翊德觉得有必要为母亲和舅舅解释一番，钜细靡遗地将两位长辈的心态、个性告诉佩仪。
“我妈妈人很好相处，她不像舅舅那么有心机。可是她老是想吓人，摆出架势，说穿了不过是羊披虎皮。你别介意。”
佩仪沉默不语，没有儿子会说自己母亲不好的。她兴味索然，沈云筝是财阀名姝，天上之人。自己和人家怎么计较？
“算了。”她难得如此好说话，令翊德又惊又喜。
求婚的计划诸事皆备，可别在这时候起风波，他忐忑想道。
白金钻戒正躺在他的口袋中，为了预防万一，他甚至“背”了五十个求婚理由－－该骂赵咏华才对，不过他自信能让佩仪“对折”优待。
***
翌日。
沈云筝听到了风声，迫不及待地邀李小姐吃饭。
陈翊德眉头打结，原本他打算先斩后奏，等佩仪答应他的求婚以后，再告诉她未来婆婆的喜恶脾性，以佩仪的聪慧可人应该很快能将准婆婆收服得妥妥贴贴。
偏偏事机不密，让母亲知道了。
“我们只是一起出去游玩，妈，等过一阵子再带她去看你好吗？”他采用“拖”字诀。
沈云筝不悦：“你们已经好到可以外宿过夜，总该让我和她见个面吧？还跟我打太极拳？”
他柔声哄母亲：“妈！我们明天一早要搭飞机，你约今晚太匆忙了。”
“胡说！”沈云筝反驳：“我不信你们不吃饭，今晚，如果你们不来，那我去你们那里好了。就请微翠园外烩罢。”
“妈。”翊德呻吟：“不用了。我们去你那里好了。”
沈云筝似乎吃了秤锤铁了心。翊德也弄不清此次究竟是鸿门宴还是红鸾宴，人算到底不如天算。他叹息道。
听到翊德要带她“觐见”皇太后，佩仪立刻拒绝：“我可不敢攀高枝，没理由去丢人现眼。”
陈翊德一愣，佩仪的反应出乎他意料之外。“你为那份调查报告在生气？”
“不敢。”佩仪平和说：“我和令堂是两个世界的人，没有交际应酬的必要。”
“就算为了我也不行？”翊德试探问。
她略一犹豫才回答：“就是为了你，我才不愿意赴宴。我能跟令堂聊什么？我猜你母亲一辈子做个最吃力的工作就是举办慈善晚会，号召名媛绅士慷慨解囊——而我，哪一点能入她耳目？你就告诉她：我们只是玩玩罢了。维持现状不是很好吗？”
“不好！”翊德不快：“我希望你能为我争取一下，这有什么困难吗？”
佩仪摇头不自觉退缩。
“佩仪。”他心急道：“我妈妈很好相处，她只是从小娇生惯养，喜奉承、爱排场。你会发现她就像个小孩子，很好哄的。”
“我……不要。”佩仪酸涩开口：“别逼我。”
翊德脸色黯淡，他听过有些女人在尚未结婚前就会对素未谋面的准婆婆产生敌意，甚至末雨绸缪向男方下通牒令，为往后的婆媳战争先布防－－他只觉得不可思议并斥为无稽。可是，照这种情况看来：佩仪的确有持戈试马的倾向。
他深感失望，因为不管是温柔和顺的佩仪或是爽利泼辣的小仪，在他的心目中都不该是这种小家子气、上不得台面的女人。
翊德无精打采：“我不勉强你，只是……”
聪敏灵透的你要哄得外强中干的母亲高兴，是一件轻而易举的事，为什么不能为我做到这一点？他想。
看到他欲言又止的神情，佩仪更加沉默，脸上目无表情。
当晚，翊德只身赴会，沈云筝颇为不悦。
翊德无心解释，专注加菜加饭。
佩仪回到住处，并没有开灯坐拥黑暗，心情悒郁。她双手环抱身体，感觉心中炽热的火焰开始冷静。
连亲生母亲都无法与我相处，更遑论翊德的母亲了。她乖戾地想着。
沈云筝的邀请来的太突然，令佩仪退怯。如果，这是一场试验，她没有信心安然通过。
夜凉似水，她不由打了个寒颤，心底千头万绪。
电话铃声响起，佩仪直觉地知道是他。
“回家准备旅行的用具吗？”他温和地问，明知她的行李早已打包。
“不是！”她脱口而出：“我想一个人静一静。”突然对他的冷静产生憎恶。
“那是不是意味着：明天的旅行计划改变了？”他徐缓开口，心中的急痛就像掉落油锅进炸的水滴。
