪里?”莉安问。

  “闭嘴!”埃佛怒骂。“仆人有没有告诉你出了什么事?”他问哈塞。

  “仆人也不见了,爵爷。那里就像一座死城,我们以为士兵是奉你之命带着仆人一起去了你的家。”

  “我没有下那种命令。”埃佛嘟嚷,勉强控制住怒火。“他们要为擅离职守付出代价,我要把他们全部处死。”

  霍勒清清喉咙。“这件事还有下文,爵爷。”

  埃佛瞪着全身发抖的哈塞。“说。”

  “我们快马加鞭地赶赴你的领地,爵爷,但当找们抵达时,吊桥是放下的......城里面又是空荡荡的,连一个士兵也没有。”

  “你说什么?”埃佛尖叫。

  “你家空无一人。”

  “仆人呢?”

  “他们也不见了。”

  埃佛浑身一僵。“我家的士兵竟敢擅离职守?他们都到哪里去了?我要知道这是谁搞的鬼。”他突然转向莉安。“你对这件事知道多少?”

  “我只知道我刚才听到的。”

  他不相信她。他回到桌前拿起摆在桌面上的匕首,然后缓缓走回她面前。

  “如果你不说实话,我就割断你的喉咙。”他举起匕首。“我的士兵在哪里?”

  “不知道。”莉安回答。“你要我猜一猜吗?”

  他用匕首抵住她的脖子,她的脖子上立刻出现一道细细的血痕。他又朝她逼近一步,然后愣在原地,缓缓低下头注视莉安抵在他肚子上的小刀。

  “要不要看看谁的刀比较快?”她轻声地说。

  他往后跳开。“把她拿下!”他对霍勒大叫。

  蕾琪跳起来冲向莉安,但在半途就被霍勒推开。他抓住莉安的手臂,但手掌挨了两刀才夺走她手中的武器。

  “我知道你的士兵出了什么事。”蕾琪嚷道。

  “退后,霍勒。”埃佛喝了一杯酒,然后转身面对蕾琪。“说。”

  “他们全部死了。你以为你可以绑架一个领主的儿子却不必承担后果吗?”蕾琪握住双手放声大笑。“下一个就轮到你和你的朋友们。”

  德温嗤之以鼻。“他们不敢深入英格兰中心的。”

  “对。”胡祐附和。“如果是高地人,他们早就回家了。他们已经完成──”

  “他们才刚开始!”莉安喊道。“他们不在乎金银财宝,他们要的是你们三个人的命。”

  “她说谎!”霍勒大叫。“高地人是蛮子,我们的士兵比他们优秀多了。”

  莉安大笑。“那么请问他们现在在哪里?”

  “你派了多少士兵驻防边界?”胡祐问。

  “无论多少,最好都加倍。小心一点总是比较好。”德温说。

  埃佛耸耸肩。“如果你们喜欢,我就把兵力加倍。霍勒,去办。没有人能闯进来。这里有两百多个对我忠心耿耿的士兵。再加上你们的护卫,没有人打得过我们。”

  “我带了四十个人。”胡祐说。

  “我带了二十个。”德温说。

  “这不就结了?我们没有什么好担心的。”

  刚离开大厅的霍勒又跑了回来。“爵爷,你有访客。”

  “谁?”

  “天啊!是不是那些蛮子?”德温喊道。

  “不是,男爵。来人是国王陛下和六、七十个禁卫军。”

  埃佛吃了一惊。“约翰来了?英格兰国王大驾光临?”

  “是的,爵爷。城门卫兵看到他们的旗帜,吊桥已经放下来了。”

  埃佛命令仆人准备酒宴款待贵宾。胡祐和德温连忙上楼更衣。

  埃佛等他们离开大厅后才抓住莉安的手臂,低声对她说:“你给我听好。不准提宝盒的事,不准告诉国王你知道安娜宝盒藏在哪里,否则我发誓我会杀了你的舅舅和姊姊。”

  “我明白。”

  他把她推开。“去坐在角落里,希望国王不会注意到你。”

  蕾琪跟着莉安来到角落坐在她身旁。“我把事情搞砸了,是不是?”

  “别担心,”她说。“事情很快就会结束了。”

  “你怕不怕?”

