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  季廷对她的背影皱眉。“难缠的女人。我同情娶她的男人,因为他会有场硬仗要打。”

  雷西大笑。“但那会是场令人振奋的硬仗。”

  季廷大感意外。“难道你有兴趣追求──”

  一声叫喊打断他的话,他转向帐篷门口时一个年轻士兵跑了进来。他是费安弥的儿子艾伦,他看来就像刚刚见到他老爸的鬼魂。

  “领主,快来。出事了......可怕的意外......在瀑布那边。”他上气不接下气地说。“你的弟弟......天啊!你的弟弟......”

  当艾伦的下句话传来时,雷西已经拔腿往外冲了。

  “迈可死了。”

  第二章

  约翰国王统治下的英格兰急于躲起来不让敌人找到,男童把他在马厩角落找到的旧绳索在凹凸不平的大石头上绕了两圈,用鄂尼叔叔教他的方法打个死结,然后不假思索地用绳索缠住左臂,以腹部贴着岩壁滑下峡谷。错了,他后悔地想起他应该把绳索缠在腰部,用脚抵着岩石滑下去才对。

  急着爬上去重新来过,男童顾不得尖锐的岩石把胸腹部的细嫩肌肤刮得红肿流血。他确信那些伤口会留下使他成为战士的疤痕。疤痕对他这个年纪的男孩来说是了不起的成就,他只希望不必这么痛就好了。

  但他发誓无论多痛都不哭。岩壁上的斑斑血迹跟危险的处境一样令他害怕。如果爸爸看到他现在这样,一定会问他是不是疯了,甚至失望地摇头,但一定也会救他脱离险境。他多么希望爸爸在这里。他想要回家坐在妈妈的腿上,让她大惊小怪地呵护他。想起父母使他鼻头一酸,泪水夺眶而出,他知道自己即将忘记誓言,像小娃娃般嚎啕大哭。

  滑下峡谷比他想像中困难,但惶恐使他不顾疼痛继续往下滑,因为他必须在恶魔发现他失踪前逃脱。他不敢往下看、唯恐失足跌落万丈深渊。他假装自己是在爬家乡的老树,因为连爹爹都说他爬树的身手比他哥哥还要矫健。

  他筋疲力尽地停下来休息。他抬头一看,没想到自己竟然爬了那么远,正为自己的成就感到骄傲时,他看到绳索开始脱线断裂。骄傲化为惊骇,他忍不住哭了起来。他十分肯定自己再也见不到爸爸妈妈了。

  莉安追上男童时已是气喘如牛,胸腔有如火烧了。她依循他的足迹拚命奔跑,穿过浓密的森林抵达悬崖。男童的哭声使她如释重负地跪了下来。谢天谢地,他还活着。

  但喜悦只持续了几秒,因为伸手要去拉他上来时,她看到脱线的绳索就快断裂了。她甚至不敢去碰绳索,唯恐拉扯会使绳索更快被岩石磨断。

  大叫着要他不要动,她趴下来探头往崖边外看。深不见底的峡谷使她头晕欲呕。她要怎样才能把他救上来?回头去找坚固的绳索太费时间,而且很可能会被埃佛的手下看到。崖壁有锯齿状的岩石突出,她知道有经验的人或许能攀岩而下,但她既无经验,手脚也不敏捷。

  时间紧迫,绳索随时会断裂,使男童坠崖身亡。她别无选择,只能祈求上帝赐她勇气。不要往下看,她默念着转身,小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。

  莉安假装自己在下楼梯,脚每次踩到突出的岩石都使她欣喜地低喊。终于来到跟男童相同的平面时,她把额头靠在冷冰冰的岩石上,闭起眼睛感谢上帝保佑她没有跌断颈子。她缓缓转向男童。他最多只有五、六岁,正拚命地装勇敢和大胆。他一手紧抓着绳子,另一手握着匕首,圆睁的眼睛里充满恐惧和泪水,令莉安看了好心疼。

  她是他活命的唯一希望,他却固执地不敢信任她。他不肯看她或跟她说话,每次她想要抓住他,他就用匕首刺她的手臂。但是她不愿放弃,哪怕坚持下去会令她流血而死。

  “别闹了,让我帮你。”她命令。“难道你看不出来绳子就快断了吗?”