话筒彼端的悦耳声音既熟悉又陌生：“嗯！我想我们暂时分开一阵子，想想后路。”
沉寂片刻，翊德语气讥讽：“你又想逃了吗？”
佩仪震惊不已，却无话可以反驳。她听任翊德继续说不去：
“今晚月色很好，你注意到了吗？再怎样灿烂的夜空，众星拱月只是肉眼的假相，月亮永远是孤独的，就像你一样－－总有所保留，心里的门扉始终未曾打开。”
翊德停顿一下，声音沙哑而轻柔：“创造出另一个自我，你不需要任何人。”
佩仪低声辩白：“我只是不想为了这件不愉快而破坏了旅行的兴致。”
他伸手捏住口袋中的戒指盒，冷淡客气地赞同：“你说的全对。”
互道晚安后，翊德挂上电话。她拿着嘟嘟作响的话筒发怔。仅仅拒绝了沈云筝的邀请，她和翊德之间就产生嫌隙，未来如何演变，她不愿想像。
＊＊＊
“冰焰”PUB。
“天生孤柺，死性不改！”筱婵骂人还带押韵，又快又急：“老太婆要瞧，你就去嘛！怕什么？儿子捏在你手里，老娘、新娘胜算各半，谁输谁赢还不知道哩！不争气！没路用！还没开战就认输。如果是我啊！别说是高雄了，沙乌地阿拉伯我也去！给老太婆一个下马威。”
佩仪淡淡表态：“他并没有向我承诺过什么，我没那么厚脸皮上门被人评头论足。”
“没出息！”筱婵气得拍桌子。“你呀！只敢在自家人面前发威，在旁人跟前就像病猫……”
“咦？你骂我厚脸皮？”
佩仪呻吟一声抱头苦笑。
第十章
拨云见日
翊德心烦气闷地在满室香花银辉中渡过一夜，实在无法相信完美无瑕的计划会出这种差错。至少，先前安排时，他为了要给她一个惊喜而不露一点口风，没闹成求婚不遂的大笑话！他尖酸自讽。
我还以为，她对我的感情已经亲密得愿意陪我共渡一生。翊德想。
他再也受不了这些罗曼蒂克布局的反讽，半夜里，翊德要求另开一间套房，他甚至可以从经理恭谨的回应中“感觉”到同情的口吻。
请了五天假却只能在家中呆坐，佩仪的情绪低落到极点。她甚至无聊到自告奋勇陪紫绫去选购花材器皿，然后累得腰酸背痛再上女子三温暖任人宰割。几次护肤美容加健身，不着疼热的大采购以后，恢复上班的佩仪换来的是同事惊艳的赞叹。
“哗！一趟旅行回来，整个人都不一样了！”
“容光焕发喔！嗯！恋爱中的女人最美，这句话不错。”
“好事将近了吧？佩仪？”
“你这套衣服好漂亮，在哪儿买的？”
同事们七嘴八舌地问。
佩仪微微一笑，不予回答。
肉眼的假相是会骗人的。她想。
回到台北的陈翊德，情况正好跟她相反。他的表情阴郁冷硬，令员工心惊胆跳却不明究里。
最后，他总算做了一件好事－－提早下班，让自己和员工们松了口气。
冷冷清清的住处只是提醒他佩仪不肯跟他长相厮守的事实。
开了一瓶Martell白兰地，他自斟自酌，烈酒浇心火并没有稍减他的暴躁。他渴望看到佩仪，沉溺在她的柔情蜜意中。
刚和筱婵呕完一顿气，佩仪心情恶劣地回到家，做了一个三明治当晚餐，视而不见地看着卫星音乐台。
当她听到门铃声打开铁门后，生气的口吻掩住了欢喜的心情：“你喝酒了？”
翊德神志清明地向她微笑：“是呀！”
佩仪让他进屋，走在他前面头也不回。“满身酒气，臭死了。”
他的心情开始松弛：“而你好香。”翊德拉她转身，双手在她身上游移，热情地吻她。
即使彼此有再多的不平不满，情欲的步调依然一致。
“你有没有想我？”翊德轻佻的语调打破了梦幻迷离的魔咒。佩仪突然恼怒他这种大情圣似的口气。冷不防打了他一巴掌。
翊德一愣，看着她气极而哭：“喝了几杯黄汤，拿我消遣取笑来了，我倒成了公子哥儿们的玩具了。”
“我做错了什么？”他反问道：“你也蛮‘乐在其中’的呀！”如果不是对她临时取消旅行一事耿耿于怀，翊德不会这样刺激她。
佩仪的回应是扬手打他第二个巴掌，这一次，他不再让她，扯住她的手臂压倒在膝盖上狠狠地打了她臀部两下。