  “怕。”

  仆人忙进忙出地准备酒宴。胡祐和德温回到大厅,跟埃佛站在另一个角落讨论国王前来登罕郡的原因。

  “也许他已经听说你的士兵擅离职守了。”德温猜测。

  “他不可能这么快就听到风声。”埃佛指出。

  “如果不是听到风声,那么他来做什么?。”胡祐问。

  “我想他可能是来说服我陪他去法国的。”埃佛说。

  蕾琪用手肘轻戳莉安。“你有没有看到埃佛听说他的士兵离奇失踪时的反应?他额头上的血管好像快要爆掉了。”

  “蕾琪,如果国王进来时问起你的名字,老老实实告诉他。”

  “但是那样埃佛就会知道我不是你的姊姊。”

  “你不可以对英格兰国王说谎。”

  蕾琪点头答应。“约翰来的真不是时候。你猜他为什么到这里来?”

  “我知道为什么,”莉安回答。“是我派人去找他来的。”

  第二十一章

  英王约翰趾高气昂地走进大厅,后面跟着二十多个铠甲闪亮的禁卫军。莉安和蕾琪行正式的屈膝礼,低垂着头等待国王赐她们平身。蕾琪偷看了约翰一眼,有点讶异他只是个中等身材、相貌平凡的人。

  三位男爵向国王屈膝行礼,等约翰赐他们平身后,埃佛谄媚地说:“真是令人惊喜,陛下。”

  “的确。”约翰说。“你又在耍花样了,埃佛。”他慢条斯理地说,语气中带着笑意。

  “没有耍花样。”埃佛向他保证。“陛下大驾光临所为何事?”

  “我不是来看你的。”约翰不耐烦地说,转身穿过大厅。

  莉安和蕾琪突然订着一双闪亮的靴子。“平身。”约翰说。

  她们站起来。蕾琪直视国王的眼睛,但在发现莉安仍然低着头时急忙效法她。

  “你们哪一个是莉安?”

  “我是莉安小姐,陛下。”她回答。

  埃佛跑过来。“陛下,请问你找我的被监护人有什么事?”

  “你的被监护人?我授权你监护她了吗?”

  莉安缓缓抬起视线,她的勾魂绿眸和细致五官使国王吃惊地倒抽口气。“好一个美人,她为什么没有入宫晋见过我?”

  “我以为你不会想看到杀人凶手的女儿。”埃佛说。“如你所知,我坚信莉安的父亲涉嫌谋害安娜和偷窃宝盒。我觉得看到莉安会使你想起那件悲剧,所以我没有带她入宫晋见你。我认为你不该受那种痛苦。”

  约翰眯起眼睛。“对。你一直是个体贴的朋友,埃佛。”

  埃佛点点头。“莉安一直跟她的舅舅柴摩肯男爵住在英格兰北部。她刚刚才回到登罕郡。我这就叫她上楼,以免你再看到她。”

  “不必。你去跟胡祐和德温坐,我有话私下跟两位淑女谈。”

  埃佛不敢争辩。他瞪了莉安一眼后去加入他的朋友。他们三个坐不住,全都拉长了耳朵想听到国王说什么。

  “在哪里?”约翰急切地问莉安。“安娜的宝盒在你手上吗?”

  “不在,陛下,但我想我知道它被藏在哪里。”

  “你想?”他重复,脸开始变红,好像随时会大发雷霆。“你无法确定?如果白跑这一趟,我会很不高兴。”

  “我没有时间察看,但可以肯定它就在登罕郡这里。走几步路就到了。”

  她的解释使他平静下来。“你想必明白,如果找到宝盒,那就会证明你父亲跟安娜之死有关。”

  她忍不住为父亲辩护。“我听说也相信我父亲是正人君子,绝不会杀害无辜的女人。”

  “我也认为你父亲是个忠臣......直到他背叛了我。”

  “我无法相信他真的背叛了你。”她低声地说。“当时我的母亲刚刚去世,父亲在家服丧。就在登罕郡这里。”

  “我知道安娜遇害时他不在宫里,但埃佛认为他与另一个人勾结。那个人杀害安娜后把宝盒交给你的父亲。如果宝盒在这里,那就证明埃佛的推论是正确的。”

  “我不知道要如何说服你相信我父亲是清白的。”

  “我们很快就会有证据证明他的心肠是否狠毒。如果你隐瞒宝盒的下落,我永远无法肯定你父亲背叛了我。你为什么要派人告诉我?”

 

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