  她严厉的语气使男童从恐惧中清醒过来。他瞪着滴下她指尖的鲜血,恍然大悟自己对她做了什么,忙不迭扔开匕首。

  “对不起,小姐!”他以盖尔语喊道。“对不起,我不应该伤害女生的。”

  他说得太快,土腔又重,她只能勉强猜出他的意思。“让我帮你好不好?”她希望他听得懂,因为她只会基本的盖尔语,甚至不确定她的用字是否正确。“别那样扭来扭去,你会把绳子弄断的。让我抓住你。”

  “快点,小姐。”他低声说,这次用的是英语。

  她缓缓靠过去,伸出手臂抱住他的腰,刚把他拉到身边的岩架上,绳子就断了。若非男童一只脚已经站稳在岩架上,他们两个都会往后坠落。她紧搂着他,如释重负地大声叹气。

  “好险。”他解开缠住手腕的绳子扔向崖底。他想要看绳子落地,但在企图转身时,她收紧手臂命令他不要动。

  “好了,困难的部分才要开始。”她低声说。

  他听出她的声音在颤抖。“你怕不怕,小姐?”

  “怕。现在我要放开你,贴着岩壁不要乱动。我要开始往上爬,然后设法拉你上去。”

  “但我们要下去,不是上去。”

  “别叫。”她说。“我们不可能爬下去,立足点不够。你没看到岩壁有多平滑吗?”

  “下面有片大岩架,我们可以跳到那里去。不信你看,岩架离我们不远。”

  “我不想往下看。”她双手抓着头顶的细岩缝,徒劳地想把自己撑起来。

  “你是不是没有力气爬上去?”男童观察道。

  “让我休息一下再试。”她故作镇定地说,其实内心害怕得要命。

  “你爬不上去,因为我刺伤了你。你的衣服上都是血。对不起,但我吓坏了。”

  他听起来快要哭了,她连忙安抚他说:“没关系。”她又试了一次,但手臂一点力气也使不出来。她挫折地呻吟一声,终于放弃。“我想你说的对,我们得下去。”

  她在狭窄的岩架上缓缓转身,背贴着崖壁坐下来。男童望着她,然后猛然转身,一屁股坐到她身旁。他急速的动作使她心跳差点停止地抓住他的手臂。

  “我们可以跳了吗?”他热切地问。

  “不,不能用跳的。我们要慢慢滑下去,抓紧我的手。”

  “但你的手上有血。”

  她连忙在裙子上擦掉血,然后握住他的手。他们一起往下看。莉安必须确定岩架够宽。她默□ahref=mailto:一声,屏息跳下岩架。距离并不远,但落地的冲击力还是使她摇晃了一下。男童在落地时失去平衡,但她及时拉住他。他扑进她怀里,惊魂未定地直发抖。>一声,屏息跳下岩架。距离并不远,但落地的冲击力还是使她摇晃了一下。男童在落地时失去平衡,但她及时拉住他。他扑进她怀里,惊魂未定地直发抖。

  “我差点掉下去。”

  “对,但现在没事了。”

  “我们不继续下去吗?”

  “不,我们要留在这里。”

  他们抱在一起几分钟,但男童很快从惊吓中复原,从她身边爬到上方有悬岩遮蔽的岩架较宽处。他一脸得意地跪坐着,打手势叫她过去。

  她摇头。“我在这里就行了。”

  “快下雨了,你会被淋湿的。很容易,别往下看就好了。”

  仿佛在强调他的预测,远方响起隆隆雷声。她心跳如擂鼓地缓缓移向他,害怕得快吐了。男童似乎比她还要勇敢。他往前爬到岩架边缘,企图探头出去往谷底瞧。她慌忙抓住他的脚踝把他拖回来。

  “乖乖坐好,让我想想该怎么办。”

  “你为什么不喜欢往下看?是不是往下看令你害怕?”

  “我不知道为什么,但从高处往下看令我头晕。”

  “所有的英国女生都像你这样吗?”

  “我想不是。”

  “鄂尼叔叔告诉我大部分的女生都很软弱。”他专断地说。

  “他错了,大部分的女生都不软弱。男生做得到的事,女生都做得到。”

  男童一定认为她的话很滑稽,因为他笑得肩膀抖动不已。她正在纳闷如此稚龄的男孩怎么会如此傲慢时,他又发问了。“小姐,你叫什么名字?”

  “莉安。”

  他等她问他的名字,但她一直没问。“你不想知道我叫什么名字吗?”

  “我已经知道了,我听到士兵说你是雷西领主的弟弟迈可。”

  男童拚命摇头。“不,迈可不是我的真名。”他倚偎在她身旁,握住她的手。“士兵来抓人时我们正在玩恶作剧的游戏,他们用布袋套住我。”

  “你一定吓坏了。对了,你为什么不听我的话在马厩等我?你知道我是你的朋友。我替你打开了门锁,不是吗?如果你相信我......”

  “我不可以相信英国人。”

  “又是鄂尼叔叔告诉你的?”

 

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